こうして蜜柑は林檎から飛び降りた

第5話 蜜柑

　どういう顔で、蜜柑に会えばいいんだ？

　そう思いながら、俺は病室へと向かった。

　そもそも、蜜柑の家族にぶん殴られるんじゃないのか？

　病院の廊下を歩く自分の足が歪んでいくように感じた。

「・・・蜜柑！」

　美香が真っ先に病室に飛び込んでいった。

　病室のベッドの上で、ベッドみたいに柔らかい笑顔の彼女。

「ああ、三人ともー来てくれたん～？」

　それは普段の暢気な声だった。

「蜜柑！　蜜柑ー！　良かったああ！」

　美香はその四角い笑顔の中に飛び込んでいた。

「ごめんねー！　蜜柑！　私・・・私ね・・・！」

「美香ー、心配かけたねえ」

　蜜柑は、泣きじゃくる美香の頭を撫でていた。

「蜜柑・・・！　俺・・・その・・・！」

　錬介はその場で涙をこぼし始めた。

「私、なんだかよう分からんようになって飛び降りちゃったけど、林檎の木の枝がちょうどクッションになってたんだって～」

「蜜柑・・・」

　俺は彼女の名前だけを言った。

「俺ら、みんな酷いことをしてた・・・！　・・・だんだん、俺たちもみんな怖くなってたんだ・・・！　駄目なように思ってたけど、みんなおかしくなってて・・・止まらなかったんだ！」

　錬介はぼたぼたと涙をこぼす。

「レンちゃんは、そんな悪いことする子じゃないよ～、私はもう平気」

　蜜柑はにこにこと笑う。

「俺たち、みんなで蜜柑をイジメてたんだ・・・ごめんな！」

　錬介はそう言う。

「違うよ。レンちゃんは、そんなことする子じゃないもん」

　蜜柑は言った。

「なんだか、あのみんなで笑いあっているヘンテコな空気・・・あれで、私もだんだんおかしくなっていたの～。本当は、怒らないといけなかったはずなのに、私もあのへんな空気のせいで、だんだん辛い思いをしてるはずなのに、なんだか分からなくなってきてね～。でも、レンちゃんは、そんな酷い子じゃないもん」

「俺らは、酷いことをしたんだ！　謝らせてくれよ！」

　錬介はそう言った。

「俺も・・・実は・・・蜜柑がほんとは傷ついているのかなって思ってたんだ」

俺はそう言う。

「みんなが笑っていたから、止めれなかった・・・ごめんな、蜜柑」

「平気！」

　蜜柑は笑顔で言った。

「そんなことより、翔太くんとレンちゃん、なんだかボロボロだよ？　喧嘩したの～？」

蜜柑はそう聞く。

「うん、ちょっとね・・・空手で」

　俺はそう言った。

「もう～、そんなん駄目だよ～」

　蜜柑はそう言う。

「私、みんなと一緒にまたご飯が食べれる・・・それだけで十分なの。謝ったり、喧嘩したりせんでいいのよ～。みんなで、仲良くしないと駄目やからね～。ほら、美香も泣き止んで、ほらほら・・・大丈夫。私は大丈夫だから」

　本当に、強い。

　ここにきても、蜜柑はただただ俺たちの心配をしてくれている。

　美香は、

「うわあああん、蜜柑～！　ごめんね～！」

と泣きじゃくっていた。

　錬介はその場でつっぷしていた。

　俺は必死で泣くまいと思いながら、けれど目じりに涙を浮かべながら、ただただ、ずっと蜜柑の笑顔を見つめていた。

　もう、二度と見れないと思っていた蜜柑の笑顔だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり