最悪の終わり方で完結を迎えたラブコメ漫画のその後の世界で、読者だった俺は負けヒロインを救って作者が思い描かなかったハッピーエンドを迎えてみせる

青春と野球とチームプレー

第21話 再臨

　「野球？」

　俺と会長の仕事がひと段落したころ

　話は、これから訪れる最初の行事についての話だった。

　「ああ、うちの学校は毎年球技大会、もとい野球で親睦を深める。球技大会とは言うが、毎年野球をやっている。」

　「野球ってことは、女子は違うスポーツをやるんですか？」

　「なに言ってるんだ？」

　あ、野球＝男のスポーツ。どこかでそう思っている自分がいる。とても失礼なことだ。よく思い出せ、中学野球では、女子のメンバーがいることも不思議じゃなかったろ？

　「女子は応援だ。」

　おっと、想像していない方向の回答が来たぞ。なんだ応援って。

　「は？え、女子も野球をするとかじゃなくて？」

　「いいや、女子は応援だ。」

　「駄目だ。日本語が理解できなくなった。」

　「なにを言っているんだ？お前だって、天羽に応援されたら、嬉しいだろうに。」

　「そりゃ嬉しいですけど。」

　なぜ、女子はスポーツで戦わない。いや、漫画の世界だからか？この世の不条理は全てこれで通るというのか？

　「そういえば、椎名は野球は出来るのか？」

　「まあやってましたし人並み以上にできるかと。」

　「へー、ちなみに大会ではどこまで行けたんだ？」

　この質問、よくあるラノベの主人公なら、「やれやれ、僕は目立つのは好みじゃないから、あえて本当のことは隠そう」とかのたまうんだろうが、俺はちゃんと、正直に答える。

　隠すことに意味はない。そもそも、ひけらかす機会もそうそうないから問題ないだろ。

　「まあ、最後の大会で全国優勝しましたね。」

　「す、すごい。ちなみにお前は出場していたのか？」

　「まあライパチっすけどね。」

　「いいや、試合に出ているだけで十分すごいぞ。」

　「そうなんだけどなあ。やっぱり、人は立たされている状況のさらに上を求めるというか、なんというか。」

　自分でいうのもなんだが、基本何処でもできたと思う。ライトとかの外野だけじゃなくて、ファーストとかの内野もなんだかんだ出来たと思う。

　ピッチャーは、あの時のエースの方が圧倒的に適任だったと思ってる。

　でも、釈然としないなあ。せめて打順上げて欲しかったなあ。

　それにしても、球技大会か……。久々に、ジョギングでもするか。体がなまるといけないし。

　そういえば―――

　「野球ってどこでやるんですか？うちの学校のグラウンドだけじゃ、試合できないでしょ？」

　「そこは大丈夫だ。近所の市民球場を借りて、3日にわたって開催するからな。」

　「規模、どうなってんだよ。」

　「こら！生徒会で年上にため口を使わない。」

　「あ、すいません。」

　にしても球場か。胸が高鳴るな。久々に野球をするという感覚もしかり、初心者と上級者が入り混じってる試合なんて、面白くなる予感しかない。

　ん？待てよ。男子は野球。女子は応援。

　これって、露骨な運動神経だけ主人公あからさまヨイショじゃん！

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　「翔一、一緒に帰ろう！」

　「ああ、一緒に帰ろう。」

　生徒会の仕事も終わって、すっかりあたりも暗くなり、最終下校時刻をすぎたころ。ようやく俺たちは、生徒会から解放されて帰路につくころだった。

　その時、流れる様に手を繋いできた玲羅は非常に機嫌がよかった。

　「ふふーん♪」

　「どうしたんだ、玲羅？」

　「ん～？それはだな、翔一、お前の活躍を見れるからだ。お前、野球得意だろ？」

　「まあな」

　「だから楽しみなんだ。好きな人が輝いてる姿を見れるのは。」

　そう言いながら、玲羅は腕を絡めてきた。最近の玲羅はスキンシップが激しくなってきた。

　いや、嬉しいし、なんなら色々高ぶってくる。そんな欲望は絶対にぶつけちゃいけないんだけど。

　「二人共、そこまでだ！」

　「「こ、この声は！？」」

　「二人してノリが良いな……。本当に仲が良いな。」

　やっぱり、同じノリが出来るっていいよね。なんかこう、あれだから。

　「白銀会長、私たちは付き合ってるんです。仲が良いのは、そういう意味では当然です。」

　「でも、天羽。お前、見てる感じ、椎名に与えられてるばかりじゃないか？」

　「え、それはどういう？」

　「誰かに何かをもらうのは、嬉しいことだ。でも、与えられてるばかりじゃ、相手は冷めてしまうぞ。」

　「そ、そんな。翔一！」

　そ、そんなに涙目になることか？

　「会長、ちゃんと俺はもらってますよ。俺の作った料理をいつも『おいしい』って言ってくれながら食べてくれるし。誰も傍にいないのに、玲羅だけは傍にいてくれる。これだけで十分ですよ。」

　「で、でも翔一。私は住むところまで提供されている。それに見合ったものは返せていない。」

　「だから、玲羅がそばにいてくれる。それだけで幸せなんだ。それでも、玲羅が足りないって思うのなら、毎晩、1日1回でいいから抱擁（ハグ）してほしい。」

　「そ、そんなことでいいのか？なら今日からしよう。」

　「ちょっと待って、なんであなたたち、ナチュラルに同棲してるの？」

　会長が、俺と玲羅の甘々な空間を壊しやがった。無視だ、無視！

　と、そこに最近は忘れかけていた奴が話しかけてきた。

　「そうですよカナメ先輩！玲羅に言ってあげてください。騙されてるって。」

　「豊西……。」

　さあ、主人公の再臨だあ。

　「玲羅、その男はクズだ！幼馴染をレイプして、自殺に追い込んで、あまつさえ玲羅を騙してる。」

　「お前が翔一の何を知っている？」

　「レイプ魔」

　パァン！

　瞬間、あたりに乾いた音が響いた。

　「れ、玲羅？」

　「名前で話しかけるな。というより話しかけるな。お前は八重野と過ごしていればいいだろう？なぜ、私に構う。」

　「それは、大切な友達だからだ！友達だから助けるのは当然だろう？」

　「誰が助けてくれと言った！」

　「それは……！恋は盲目って言うだろ！騙されてることに気付いてないんだよ！聞いてるだろう、その男が幼馴染をレイプしてっていう事は。」

　恋は盲目？笑わせるな。一番物事が見えてないのはお前だよ、豊西。

　「翔一は、人をだますような低俗な人間じゃない。それに、今なら私は翔一に襲われてもいい。それで、翔一の心の穴が埋まるのなら！

　もう、私に関わるな！もう、私の恋を邪魔するな！」

　「ぐっ……。玲羅、分かったよ。君が目を覚まさないのなら。―――椎名翔一、決闘だ。」

　は？何言ってんだ？本当にこいつ、奇行しか起こさないな。

　「ヤだよ。犯罪者にはなりたくないから。」

　「は？何言ってんだよ。」

　「知らないのか？なら教えてやるよ。かなり古い法律だが、明治時代に決闘を禁止する法が、刑法で定められている。常識だぞ。しらないのか？」

　「ふざけんな！」

　「なんでそうなる。俺はふざけてないし、いたって真面目だ。お前がどう思おうと知ったことじゃないが、決闘する場合、お前はなにを賭けたんだ？」

　条件によっては考えよう。法に抵触しない方法を。

　「俺が勝ったら、椎名が玲羅に近づかないこと。お前が勝ったら、今まで通りにすればいい。」

　「馬鹿なのか？」

　「なんだと！」

　俺になんのメリットがあるんだ、これ。なぜ、こいつはノーリスクで決闘が行われると思ってるんだろうか？

　ああ、俺と玲羅が付き合ってること自体が、リスクだと思ってるのか？

　頭お花畑かよ。

　「そこまでだ。」

　「カナメ会長……。」

　「豊西、お前は帰れ。とっくに下校時刻は過ぎている。後の話は私がしておこう。」

　「じゃ、じゃあお願いします！」

　おお、鶴の一声とはこのことか。会長の一言によって、豊西が帰っていった。豊西、お前はアホの権化だ。

　アホの権化……バカ息子……どこかで同じことを言ったような……。

　ああ、それよりも

　「会長、助かりました。」

　「いや、どうという事はない。それよりも大変だな。あんなのに付きまとわれて。」

　「そうですよ！翔一との時間があいつのせいで、嫌な時間になってしまう。翔一、手を繋いでくれ。」

　「はいはい。」

　「む、めんどくさいと思ったろ？」

　「思ってないよ。可愛いと思ったんだよ。」

　「そ、そうかー？えへへ、可愛い。」

　チョロい

　おっと、これを本人に聞かれるのはまずい。めんどくさいとは思っていない。今の玲羅はとても愛らしく見えた。本当に、大好きだ。愛してる。

　「ふぅ、私はもう帰ろう。これ以上お前達と一緒にいると、砂糖を吐きそうだ。」

　「あ、そういう病気？お大事に―」

　「椎名、お前分かって言ってるだろ？」

　「はは、何のことやら。」

　会長がジト目で見てくる。マニアにはたまらないだろう。

　それから、会長はすぐに俺たちの目の届かないところまで消えてしまった。

　「帰るか」

　「そうだな、翔一。」

　俺達も、家に帰ることにする。早くしないと、結乃が腹を空かして倒れてそうだ。

　「翔一」

　「……ん？」

　「愛してる」

　「～～～っ！？」