嘘から始まる愛言葉

第3話

「よお！ゆーき」

樹くんがすれ違い様に僕の肩を抱き、呑気に声をかけてきた。

「もう、樹くん」

僕は必死に、アイコンタクトを送るが樹くんには届いてない。

「駅まで一緒に帰ろうか」

呑気な樹くんに少し腹が立った。慌てて風花の顔色を伺う。

「いいよ」

と風花が返事をした。どこから絞り出したのだろう。笑顔も返事も威勢がよかった。

「樹から聞いてるわ。幼馴染の優希くん」

澄んだ笑顔に思わず戸惑った。まさか雲の上の綺麗な人と話すことがあるなんて。

「あっ。あ」

「この馬鹿、綺麗な人見るとこうなっちゃうんです。」

風花は肘で僕の脇腹を小突いた。

「あなたは綾瀬さん？」

「私のことも聞いてるんですか？」

「それは、、、、、、」

樹くんはバツの悪そうに俯いた。

「優希くんたちはデートとかってどこにいくの？」

藤堂さんは僕に聞いた。僕に聞いたって、わかるわけないだろうと突っ込みたくなる。

「私たち、実はあまりデートしたことなくって」

風花が助け舟を出し割って入ってくれた。

「なら、一緒に行かない？いいよね。樹」

「ああ。うん」

締まらない返事。樹くんの狼狽える姿は見たくなかった。だって僕のヒーローだから。

「決まり。嬉しいな」

藤堂さんはとても嬉しそうだった。こんな無垢な笑顔に罪悪感を覚えた。

樹くん達の二股に僕も加担していること、この人を悲しませちゃいけないんだ。

＊

僕にはそんな難しいミッションをクリアできる自信は毛頭ない。

だってデートもしたことないんだから。初めて手を繋いだのもついこの前。

「どうするんだよ、風花」

「情けない。うじうじしちゃって。だったら最初から引き受けないでよ」

「うーん。もお、いいよ。分かった。分かったやればいいんだろ」

半ば、やけくそ。どうせ拒んだって、無駄な抵抗になることぐらいもう学習済みだった。

そうだ僕のことより、風花、君は大丈夫なの？そう聞こうとした時、小さな手のひらが僕の頭に触れた。

「よしよし。いい子。いい子」

仔犬をあやすように優しく、優しく撫でた。私は大丈夫と強がっているように見えた。