銃と魔法と臆病な賞金首4

第13話 追及者の混乱

　光来は四つん這い、ズィービッシュは仰向けになって酸素を貪っていた。激流の中、幸運にも水面まで伸びていた一本の枝を掴むことができた。なんとか岸に這い上がったのは、ついさっきのことだ。

「は、早く……、リムたちを、助けに、行かないと……」

「落ち着け。すぐに追手が来る。まず逃げるのが先決だ」

「逃げるなんてっ！　リムたちがどんな目に合わされるか」

「無闇に突っ込んでも、また待ち伏せされるだけだ。俺たちまで捕まったら、助けられるもんも助からなくなる」

「でもっ」

「それとも、自分だけは捕まらない保証でもあるのか？」

「……なにを言っているんだ？」

　いきなり、ズィービッシュに意味不明なことを言われて、光来は墨汁を垂らされたように気持ちが濁った。圧倒的に酸素が不足している中、うまくものを考えることができない。ズィービッシュは冗談を言っている様子はなく、すぅっと不穏な空気が充満していく。

　急流の轟音、葉ずれの囁きに混じって、草葉を掻き分ける音が近づいてきた。音には二人を緊張させるには充分な攻撃的な成分が含まれていた。

　光来は、ルシフェルのグリップに手を掛けた。しかし、、ズィービッシュは、その上からさらに手を被せた。

「闇雲に戦うなと言ってるだろ。頭を冷やせ」

　ズィービッシュは強引に光来を引っ張り、草むらの中に身を隠した。

「いたか？」

「いや、見つからない」

　追手は四人いた。首を左右に巡らし、光来たちを探している。一人が、水で濡れている場所を発見した。

「おいっ、ここで岸に上がってるぞ」

「探せっ。まだ近くにいるはずだ」

　固まっていた四人は、周囲を見渡した。その様子を見ながら、ズィービッシュが光来に耳打ちした。

「……………」

「それこそ危険だろ」

　ズィービッシュの提案に、光来は反対した。しかし、ズィービッシュは首を横に振った。

「このまま隠れてたらいずれ見つかる。この方法ならまとめて排除できる」

「でも……」

「行くぜ」

「あっ、おい」

　光来が制止する間もなく、ズィービッシュは草むらから出てしまった。そしてそのまま、追手の前に立った。あまりにも自然に現れたので、追手の男たちは数秒間ズィービッシュを見ているだけだった。

「よお」

「おいっ、こいつだ」

「キーラか？」

「いや、一緒に落ちた方だ」

　散りかけていた四人が、再び固まった。ズィービッシュはニカッと笑った。

「なあ、お互いに事情があっていがみ合ってるけど、もう水に流そうじゃねえか」

「ふざけるなっ。キーラはどこだ」

「いいや、ふざけてなんかいない。おまえたちには水に流れてもらう」

　ズィービッシュの合図で、光来は四人の足元に弾丸を放った。スチールグレイの魔法陣が拡がり、ズィービッシュの足元にまで届いた。ズィービッシュは素早く飛びのき、魔法の範囲外まで避難した。

　魔法陣が散ると同時にツェアシュテールングが発動し、四人が立っていた地面が崩れた。

「うわあっ⁉」

　男たちは慌てて退避しようと駆け出したが間に合わず、全員激流に飲まれて、あっという間に姿が小さくなった。

「言っただろ。水に流そうって」

　ズィービッシュは遠ざかる男たちに皮肉な一言を放った。

　光来はズィービッシュに詰め寄った。

「なに考えてんだっ！　あんたの方が無謀なことしてるじゃないか」

「だが、一網打尽にできただろ？　計算通りに事が運ぶのは気持ちのいいもんだな」

「ふざけるなよっ！　一歩間違えてたら、あんただって巻き込まれてたんだぞ」

「巻き込むつもりだったのか？」

「……なんで、そう絡むようなことばかり言うんだ。おかしいぞ」

「いいや。俺はこれ以上ないくらい真剣だ。そして、おまえにも真剣に答えてもらう」

　ズィービッシュが腰から銃を抜いて光来に向けた。リムが護身用にと渡した小型の銃だ。装填されている弾丸は、おそらくブリッツかシュラーフだ。命に関わる魔法ではないが、今、動きを封じられるのは非常に危険な状況だ。

　ズィービッシュの予想外の行動に、光来は指一つ動かせなかった。

「……なんの、マネだ？」

　ズィービッシュは、胸ポケットから一冊の本を取り出し、光来に放った。思わず手を出して受け取った。この世界では神聖な書物とされるルーザだった。たっぷりと水を吸っているので、ずっしりと重たかった。

「これから一つ質問をする。そのルーザに誓って真実を答えろ」

「ズィービッシュ。こんなことをしている場合じゃ……」

「簡単な質問だ。一分も掛からない」

「……分かった」

　光来は戸惑いながらも、質問に備えた。今のズィービッシュからは、いかなるごまかしも通用しない張り詰めたものを感じた。

「おまえは、タバサと通じているのか？」

　その質問に、光来は心臓が縮こまった。なんとかグニーエと接触できないかと考えていたのを気取られた？　しかし、その考えは即座に否定した。少しはっきりしない態度は取ったが、それだけで分かるはずがない。なにか別の理由から、彼はそう推測したのだ。だが「接触を考えているのか」ではなく、「繋がっているのか」と問うてきた。そう考えるに至った根拠はなんだ？

「……いったい、なにを言ってるんだ？」

　冷静を装って、なんとか声を絞り出した。

「余計なことは言うな。おまえが言う台詞はイエスかノーかだけだ」

「……ノーだ。俺はタバサと繋がってなんかいない」

「そうかい」

　ズィービッシュは、今度はジーンズのポケットから黒く四角い物を取り出し、かざすようにして光来に見せつけた。

「これがなんなのか、おまえなら分かるだろ」

　光来は、はじめズィービッシュの手にある物が薄い箱に見えた。しかし、その正体が分かると、目を見張った。それは、スマートフォンが普及する前に主力的に使われていた連絡ツール、携帯電話。しかも、日本独自の機能を盛り込んだ、いわゆるガラパゴス携帯だった。もう十年以上前の古いタイプで、真ん中から折り畳めるものだ。光来は手にしたことはないが、現在でも電車の中などで使っている人を見掛ける。

　なぜ、異世界のツールである携帯電話を、ズィービッシュが持っているのだ？

　光来の疑問は、そのまま口について出た。

「なんで……、そんな物をあんたが持ってるんだ？」

「ディビドの遺跡で、リムがタバサのメディスンバッグを撃ち落とした、いや、切り落としただろ。地図と一緒に入っていた。型こそ違うが、おまえが持っている板と同じもんだろ？」

「…………」

「なにをする道具か知らないが、そこら辺に出回っているもんじゃない。タバサの信徒たちが持っているもんなんじゃないのか？」

「……それは、おそらくタバサではなく、グニーエが持っていた物だ」　

　光来は、即座に決心を固めた。ルーザをズィービッシュの眼前に突き出した。

「真実を話せと言ったな。これから話すことは、このルーザに誓った真実だ。だから、あんたにも信じてもらうぞ」

　ズィービッシュは一瞬だけ怪訝な表情を見せたが、すぐに追尋の顔に戻った。

「ルーザに誓えるのなら、本当のことなんだろう。信じるさ」

「絶対だぞ」

「絶対だ」

　二人の間に、一迅の風が通り過ぎる。ざぁっと草木が騒いだ。お互いにずぶ濡れなので、体が冷える。光来は、ブルッと大きく体を震わせた。

「それは、俺たちの世界の道具だ。俺はこことは違う世界から来た人間だ。そして、グニーエも俺と同じ世界からやって来たんだ」

「…………」

「俺とグニーエは、異世界の人間だ」

「ちょっと待て。なんの話をしているんだ？」

「俺はルーザに誓うと言ったし、あんたは信じると言った。信じてもらうぞ」

「こことは違う世界？　なにをバカなことを……」

「絶対だろ。信じろ」

　ズィービッシュは頭の中は、話を整理しようと目まぐるしく回転した。

　いったい、なにを言い出してるんだ。キーラ・キッド。こことは違う世界？　異世界の道具？　それを信じろ？

　一笑に付すべきか怒るべきか迷う。しかし、キーラの目は真剣そのもので、ルーザに誓うと言い切った言葉には、流せない重みがあった。

「キーラ……、おまえは？」

「俺は、自分の世界に帰る方法を探して、リムと一緒に旅を続けてきた。グニーエは、その方法を知っているかも知れない」

「待て。待て待て。おかしいぞ。さっきおまえは、グニーエもおまえと同じ世界から来たと言っていた。帰る方法を知ってるなら、なぜいつまでも、この……世界に留まっているんだ」

「方法は知っているが、実現できないでいる」

「なんだそれは？　どういうことなんだ？」

　使途不明の道具をキーラとタバサが持っていたことから、二人の間にはなんらかの繋がりがあると勘ぐった。しかし、キーラの口からは理解を超えた話が出てきた。整理するどころか、混乱する一方だ。

「……黄昏に沈んだ街。あれは、異世界への扉を開く魔法だ」

　必死に回転していたズィービッシュの頭に、急ブレーキが掛かった。手にしていた黒い物体が、ひどく不気味なものに思えた。そして、目の前に立っている少年も……。