空が戦場になったこの世界で、誰よりも空を飛ぶことが上手い俺は、浮遊島の士官学校生活を満喫する -蒼穹の眠れるエース-

第13話

　翌朝。自室で目を覚まし、顔を洗った翔子はリビングに向かった。

「……翔子、おはよう」

「お、お早う御座います！」

　目をしょぼしょぼとさせた綾女と、緊張した様子のラーラが挨拶をする。翔子もすぐに「おはよう」と返した。少し前までは陸上部の朝練で毎日早起きしていたため、翔子は朝に弱くない。

　一方、綾女は朝に弱いらしく、覚束無い足取りでテーブル席に座った。

「花哩は？」

「早朝ランニング。そろそろ帰ってくると思う」

　綾女が答えた直後、玄関の戸が開き、汗だくの花哩が帰って来た。

「ただいま。あー、疲れた」

「……ご飯、どうする？」

「ちょっとだけ頂戴」

　綾女と花哩の慣れた応酬を聞きながら、翔子も花哩に対し声を掛ける。

「どのくらい走ったんだ？」

「十キロくらいよ」

「朝にしては走り込んでるな。アイシングしといた方がいいぞ」

「……そう言えば、あんた、元陸上部って言ってたわね」

　汗をタオルで拭いながら花哩は言う。

「怪我をしたって言ってたけど、もう走れないの？」

「ああ。走ろうとしたら痛む」

「そ。……あんまり無理するんじゃないわよ、こっちもできるだけフォローするから」

　その言葉を聞いて、翔子が意外そうに花哩を見る。

「なによ。同じ班の人間なんだから、当然でしょ」

「……助かる」

　正義感の強い少女だ。

　花哩は恥ずかしそうに顔を逸らし、風呂場へと向かった。椅子に座った翔子は、綾女の出してくれた朝食に手をつける。

「しかし、花哩は毎朝十キロも走ってるのか」

「朝と放課後に、合わせて十五キロ走るのを日課にしてる。本人曰く、そのぐらいやらないと特務自衛隊は務まらないとのこと」

「……特務自衛隊になるのって大変なんだな」

「そんなわけない」

　綾女がピシャリと言う。

「あれは努力しすぎ。花哩は特務自衛隊の中でも、エースを目指しているから」

「エース？」

「別にそういう役職があるわけじゃない。要するに、特務自衛隊の中でも一際優れた人間になって、色んな人を助けたいということ。金轟や、銀閃のように」

　翔子は適当に「ふぅん」と相槌を打った。その興味なさそうな顔を見て綾女は問いかける。

「翔子もエースになりたい？」

「いや別に。俺は助けるよりも、助けられる方が性に合ってる」

「そう言うと思った」

　花哩に言うと馬鹿にされそうな発言だったが、綾女は寧ろ安心したように微笑した。

　朝食を平らげた後、三錠の薬を水と一緒に摂取する。「念のために」と母に渡された、高山病を緩和するための薬だ。エーテル粒子との適性が高い者は高度順応が極めて早い。本来なら不要な筈だが、捨てるのも勿体ないので一応飲んでおく。

　全員が朝食を済ませて外に出ると、横薙ぎに風が吹き、真っ白な雲が目の前を過ぎった。浮遊島には雲を弾く機能が存在するが、省エネのため今日のような晴れの日は停止している。

「翔子、今日の午後になったら空を飛べるわよ。楽しみにしておきなさい」

「……ああ」

　既に昨晩からずっと楽しみだった。

　端末を操作して時間割を表示する。空を飛ぶ授業は五限目だ。

「……ところで、六限目の特別訓練っていうのは、どういう授業なんだ？」

「ああ、その授業は内容が毎回異なるから私たちにも分かんないのよ。まあ、授業が始まったらすぐに説明されると思うわ」

　流石は最先端の学院。中々、斬新なカリキュラムが組まれている。

「それじゃあ私たちはこっちだから。また二限目に会いましょう」

　花哩が言った。翔子たちはクラスが異なっているため、普段は別の教室で過ごす。自衛科の授業のみ古倉班として出席するため、その時に合流する手筈となっていた。

　班のメンバーたちと分かれた翔子は、高等部一年一組の戸を開く。

「おはよう、翔子」

　昨日と同じ場所に着席している達揮が、翔子に声を掛けた。

「お互い、無事に班は決まったみたいだね」

「そうみたいだな。まあ俺は達揮と違って、最後まで余っていたが」

「それは君がすぐに帰ってしまうからだろう」

　達揮が笑って言う。

「それで結局、誰と班を組んだんだい？」

「別のクラスの、古倉花哩って人」

「……へぇ、そうなんだ」

　一瞬。達揮が眦を鋭くしたような気がした。

「ということは、他のメンバーはラーラ＝セヴァリーさんと、大和綾女さん？」

「そうだが……なんだ、あいつら有名なのか？」

「彼女たちは全員、親が特自の隊員で、それも一線級の活躍をしている有名人なんだ。その血と才能を継いでいるからか、彼女たちもとびきり優秀らしいよ」

「……マジか」

　先日のやり取りから、少なくとも花哩がストイックであることは理解していたが……どうやらそれは学院全体でも有名な事実らしい。

「翔子って、なんだかんだ厳しい環境に身を置くよね」

「わざとじゃないんだ……達揮、班変わらないか？」

「遠慮しておく。でも羨ましいよ。彼女たちと一緒にいれば実力も磨かれるだろうし。……って、こんなこと言ったら自分の班の人たちに申し訳ないね」

　羨ましいなら変われよ。

　頭を抱えていると、教室に備え付けられたスピーカーからチャイムが鳴り響いた。