空が戦場になったこの世界で、誰よりも空を飛ぶことが上手い俺は、浮遊島の士官学校生活を満喫する -蒼穹の眠れるエース-

第27話

　翌日。翔子は天防学院の教室で、歴史の授業を受けていた。

「――と、このように。ＥＭＩＴＳには決まった型が存在しません。また、その状態も同一ではなく、固体や液体など、三態を中心にした様々な種類が確認されています」

　飛翔外套が学生服として扱われる天防学院では、生徒も教師もそれを纏って授業に臨む。

　その光景はまるで、ローブを纏った魔法使いたちの学校だった。

　教室前方のスクリーンに、これまでに出現したＥＭＩＴＳが画像で紹介される。

「ＥＭＩＴＳはそのサイズや形状、習性から幾つかに分類できます。統率者を持たず大群で襲撃する蝗型（タイプ・ローカスト）。逆に統率者を持ち、統制の取れた群れで襲撃する蟻型（タイプ・アント）。細長い身体で戦場を這うように進む蛇型（タイプ・スネイク）。こうした動物や虫を象るＥＭＩＴＳもいれば、粘液型（タイプ・スライム）や鬼型（タイプ・オーガ）など、架空の生物を象るＥＭＩＴＳもいます」

　滔々と教師は語る。

「中でも、亜種と呼ばれる個体は非常に特徴的な外見をしており、またその性質も通常のＥＭＩＴＳとは異なります。通常のＥＭＩＴＳはエーテル粒子を手に入れるために、浮遊島への侵攻を最優先にしますが、この亜種は徹頭徹尾、人類を攻撃するためだけに動きます。

　現在確認されている亜種は二種類。弓鴉（ゆみがらす）と、槌亀（つちがめ）です。……余談ではありますが、この内の弓鴉討伐作戦にて、金轟と銀閃の名は生まれました」

　一年前の、英雄が誕生した切っ掛けである。

　亜種は通常のＥＭＩＴＳと比べ、攻撃性も耐久性も高く、総じて強い。そのため討伐には他のＥＭＩＴＳとは段違いの労力がかかるのだ。

　そんな強敵を、当時十七歳の二人の少女が倒したというのだから、これには世間も騒がずにはいられない。

　ＥＭＩＴＳの襲来によって暗雲が立ち込めていた当時の社会に、英雄誕生というニュースは刺激が強すぎた。

　世間は英雄の誕生を祝い、少年少女は大志を抱く。

　特務自衛隊は憧れの的となった。

　金轟の篠塚凛。

　銀閃のアミラ＝ド＝ビニスティ。

　彼女たちは浮遊島の栄光だ。

「……と、今日はここまでにしておきましょう。お疲れ様でした」

　チャイムが鳴り、二人の英雄を映していたスクリーンが消える。

「次は、飛翔技術か」

　教師が立ち去ってから、翔子は伸びをしながら呟いた。

　その様子に隣の達揮が笑む。

「嬉しそうだね、翔子」

「まぁな。浮遊島に来た甲斐があった」

　空を飛びたいから浮遊島に来たようなものだ。大願は既に成就した。

「そう言えば今朝、翔子が空を飛んでいるのを見たよ」

「今日はそれで登校したからな」

「やっぱり。……随分と使いこなしていたじゃないか。何かコツでもあるのかい？」

「コツって言われてもな。適当に飛んでりゃ、そのうち慣れるぞ」

「……へぇ」

　一瞬、達揮の声色に怒気が孕んだような気がした。

　思わず達揮の顔を見るも、その表情に変化はない。

　気のせいかと判断した翔子は、移動教室のために椅子から立ち上がった。

「今日は天気もいいし、気分よく飛べそうだ」

　廊下の窓を見ながら翔子が言う。

　しかし、その予想は――大きく外れた。