稀代の魔導士は皇太子の溺愛に微笑む

どうしてこんな目に（他者視点）

「マリナ、俺は必ず生きて帰って、お前を迎えに行く、待っててくれ！」

　そう言ってマリナを抱きしめて、俺は魔導士に連れられて、魔の森の中心部という場所に連れてこられた。

　渡されたのは、一ヶ月分の食料と、磨かれた剣。

　俺は剣技なんて、習得していないから、こんなものを持たされても、何の意味もないのに、どうしろって言うんだ。

　せめて魔力封じさえ解ければなんとかなるのに、ミレイアが施した魔力封じは強固で、俺には解けそうにない。

　あの女は魔法だけは俺よりも優れていたからな。

　逆に、それ以外は可愛げがないだけの女だった。

　それでも、国の為だと言われて、ミレイアとの婚約を甘んじて受け入れていたが、マリナを見た瞬間、マリナこそが俺の運命の女だとわかった。

　自信満々な勝気な瞳、黒い髪に血色のよさそうな肌。

　ミレイアとは違って、俺の事を見てほころばせた笑みは、何物にも代えがたいものだと思った。

　あんな惨状とも言える状態で、それでも健気に自分を律している姿に、俺の心はどんどんと惹かれていった。

　俺の婚約者にすぐにしたかったが、ミレイアはあんなんでもジュピタル公爵家の娘で、婚約を何の理由も無く破棄することは出来なかったから、ずっと婚約破棄の機会を狙っていた。

　マリナが侯爵家の養女になって、俺は頻繁にマリナに会いに行き、学園に通うようになってからは、ミレイアよりもマリナを傍に置くようにした。

　だが、マリナがミレイアに虐めを受けていると言われた時、これは使えると思った。

　『渡り人』は丁重に扱うべきなのに、そのマリナを虐めたのだ。

　婚約破棄をするには十分だと思ったが、言い逃れが出来ないように、他にも色々と罪をでっちあげて、偽の証拠を用意して、卒業パーティーでミレイアに婚約破棄を申し渡した。

　何もかもうまくいったはずなのに、父上には怒られ、謹慎をさせられたが、結局の所、俺はマリナを婚約者にすることが出来て、王太子になる事も出来た。

　父上に外交を任されるほど信頼されたのに、その外交がうまくいかなかった。

　ジュピタル公爵家に戻って来るように言うだけの、簡単な仕事のはずだったのに、マリナがワーグナー殿を気に入ってしまい、うまくいかなかった。

　マリナ、お前は俺の運命の相手なのに、どうして他の男を見るんだ？

　帰国した俺は、父上に『誓い』を直され、魔力が著しく消費した状態だったのでよくわからないが、マリナが自分が皇国に嫁ぐ事で、交渉を有利に進めることが出来ると言ったと、侍従から聞いた時は、マリナの謙信に心が打たれた。

　そこまでしなくても、我が国は大丈夫だと、すぐにでもマリナの傍に行って抱きしめたくなった。

　魔力が回復して、マリナのところにいけば、健気にもマリナはいつもと変わらず笑顔で俺を迎えてくれた。

　またあの笑顔を見るためにも、一刻も早くこの魔の森を出なければ。

　使い慣れない剣をぐっと握り締めて、俺は歩き出した。

　だが、すぐに聞こえてきた呻き声に、びくりと体をすくませてしまう。

　魔物退治なんて野蛮な事、ミレイアのような女に任せればいいのに、どうして俺がこんな目に合わないといけないんだ。

　兄上が、あんなにもあっさりと降伏するからだ。

　王族なら、誇り高く最後まで抵抗して俺を逃がしてくれればいいのに、使えないな。

　知らされた話だと、母上は最後まで抵抗したらしいが、最後は父上と同じように名誉ある死を迎えたという。

　あんなに優しかった母上。

　きっと無念の中死んでいったに違いない。

　生きて帰って、俺の国を蹂躙した奴らを殺し、国を取り戻し、名誉を取り戻さなければ。

　幸い、俺は父上から『渡り』の方法を聞いている。

　生贄の青き血は、そこら辺の貴族でいいだろうし、魔導士だって、金を払えばいい。

　国を取り戻すためだ、誰だって喜んで犠牲になるに決まってる。

「グォォォォォォッ」

「ヒッ」

　近くで聞こえた声に、思わず体が硬直する。

　俺をここに連れてきた魔導士は、もういないし、一人で対処するしかないのか？

　気配を殺して慎重に進むが、がさりという音に思わず足を止める。

　木の陰から恐る恐る見てみれば、そこには魔狼が二匹。

　あんなものに魔法なしで勝てるわけがない。

　遠回りの道を選んで、そっと慎重に進んでいくと、いつの間にか日が暮れていた。

　野宿なんてしたことは無いが、ミレイアから遠征に行った時の話を聞いたことがある。

　火を起こして、夜を明かすんだったよな。

　でも、どうやって火を起こすんだ？　魔法があれば簡単なのに！

　渡された道具に何かないかと探したが、火を起こせそうなものはなく、俺は仕方なくその辺の木に寄りかかる。

　くそっ、どうして俺がこんな目に。

　そう思いながらも、疲れた体は休眠を欲していたのか、眠りに落ちていく。

　そういえば、ミレイアが言っていたな、野営をするときは結界を張っておかないと危ないとか……。

　ふん、そんなもの、弱い奴の言い訳でしか、ない……だろう。

◇　◇　◇

「ん？　ここ、は？」

　起きると、眠る前とは全く違った光景が広がっていた。

　これは、蜘蛛の巣か？　それに、身動きが取れない。

　何とか視線を動かすと、薄暗い中、もぞもぞと動くものが見える。

「ヒッ」

　巨大蜘蛛が動いているのを視認して、俺は自分の置かれた状況を把握する。

　寝ている間に、捕まってしまったらしい。

　やばい、巨大蜘蛛に捕らわれた人間は食われる運命だ。

　何とか逃げようと体を動かすが、蜘蛛の糸に絡められた手足は全く動いてくれない。

　そうしている間に、巨大蜘蛛が俺の方に顔を向けた。

「く、来るなっ！　俺を誰だと思ってるんだ！」

　そう叫んでみるが、巨大蜘蛛に通じるわけも無く、その大きな口が開かれ目の前に迫ってくる。

　マリナっ。

　咄嗟に浮かんだのはマリナの笑顔。

　その次の瞬間、俺の意識は、暗転して、消えた。