稀代の魔導士は皇太子の溺愛に微笑む

その頃国王は（他者視点）

「陛下！　ジュピタル公爵家はもぬけの殻です！　人っ子一人いません！」

「くそっ、転移魔法を使ったのか。すぐにジュピタル公爵領に軍を向けよ！」

「騎士や兵士だけですと、ジュピタル公爵領につくまで一週間はかかるかと」

　伝令兵の言葉に苛立ちを覚えながら怒鳴る。

「なんのための魔導士だ！　すぐに召集してジュピタル公爵領に向かえ！」

　私の言葉に、臣下達が気まずそうに視線を合わせる。

　なんだというのだ。

「恐れながら陛下、魔導士のほとんどは、特に優秀な魔導士はジュピタル公爵家に所属しております。三年ほど前から王都に居る魔導士は数を減らし、本日の件でほとんどの魔導士が姿を消しました」

「残っている者でなんとかしろ！」

「無理です。残っている者は力の弱い者ばかり。転移魔法など使えません。万が一使えたとしても、魔力の枯渇で死んでしまいます」

「だからなんだ！　魔導士如きの命などどうでもいいだろう！」

　そんなものの命を大事にして、王都に、私に何かあったらどうしてくれる！

「とにかく、残っている魔導士をかき集めろ！　なんとしてでもジュピタル公爵家の者を王都に引き戻せ！」

　張り上げた声に、悲鳴のようなものを上げて伝令兵が謁見の間から出ていく。

　くそ、マロンがバカなことをしなければこんな事には！

　多くの貴族の前で宣言された婚約の白紙は、撤回することが出来ない。

　してしまえば王家の、私の威信にかかわる。

　王家から懇願して婚約をしたことは、貴族であれば誰だって知っていることだ。

　それを、王家側から婚約破棄（・・・・）したとなれば、王家の言葉など信用できないと評価される。

　だからこそ、婚約の白紙（・・）で手を打つしかない。

　はじめから婚約などなかった、そうすればぎりぎりの所で面子は保たれる。

「くそっ、あんな小娘に騙されおって！」

　ミレイアが潔白である事はわかり切っている。

　あの『渡り人』が学園でしでかしていることも、きちんと耳に入っている。

　ただの遊びであれば構わないと思っていたのに、あろうことか婚約破棄の宣言に、冤罪を言い渡すなど……。

　ただでさえ、『渡り』の『贄』にジュピタル公爵の妻を使ったことで険悪だったのに。

　娘のミレイアが自在に守護結界を張ることが出来ると知り、それならば妻は不要だろうと『贄』にしたが、思いのほかジュピタル公爵の怒りを買ってしまった。

　たかが女一人にこだわって、この私に反旗を翻すなどっ！

　多くの貴族の前で、ジュピタル公爵ははっきりと、王家に絶縁を突き付けてきた。

　他の貴族であれば切って捨てるところだが、ジュピタル公爵家はこの国の守護の要を担っている。

　簡単に失うわけにはいかない。

　だからといって、この私が頭を下げるなど、あってはならないことだ。

　力づくで屈服させ、引き戻すしかない。

「へ、陛下」

「なんだ」

「マロン様と『渡り人』が面会をしたいと」

「部屋に閉じ込めておけと言ったはずだが？」

「そ、それが、とても重要な話だとおっしゃっておりまして」

　おどおどと伝えてくるマロンの従者をギロリと睨みつける。

　今回の騒動の原因となった奴らの話を、なぜ今このタイミングで聞かなければならないのだ！

　従者を追い出せ、と命じようとすれば、勢いよく謁見室の扉が開けられた。

　魔導士の準備が出来たのかと思ってみれば、そこにはマロンと『渡り人』がいた。

「部屋にいろと命じたはずだが？」

「ち、父上にお話がっ」

「そんなもの後でいいだろう。今は緊急事態なんだ」

「陛下！　あたしの話を聞いてください！」

　『渡り人』が妙に楽しそうな声でそう言うので、いら立ちが増した。

「あたし、結界魔法も攻撃魔法も得意なんです！　だから、ミレイア様がいなくても、王都を守護する結界を張れます！」

「……ほう？」

　今回の『渡り人』は、確かに優秀な魔力を持っているが、そう言う目的で召喚されていない為、たかが知れているという話だが？

　魔導士になったとしても、せいぜい中級レベル。

　学園からの報告書ではそうなっている。

　それが、この王都を守護する結界を張れるだと？

「それは事実か？」

「はい！」

　自信満々というような態度に、僅かに目を細める。

　嘘をついている様子はない。

「では、やってみよ」

「任せてください！」

　『渡り人』はそう言うと魔法陣を展開する。

　その様子にため息を吐き出したくなった。

　ジュピタル公爵もミレイアも、守護結界の発動に魔法陣など使わない。

　まるで息をするように魔法を使うのだ。

「………………で、きました！」

　魔力を多大に消費したのか、肩で息をする『渡り人』をマロンが支える。

　弱い。だがいないよりはましだろうと考える。

「ご苦労だった、『渡り人』。お前にこのような才能があるとは思ってもみなかった」

「いえ……国を助けるのは、王道、ですから」

　息も絶え絶えに言う姿に、「休ませてやれ」と、マロンに命じて下らせる。

　消えていた守護結界が、薄くだが張り直されたことを感知して、背もたれに体重を預ける。

　張られている結界の効力まではわからないが、結界がないとなれば民が動揺する。

　『渡り人』が結界を張れると大々的に公表すれば、民の動揺も軽減されるだろう。

　それでも、ジュピタル公爵家が王家から離反したことは、貴族の間に動揺を産んでいるはずだ。

「一刻も早く引き戻さねば。……魔導士はまだか！　私をこれ以上いら立たせるな！」

　私の怒声に、臣下達がびくりと肩を震わせ視線を交わしたが、転移魔法を使える魔導士の準備が出来たという知らせは、ついぞ来なかった。