万年補欠の下克上！！！（第3期）ー再転生した野球少年は底辺スキル「支援魔法」でメジャーリーグを駆け上がれ！

女の意地と男の矜持

4月2５日(日）。

　日本との時差（13時間）の関係で、亜美の試合結果は気になっていたものの、確認できずにいた。

「守備固め」で8回裏からレフトで出場。打席こそ回らなかったがリーグ戦デビューを飾ったそうだ。

　首都大学リーグで女子選手の公式リーグ戦の出場は初めてで、まさに「歴史的な快挙」だという。が亜美はこれで満足なんかしてないだろう。でも、ホッとしてるだろうし、「女子野球界」では歴史的な一歩であることは間違いない。

「二刀流なんかアメリカじゃ通用しない」って陰口をたたかれている俺よりも「女なんか」といわれる亜美の方がよほど「茨の道」なのは確かなのだ。俺ももっとがんばろう。

　一応「初出場おめでとう、次はリーグ初打席！」とメールだけ打っておく。今の時間だと日本は朝の９時か１０時くらいか。半日プラス１時間、と計算するとわかりやすい。

　亜美から「新聞沙汰だぜ」というタイトルでスポーツ新聞の写メが送られてきた。……由香さんの書いた記事じゃん。人物トピックみたいな紹介記事だった。

「W杯女王、大学野球に降臨」。すげえタイトル。亜美の略歴と女子野球界ではトップアスリートだったが男子の世界で苦しんだこと。苦しみながらもリーグ戦への切符を手にした努力と、女子だからと頭からきめつけて排除しなかったベンチの賢明さを称賛していた。ただ日曜日の試合は出番なし。

　バレッツもブレイザースに８対７と惜敗。１０連勝ならず。

４月２６日（月）

　ブレイザース４連戦最終日。フレッド・フリードマンが絶好調。昨日に続いて２試合連続となる４号本塁打。このまま順調にいけばロースター拡大（セプテンバー・コールアップ）で上に呼ばれんじゃね。少なくともオールスター・フューチャーズ・ゲームには呼ばれそう。

　うちのダン・ジャクソンも８号本塁打を放つもチームは４対３で連敗。明日からの遠征もあってダブルで気が重い。

4月27日（火）

　バッファロー・オーロックスと対戦。ニューヨーク州バッファロー市までは高速道路（ハイウェイ）を使っても片道１１時間なのでさすがに飛行機移動。幸い、近所のローリー＝ダーラム空港からバッファロー空港への直行便がある。球団バスはバッファロー空港に昨日から向かっているらしく空港までマシューに送ってもらった。

　飛行機といっても150席もない小さいジェット機。幸いウイークデーで空いていてラッキー。

　デズやヘル吉は大喜びで

「なんかメジャーリーガーになった感じじゃね。」

とはしゃぐ。それ昨シーズンも同じこと言ってたやろ。気持ちはわかるけど。ただメジャーの「チャーター便移動」を経験したことがあるメンツは苦笑い。肩をすくめて見せるも座席が狭いのですくめたままだ。もちろん、離陸したら空いていたので多少は座席移動したけどね。

　オーロックスはアメリカでも老舗球団だが親球団が割ところころ変わる。現在はナショナル・リーグのニューヨーク・メイティーズ（メッツ）傘下だ。

バッファローは北海道くらい緯度の高いところにある街なのでとにかく肌寒い。クラブハウスにいたときは気づかなかったがグラウンド練習に出たら如実だった。

しかも風が強く体感温度はさらに３-４度は下がるだろう。

「健、アンダーシャツ長袖なんだ？用意がいいなぁ。」

基礎代謝が日本人とは比較にならんほど高い白人選手たちさえも震え上がる。

「いや、独立記念日（前半戦終了）までは普通に長袖やろ。それに投手兼任だしな。」

あいつら貸してほしそうに見てくるけど嫌だぞ。身長は俺の方があるけど胴回りが違いすぎる。だいたい、あいつらはなぜいつも半袖なんだ？

　試合開始（プレイボール）は６時だったけど気温はすでに１０度を下回りもう３月上旬って感じ。外野守備寒い。３番レフトでスタメン。風と寒さでチームメイトもすでに戦意喪失なやつも続出。ただベテランのクリフが３号３ラン本塁打でお手本を示す。さすがやな。

　俺も打ち損じたと思ったフライがライトからレフト方向に吹く強風にあおられてラッキーな13号２ラン本塁打。

だが試合は９対５で敗れて今季初の３連敗。移動と寒さで散々な一日だった。

　４月28日（水）

　３連敗は喫したもののいまだに勝率は地区首位、いやリーグトップなのは変わりない。それに俺達にはどうしても「メジャーへの腰掛け」感がある。チームの勝ち負けよりも個人成績の方が重要というものだ。

　その態度にクリフが怒った。

「お前らいい加減にしろ。移動がつらいのも寒いのもみんな条件は一緒だ。その程度でへこたれて、今絶好調なレイザースに食い込めると思うなよ。上ばかり見て目先のプレーを怠るな。『小さきことに忠実たれ』と親から教わらなかったのか？」

「うち親が仏教徒なんで。」

俺が間髪入れずにボケる。「小さきことに」は聖書の一節なのだ。

「知っとるやないかーい。」

隣のヘル吉がツッコミをいれた。みんな笑う。もちろん、クリフをバカにしているわけではない。たまった疲れでちょっと見失いかけた矜持を思いだしただけだ。

　うん。野球はチーム競技だよな。