万年補欠の下克上！！！（第3期）ー再転生した野球少年は底辺スキル「支援魔法」でメジャーリーグを駆け上がれ！

「3番打者（新人）」VS.「永久欠番（予定）投手」

　　５月19日（水）

どの打順に最強打者を置くべきか？

　俺の「中の人」のように「子供の時からエースで4番」という某「元気ハツラツ」飲料のCMソングで洗脳されてきた昭和の人間はまだ多いだろう。

　統計学的評価（セイバーメトリクス）の発展によって「2番打者最強説」も言われ始めており、レイザースの監督のマディソンもすでに乗っかっている。なのでうちのチームはカール・クロスフォードが不動の２番打者だ。三塁打を量産する長打力とスピードを兼ね備え、打率も高い。

　ちなみにセイバーメトリクスではまずは2番、次いで4番が重要だとされている。

でもメジャーでは「3番打者最強」と長いこといわれていた。そこに「ぽっと出の」新人選手（ルーキー）が、しかもヤーナーズ戦で担う。しかも現在ア・リーグ東地区首位レイザースと2位のヤーナーズの直接対決。

　相手の先発投手はベテラン右腕のA.J.バーキット。こちらはウェズ。

3番打者はあちらは昨シーズンの本塁打王テイシエラ。こちらは俺。

　試合は先頭打者バードレッドの先頭打者本塁打に始まり、6回までに6点、さらに8回に4点を加え１０対２。しかしヤーナーズも意地を見せ9回裏に4点を返す。だが、なんとか逃げ切って勝利。俺も2安打１打点と打ったのだがチームで15安打だったので目立たず。

　５月20日（木）

今回のヤーナーズ戦は2連戦。なので都会的（アーバン）（言い方が昭和）で素敵なホテルは今日で終わり。

「なぁに、ニューヨークは何度でも来るんだからまた泊まれるさ。お前がここにいられる限りはな。」

　みんなのドリンクの御用聞きをしながらウェズが言った。昨日勝ち星がついて4勝3敗と白星が上回ってめちゃくちゃゴキゲンである。

「いつかスイートルーム契約獲れるまで頑張るもん。」

「大きく出たな（笑)」

　今日も引きつづき3番指名打者での先発出場。今日の相手の先発投手は左腕の大投手アンディ・ベティットだ。15シーズンで200勝以上を積み上げ、最多勝のタイトルも獲ったことがある。しかも、これまで勝利数で負け越したことがないという「鉄腕」。キャリアの大半をヤーナーズで過ごしており、背番号46は引退後は永久欠番、ゆくゆくは殿堂入りも予想されるすごい人。

　まあこういう「化け物」に事欠かないのがメジャーのすごいところだ。しかも今季もここまで5勝負けなし。いや俺だってそんな年齢（38歳）まで投手をやっていられるとは思えない。

　ヤーナーズスタジアムは「左打者に有利」な球場なのだ。右翼側が狭くてスタンドもせり出しているのに対して左中間が深く、左翼線も右翼線より少し長い。　両打打者（スイッチヒッター）としては左打席にぜひとも立ちたい。でも左腕。こちらも先発投手はエースのフィールズ。ここまで4勝１敗と遜色ない。

　ちょっとビッグネームにビビり気味の俺だったが先頭打者バードレッドが二塁打、クロスフォードのタイムリーヒットであっという間に先制点。ちょっと気楽になった俺。左打席に入る。少しボール先行気味なベティットの３B１Sからの５球目を弾き返すとライトスタンド最前列へ飛び込む３号２ラン本塁打。ほかの球場なら入ってなかったかも、ラッキー。

　そこからはシーソーゲーム。ヤーナーズは2回裏の適時打と3回裏の本塁打で同点に追いつくが負けじと４回表のアップルトンのソロ本塁打で再び１点リード。その裏でヤーナーズは犠牲フライで再び同点。さらに5回表にクロスフォードの適時打と俺の犠牲フライで2点リード。

　ベティットはこの回で降板。ベーニャの二打席連続の6号、７号ソロ本塁打で突き放して8対４。フィールズも７回1/3を４失点（自責点３）に抑え後続に託す。

　9回に昨日と同じくヤーナーズの怒涛の反撃。四球と安打で出塁し、1番打者で主将のデレク・ジーカーの二塁打で2点差まで詰め寄るも抑え投手（クローザー）のトリアーノがしっかりと〆て（１１S）快勝。

　負けたヤーナーズファンには申し訳ないが、今日観に来たお客さんにとっては間違いなく野球の醍醐味が味わえた試合（ゲーム）だったろう。

　それは選手も同じだったようでビールが進んでそう。明日も試合があるんだが。ただチャーター便なのでどれだけグデグデでも構わない気安さはあるよね。

　俺たちは次の遠征先のヒューストンへと向かう。JFKからヒューストン国際空港まで4時間のフライト。ただ1時間の時差があるので到着するのは3時間後である。日本とは14時間の時差がある。半日＋2時間か。計算が面倒くさい。

　ちなみにこの時のヒューストン・アストロノーツはナ・リーグの時代。つまり指名打者制度がなく投手が打席に立つのである。

　ヒューストンには元ロケット発射場であるジョンソン宇宙センターがあり、その縁でアストロノーツ（宇宙飛行士）のチーム名が付けられているのだ。現在はフロリダの「ケネディ宇宙センター」にその業務は移管されている。

ただ日本人的にはヒューストンにロケット打ち上げ場を置く意味がわからん。

「ひゅー、ストン」なんて音を立てて落っこちそうな名前じゃねーか。（昭和脳）

【沢村健の今季成績（通算）。】　

打者

打席21　打数17　安打６（長打３）　四球３　打点８　本塁打３　犠打１　盗塁1

打率.353

投手

試合1 　0勝０敗　　7回　失点２　奪三振8 　防御率2.57