前のエピソード――第1話

私は、紅くんが言うことに対しては、ほとんど承諾していると思う。

なぜか、と聞かれたとしても、あまり明確な理由は答えられないような気もするけれど、一つ確かなことはというと。紅くんが誰よりも「綺麗」に見えているからだ。少なくとも私には。

それは容姿だけでなく、心とか、性格をも指している言葉である。紅くんを形容するのは「きれい」という言葉なのだ。

そうやってまた私は、ぼーっとしてしまうから、即座に我に返ってくる。

「紅くん、今日は何してたの？」

「今日も、紺ちゃんのことを考えてたよ」

そう強調して言う。

「あはは、困っちゃった？　今日も紺ちゃんのことを考えながら、君の絵を描いてた」

紅くんは、学校に行ってない。詳しく言ったら、学校を休んでいる。「不登校」っていうやつなのかな。

紅くんは、この前までいじめられていたらしいから。今は休んで、その休養に努めている。私も加わって。

学校にも、私も実際に担任から聞いたけれど、「体調を崩して、休養を取ることになった」ってされている。でも、明らかに男子の数人とか女子の数人の行動がおかしくなって、ずっとそわそわしていたり、物に八つ当たりをするようになったり、そのような人たちが、紅くんが学校に来なくなってから、行かなくなってから、現れたから、多分その人たちが、紅くんをいじめていたんだと思う。

紅くんが中性的な容姿だから。言葉遣いだから。

そして、そんな綺麗な姿で、今日も私にそんなことを言う。