「時間はまだあるから……じゃあ、さっきの店員を呼んで、もう一つあるか聞いてみませんか？」

「いいえ。そのクマのぬいぐるみが欲しいのです。あつかましくて申し訳ありませんが……そう、私は……」

　女性にも娘の誕生日かお祝い事のためにクマのぬいぐるみが必要……か。

「いいでしょう。お譲りしますよ。その代わりそこの居酒屋で、どうして、このクマのぬいぐるみじゃないといけないのかを話して頂けませんか？」

　春の始まりの春一番が明日に吹く。

　今日の天気予報でそれを聞いていた。

　春は嬉しい。

　なんだか生き返るかのような気持ちになるのはぼくだけだろうか？

　居酒屋では、カウンター席で、女性はウイスキーの水割りを注文した。ぼくはこれから娘の誕生日なので、アルコールはまずいからとお冷とホッケを頼んだ。

　客はまだらだったが、喧騒だけはしっかりとしていた。

「あの、突然に本当にすみませんね」

「いえ、お互いに焦るほどに必要だった。このクマのぬいぐるみがね。それだけで十分だと思います。大切な人のためって、なにかと焦ることが多いですよね」

「ええ。でも、私は家には帰れないんです」

「ほお、というと……」

「夫はいません。あの人の妻には内緒ですが。娘はあの男との愛人関係で産まれたんです。もう、あの男には会いません。けれども、娘には……」

　女性はグラスを傾けた。

　酒が入っていないと話せないのだろう。

　ぼくはバツが悪くなる。

　それと同時に可哀想な人だと知った。

「そういうことなら、お渡しします。あ、でも……その男の人はぼくみたいですね。昔、死んでしまった女性。それも愛人みたいな関係でした」

　女性は急に俯き。

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