死神だけれども、少女の魂を奪いにいったら、メッチャタイプです！ と懐かれた

第5話

　人混みに酔ってしまった俺と、戦利品をゲットしてホクホク顔のアイミは、青い月が照らす夜道を歩いていた。

　宣言した通り、アイミは財布を空っぽにした。

　募金箱に全額を突っ込むという、やや強引な手段によって。

　次に連れてこられたのは夜の学校。

　ゲートに鍵がかかっており中に入れない。

「まさか、フェンスを乗り越えるとかいう気じゃないだろうな」

「そんなことしないよ〜」

　気丈に笑うアイミ。

　だが、俺は気づいている。

　彼女の生命エネルギー残量はとっくに底をついている。

　いつ朽ち果ててもおかしくないどころか、生きているのが不思議な状況だった。

　なのに笑える精神力があるのだから、やっぱり、死神を目視できる人間は伊達（だて）じゃない。

「ねえ、死神さん、あの世って本当にあるの？」

「あの世は、実在する。死神の俺がいうから間違いない」

　アイミの目的地は近くの交差点だった。

　角のところに献花台があり、季節の花が添えられている。

「先生」

　甘えん坊のようにはにかんで、クマのぬいぐるみを置いた。

「好いていた男だったのか？」

「いや……ちが……」

　アイミが決まり悪そうに髪をいじくる。

「違わなくもないけれども……悪い？」

「いや、悪くない。おおかた、生徒の命を助けようとして死んだ男性教諭だろう」

「どうして分かったの⁉︎」

「当てずっぽうだが……なんだ、本当に正解していたのか？」

　アイミの口からため息がこぼれるが、俺には人間の機微（きび）ってものが分からない。

「そうよ。先生はとても立派だった。頼り甲斐があった。みんなから信頼されていた。思いやりが人一倍強い人だった」

「教師の鑑（かがみ）ってやつだな」

「でも……」

　アイミが衿（えり）の合わさっている部分を握る。

「とある女子生徒のために死んじゃった。長生きできない子のために。将来有望だった先生が死んじゃった」

「それも教師の仕事だ。生徒の命は大切だから。命に差をつけてはならない。死神の俺がいうから間違いない」

「それ、本気で思っている？」

「嘘をつく理由がない」

　アイミの口元がほころび、青い月を見上げる。

「私……悔しくて……悔しくて……。死ぬのは怖くないけれども、先生からもらった命のバトンをつなげないのが悔しくて……。このことを知ったら、あの世の先生は幻滅するかな？　アイミのこと、嫌いになるかな？」

「そんなことはないと、俺は思うぞ。あと、アイミは偉い。最後まで泣かないなんて、とても偉い」

「ありがとう、死神さん」

　やさしい夜風が2人を包んだとき、アイミの足元がぐらついて、糸が切れた人形みたいにバランスを崩した。

「おい、アイミ」

　俺の手は触れてしまった。

　決して触れられることのないアイミの体、いや、その魂に。

「しっかりしろ、アイミ」

　彼女は何も答えない。

　もう目覚めることはない。

　その証拠にさっきまでアイミだった体が冷たいコンクリートに転がっている。

　アイミは死んだのだ。

　好きだった男の側で。

　もし俺が人間だったのなら……。

　この愛しさを、この痛みを、この切なさを、魂が消えるまで忘れないだろうか。

「短い時間だったけれども、楽しかったよ」

　天へと召されていくアイミの目から光の粒がこぼれて弾けた。