こうして蜜柑は林檎から飛び降りた

第4話

「この学校の六年A組には、腐った蜜柑がいる！」

校長がそう言うのを、俺たちは黙って聞いていた。

「一個の腐った蜜柑がいると、他も腐っていくというが、六年A組はほとんど全員だ！　絶対に許されないぞ！」

痩せた教頭が、その耳元で「あの・・・蜜柑という言葉だと・・・」と言って、少しみんなから笑いが漏れた。

「・・・そんなことで笑っている場合か！　バカモン！　蜜柑さんは、あまりの辛さで食べ物も食べれず・・・分かっているのかね、君たち！　遠野蜜柑さんは、とんでもなく辛い思いをして、遺書を書いてから屋上から・・・ちょうど林檎の木が植えている所からだ！」

そうだ・・・

もう、あの笑顔を・・・二度と見れないんだ。

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「とりあえず、町田くんと錬介くんたちのせいでしょ！？」

　クラスの女子が叫んでいる。

「お前らだって、カニカニーってあれだけ言ってただろうが！」

　町田も泣きはらした目で言い返す。

「あれは・・・からかってただけよ！　蜜柑ちゃんだって、カニのポーズを取ってたじゃない！」

　女子も泣き始める。

「大体、錬介くんなんてサイテーよ！　蜜柑ちゃんとは一年の時から仲良しだったのに、町田君と一緒に・・・！」

　錬介は今にも死にそうな顔で椅子に座っている。

「みんな、もう止めて！！」

　美香が一喝した。

　一瞬で静まり返る。

「もう・・・ひぐっ・・・ほんとは私のせいよ！　うわあああああん！」

　俺は美香を見ていた。

　あの強い美香が泣いている。

　生まれて初めて見た。

「何言ってるのよ！？　美香ちゃんはみんなを止めてたじゃない・・・？　私たちのせいで、蜜柑ちゃんが・・・」

「ひぐっ、うぐっ、そうじゃない！　私ね・・・ほんとは蜜柑が傷ついてるんじゃないかなって思ってた！　けど・・・怖かった・・・！」

「怖い・・・？　何が怖いんだ・・・？」

「私も蜜柑と同じ目に遭うんじゃないかって！　あんまり止めてたら、私も蜜柑と同じ目に遭わされるんじゃないか・・・クラス中が・・・笑っているクラス中がずっと怖かった！」

　俺は、

「俺もだ・・・美香・・・」

と言った。

　あの頃、まるで教室中が”笑いの針”で蜜柑を突き刺しているようだった。

　初めは止めていたはずの俺も、いつの間にか蟹のマネをする蜜柑を見て、「まあ、楽しんでるならいいか」と自分に言い聞かせていた。

　ほんとうは、蟹なんかの真似をさせられて、楽しいワケがないのは知っていたのに・・・

「いくら、空手鍛えても、俺は何にも変わらなかった・・・」

　町田にイジメられていた時の俺は、鍛えて強くなった気でいた、

　けれど、教室中からの”笑いの針”は町田の拳よりも百倍恐ろしかった。

「俺たち・・・みんなで、蜜柑を自殺に追い込んだんだ・・・」

　愕然としていた。

　ようやくそのことに気づいた自分に。

　錬介は立ち上がった。

「なあ・・・昼休み・・・ちょっと来てくれ、翔太。あの林檎の木の下に」

　俺は何をやるのか分かった上で、

「ああ」

と言った。

　林檎は悲し気に咲いている。

　蜜柑の血の跡はもう拭かれているようだ。

　俺も見た。

　血まみれの地面の上で、体のあちこちから血を流して、担架に乗せられて運ばれる蜜柑。

『友達三人のせいじゃありません』

と蜜柑はわざわざ遺書に書いてくれた。

　本当に優しい子だな。

「なあ、稽古つけてくれよ、翔太」

　錬介は上段に構える。

「・・・ボコボコにするぞ」

　俺は中段に構える。

　そして、俺たちは混ざり合った。

　突き、蹴り、回し蹴り。

　錬介は素早く躱して、カウンターで膝蹴りを入れてくる。

「ぐっ・・・」

　侮っていた。やっぱり、錬介は強い・・・

　なのに、なんでだ・・・？

　なんでお前が、あれをやった？

　怒りに任せての順突きで、錬介をガードごと吹っ飛ばす。

「なんでだ！？　なんでだよっ！？」

　そのまま、殴りまくる。

「なんで、あんなことした！？」

　もう空手じゃない。

　ただの子供の喧嘩だ。

「うるせえっ！　ムカつくんだよ、翔太あああっ！」

　錬介も飛び蹴りを放ってくる。

　俺の顎に炸裂した。

「いじめを助けてやったのに・・・美香を横取りしやがって！　死ね！」

「てめえが死ね！　クソチビが！」

　ごろごろと転がりまわる。

　俺が馬乗りになっても、錬介は素早く体を入れ替える。

　もう、お互いがズタボロで、勝ち負けなんか分からない。

「バカっ！　二人とも、そんな場合じゃないんだよ！！」

　美香の強い声。

　やっぱり、美香の声には芯がある。

　俺も錬介もびくりとして振り返った。

　美香は涙を浮かべていた。

　けれど、その眼には喜びの色があった。

「病院からの連絡だよっ。蜜柑が目を覚ましたんだよ！　あっははははは！　蜜柑が死ぬワケないんだ！　さあ、早く行くよっ！　馬鹿みたいに喧嘩してたいなら勝手にしなさい！」

　美香は涙を流しながら、晴れやかな顔で俺たちを見ていた。

　俺と錬介も、馬鹿みたいに笑ってから立ち上がった。