お薬、出します！ 追放された薬師の少女は、極めたポーションで辺境の薬屋から成り上がる【Web版】

第69話 村の宴 3

　メディに感化されて、移民達の意識も少しずつ変化する。彼らの中にはかつて専門職として働いていた者もおり、中には料理人がいた。

　その者の名はリーシャ。かつては有名飲食店で料理人として雇われていたが、我の強さから喧嘩騒動を起こして解雇されていた。

　それから町から町へ渡り歩き、様々な飲食店で働いたが長く続かない。このままでは潰れると見越した店のオーナーに新メニュー等を提案したが、突っぱねられた事もあった。

　このままでは飽きられると感じた店へのアドバイスも無駄だった。

「あんた、メディっていうんだね。薬師みたいだけど、オルゴム草の肉巻きはどこで覚えたんだい？」

「あなたは？」

「あぁ、悪かった。アタシの名前はリーシャ。ただの料理人崩れさ」

「りょーりにん！？　そんな方までここに！」

「そんな大したもんじゃないよ。それよりオルゴム草の肉巻きについてなんだけど……」

「どこでと言われましても……。栄養バランスと食感的に相性がいいと思っただけです」

　メディの口振りからして、以前から知っていたわけではないとリーシャは悟った。

　メディの知識が土台となっているのは確かだが、更に根底にあるのは彼女の類まれなる発想力だ。

　型に捉われない自由な発想にリーシャは親近感を抱く。

「確かにいい味だよ。シンプルながら完成されている。料理ってのは作り込めばいいってもんじゃないからね」

「それわかります！　お薬も簡単な調合ですごいものが完成する事があるんですよ！」

「ししょー！　それは本当なのです！？」

「ロロちゃん、ししょーは恥ずかしいです……」

　メディ呼びだったロロを窘めたのがアイリーンだ。教わる立場である以上、相手に対する礼儀を忘れてはいけないとアドバイスされた。

　メディさん、メディちゃん、メディお姉ちゃん。これだけ選択肢がある中でロロが選んだのがししょーだった。

「メディ、ロロをしっかり頼むぞ」

「アイリーンさん、ししょーはちょっと……」

「何を言う。お前はどこへ行っても師匠としてやっていけるぞ。ならば相手も敬意を払う必要があるし、少しは胸を張ってほしい」

「でもぉ……」

　メディ自身は父親という高い壁を意識しているせいで、分不相応な呼び方と感じていた。

　アイリーンの理屈も間違ってはいないが、やはり師匠呼びは許容できない。

「ロロちゃん。私の事はお姉ちゃんでいいですよ。それでもアイリーンさんが言う敬意は十分に払ってます」

「んむー、それじゃメディおねーちゃんと呼ぶのです」

「それでいいのです」

　メディにとって師匠呼ばわりは重すぎたかとアイリーンは反省した。

　そこでふと、肉のオルゴム草巻きを噛みしめているリーシャを見て気づく。

「リーシャ、だったか。失礼だが一つ尋ねていいか？」

「なんだい？」

「あなたはあの流浪の鉄人リーシャか？」

「……不名誉極まりないけど、アタシ以外に該当する奴が思い当たらないね」

「やはり……」

　アイリーンの発言に村長を含めて、エルメダすら身を固くした。

　この事態についていけないのはメディとロロだけだ。村長の隣でメイド服姿のカノエも意外そうな顔をしていた。

「国内各地、数々の店を渡り歩いた料理人……。一か所には留まらず、決して己を曲げない事から鉄人の異名がついた」

「なんだい、喧嘩を売ってるのかい？　確かに否定できないけどさ」

「鉄人が去った店からは客のほとんどが消える。店潰しのリーシャと同業者は蔑む」

「あのさぁ……」

「しかしその一方で、国内一の料理人としての呼び声も少なくない。今でもあなたを追いかけ回す者もいると聞く」

　アイリーンの口から語られた事実にメディは息を飲む。

　雰囲気で只者ではないと薄々気づいていたものの、想像の上をいく人物だった。

「この様子からしてアタシは知らない間に有名になっていたんだね」

「あの、リーシャさん。それほどの腕があるならどうしてお店を開かなかったんですか？」

――女のお前が店なんかとんでもねぇ！　

――あんたの粗末な下処理でも、男ってだけで店を持てるのかい！

――なっ！　なんだと！　てめぇもし店なんかやってみやがれ！

――やったらなんだっていうのさ！

――俺の息のかかった連中なんていくらでもいるって事よ！

「料理の世界ってのはとんでもない偏屈の巣窟でね。女のアタシが店を持つ事を許さない連中が多いのさ。雇われで生きた事もあったけど、ダメだね。どいつもこいつも……」

　リーシャが腰を下ろすと、ロロがやってきてバクタケを差し出した。

　料理人の彼女が毒キノコに気づかないはずはない。やや躊躇したが、メディを見た。

　そして口に入れると、思考すら停止するほどの味わいを感じる。

「……これ、やばいね。さすがのアタシも、これは思いつかなかった」

「メディおねーちゃんの仕業なのです！」

「なんか嫌な言い方だね……」

　バクタケの毒の処理など、さすがのリーシャも思いつかなかった。

　凝り固まっていたのは自分のほうかと思い直す。

――この店の伝統もいいけどさ！　古いんだよ！　このままじゃ飽きられる！

――女の分際で俺の店の品に口を出すんじゃねぇ！　

「いやいや、アタシも古いって……」

「リーシャさん？」

　リーシャは村長のところへ行って深々と頭を下げた。何事かと戸惑う村長だがすぐに察する。

「村長、アタシをこの村で働かせてほしい。変な尾ひれがついちまってるけど、腕には自信があるつもりさ」

「フフ、礼を言いたいのはワシのほうだ。この村に馴染んで、そう決意してくれたのだからな」

「じゃあ……」

「あそこに見える宿では不服か？」

「不服なもんかい！　あんなすごいところで腕を振るえるってんならさ！」

　途端に村人が沸いた。懸念事項の一つだった宿の料理人が決まったのだ。

　ここからは怒涛の勢いで、他の移民達も次々と働き手として名乗りを上げる。

　宿とカイナ湯、街道整備。中には村の料理やリーシャに感銘を受けて、それこそ弟子入りする者もいた。

　そしてメディの薬屋には小さな弟子が加わる。移民達との交流を経て、カイナ村はまた一つ進化するのであった。