異世界レシピ ～現世ではレシピ通りしか作れなかった二流料理人ですが異世界で暮らし始めたら料理の固有魔法で無双状態でした～

第17話 ライスカレー ①―③

　料理人ギルドからカレールーを仕入れて帰ったリーネとノブユキは、さっそく調理をしてみることにした。

　日も傾き出している時刻。

　春とはいえ、気長にしていられるほど、夜も待ってはくれないのだ。ライスカレーは時間のかかる料理。さっさと始めなければならない。

　ちなみに今回だが試食会はなし。

　理由は特にないのだが、こんな高級食材で作る料理なら、２人っきりで味わいたいという願いがあった。リーネとノブユキの間で偶然にも意見が一致したのである。

　ノブユキはまずカレールーの原料について、リーネに聞いてみることにした。もし原料も知らないものだったとしたら、未知の物体として、召喚できない可能性があるからだ。

　まあその時はその時で、手作りすりゃいいとノブユキは思っているが。だが、未知の調味料を使ったライスカレーは、創作料理といってもいいほど。自信なんてありゃしない。よって、魔法による召喚がベスト。

「リーネさん、カレールーの香辛料で有名なのって何があるんですか？」

「ん？　『クミンパウダー』『コリアンダーパウダー』『レッドチリパウダー』『ターメリックパウダー』辺りかしら。その他はもうよくわからないわ……」

「わかりました、ありがとうございます。俺の元いた世界と変わらない原料のようで安心しました」

「と、言うと？」

　あ、しまった。

　リーネに希望魔法の修練と調査を自分で進めていることは、話していなかった。

　――うーん。悩んだもののノブユキは正直に話すことにした。

「へえ、そんなことやってたのね。それに自分で解き明かそうとするなんて、えらいえらい」

「あ、頭をなでないでください！」

「ん？　ほっぺにキッスのほうがよかった？」

「冗談でもそんなこと言わないでください……」

　ノブユキは、げんなりした。だがすぐに胸を張り直し、すっと姿勢を正して、呼吸を整える。

　するとリーネは、にっこり笑いながら言葉を投げかけてきた。

「それで？　どうするの？」

「うーん、とりあえず食べ比べでもしてみます？」

「ほえ？」

「さっきおっしゃった４つの原料ですが、けっこう仕入れましたよね？　提案です。それを使って、俺の作るライスカレーとリーネさんの作るライスカレーで比べてみましょう。俺だと、王都の人たちの好みがわかりませんし」

「カレールーも仕入れたのにスパイスから作る意味あるかしら？」

「名前のわからないものを使っただけだと、魔法で召喚できないままかもしれませんから」

「ふーん。いいけど……あんまり期待しないでよ？　ノブユキくんという最終戦力がいないと、わたしは王都１００店舗のうち８７位にしかいけない店のへっぽこ料理人なんだからね？」

「俺だって本格的なライスカレーのレシピなんて、しっかり把握しているカレールーがないと作れませんって。自己流なんですから、条件は五分かと」

　じーっとノブユキを見つめるリーネ。

　ノブユキも負けじと見つめ返す。

　いつも２人でまったりと過ごすフロアとは違い、今は両者の間で火花が散る厨房と化している。さながら、合戦が始まる前の戦場のような雰囲気だ。

「いいでしょう！　受けて立つわ、ノブユキくん！」

「ええ、お相手お願いします。リーネさん！」

　はて、食べ比べを提案したのに、料理勝負みたいになってしまったぞ？

　ノブユキは不思議に思ったが、まあ変わりないか、と流した。

　◇　　◇　　◇

　大衆食堂『りぃ～ね』の厨房は、２人同時に調理できるくらいの広さがある。

　たとえ下位であっても、王都は王都。

　それなりの立地に、ちゃんとした建物を用意されるようだ。

　ノブユキは調理に入った。

　包丁で刻んだたまねぎ。鶏もも肉の皮を剥いで、手ごろな大きさに切る。

　フライパンに調理油を敷き、中火で熱する。

　下ごしらえの済んだたまねぎを入れて、強火で一気に炒める。水分を飛ばしやすくするため、お塩を少々。すこし放置しては、動かしてを繰り返す。こんがりと飴色になるまでじっくりと。

　差し水をして、玉ねぎの表面の焼けた部分を水に溶けださせ、玉ねぎ全体の褐色化をうながす。ちなみに鍋中の温度がいったん下がるので、焦げ付きの防止にもなって一石二鳥。

　そうしたらトマトピューレを加えて、中火でことこと水分がなくなるまで加熱だ。

　水分がなくなったらいよいよ、ようやく、ここまできて原料の出番となる。弱火にしたら、ターメリックパウダー、レッドチリパウダー、クミンパウダー、コリアンダーパウダーを投入し、お塩も少々。

　しっかり炒めながら、混ぜる、混ぜる！　混ぜる！！

　ひとまとまりになったら、『カレールー』もとい『カレーの素』の完成だ。まだ。まだ続くぞ。

　鶏もも肉を加えて、カレーの素を絡めながら、さらに炒めるのだ。火加減は弱めの中火で、よく動かしながら。

　水を加えて一度しっかり沸騰させて、スープ状にする。火加減は強火だ。ボコボコと泡が表面で弾けてきたら、弱火にして煮込む。ちょっと時間をかけて煮込む。途中で２，３回フライパンをこそぎながら、かき混ぜるのがポイントだ。玉ねぎが、底に溜まるため、焦げ付かないようにきっちりこそぐ。

　最後に砂糖をひとつかみ入れたら、完成なり。

　ソース表面の茶色は、照明で光り。

　ごろごろしている鶏もも肉は歯ごたえがありそうで、ぷりっぷり。

　端にのぞく純白のご飯との相性は言うまでもないだろう。

　――おお、久々に見るライスカレーさま！

　自分で作っておいてなんだが、ノブユキはこの時すこしテンションがおかしかったのだ。なぜなら、ライスカレーさまの神々しさに見入っていたから。

　ごくり。

　喉が鳴る。

　いや、しかし、忘れてはいけない。

　今はリーネとの食べ比べをしている最中なのだ。自分が食べるわけにはいかない。

　――ちょっとだけならいいよな。味見だ味見。

　ぱくっ。

　ノブユキは口にした瞬間、パラダイスへと誘われた。

　感想としては、ライスカレーってこんな美味かったっけ？　という状態。

　自己補正かかりまくりである。

「できたわよ、ノブユキくん」

「あ、こっちもできてます」

　意識の外から声が飛んできたので、ノブユキはかなりびっくりした。

　どうやらリーネもライスカレーが完成したらしい。こちらの世界の長い呼び方は、残念ながらまだインプットが済んでいないので出てこない。

　ふむ、見た目、美味そうである。

　使った材料もノブユキとさほど変わりないようだ。

「食べ比べてみましょ」

「はい」

　ぱく。リーネの皿を、ノブユキはスプーンですくってひとくち。

　……味が濃くね？　それとちょっと辛いか。

「ノブユキくん」

「なんでしょうか」

「味がすこし薄いわ。それとこれは甘口？　辛みが足りないかしら」

「はあ」

　両者の意見を合わせてみると……。

　こちらの世界は濃い目が好みということもあり、ノブユキのライスカレーでは満足してもらえなかったようだ。

　だが、ノブユキとしても譲れないものはある。このライスカレーは美味い。美味いのだ。ただ、『カレー』が住んでいる人の文化によっては、舌に合わない場合の多いものだったという……。

　なるほど、高級品として扱われるのも納得だ。

　味があまり安定しないから１００ある順位も上位７店の他はあてにならない王都。そんななかにあって、さらに人によって味の好みが分かれる『ライスカレー』に挑むのは無謀かもしれない。

　が、もしも、味を安定させられる腕や環境（ノブユキの場合は魔法だが）があり、主力の料理としてお客に出すことができたら？　とてつもないメリットなのではないだろうか……。

　ノブユキは考えつつ、一応だがリーネに反論しておく。

「俺の元いた世界ではこのくらいが普通ですよ。こっちの味が濃いのと、辛さに慣れているだけですって」

「あら、生意気を言ってくれるじゃないの。ならこっちの世界でも通用する『様々なお肉や野菜とカレールーを加えてじっくりコトコト煮込んだご飯』をわたしに食べさせてみてちょうだい！」

「い、言われなくとも！」

　２人で言い合い、互いの皿を空にしてからフロアに行こうとする。

　フロアは真っ暗だった。

　いつの間にか夜になっていたのだ。

「《時刻》ってうっわ、もうこんな時間なの！？」

「時刻を調べる魔法ですか？　今って何時なんです？」

「２３時よ」

「……」

　うっわ。

　どんだけ時間かけて料理してたの、俺たち。

「明日の仕込みもあるし、今日はさっさと寝ましょうノブユキくん」

「そうですね、んじゃライスカレーは持ち越しということで」

「ええ、まだ仕入れたぶんも残っているから安心してちょうだい」

「明日はいつも通りですか？」

「そうよ。『トマトケチャップご飯に玉子焼きの薄皮をかぶせたお月さま』ね」

「わかりました」

　ノブユキは、オムライスがお客から飽きられる前に、ライスカレーを完成させたいと強く思ったのだった。

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（チキン）ライスカレーの作り方は、

下記のサイトさまを参考にさせていただきました。

https://www.hotpepper.jp/mesitsu/entry/tokyocurrybancho/17-00121