ギフト

第1話

　ファンシーなお店だった。

　落ち着いて歩いたつもりなのに、店員はこちらに向かって微笑み。店内のお客も笑顔でこちらを見つめていた。

　何のことはない。

　クマのぬいぐるみを娘に買ってやりたかっただけだ。

　別段、急いでいるわけではないのに、足が勝手に店の一番奥のショーケースに入ったクマのぬいぐるみまで早歩きをしてしまったようだ。

　恐らくは一個しなかいのだろう。

　店先の看板にもそう書いてあった。

　早速、ショーケースの前で店員を呼んだ。

「このクマのぬいぐるみをください」

　店員は微笑みを崩さずに、「わかりました」と快くショーケースに鍵を差し込む。

　これで、娘の誕生日は大丈夫だ。

　娘の笑顔が見えるだけで、仕事の都合でたまにしか家に帰ってこれない身としては、これ以上ない有り難いことでもある。

　埋め合わせも兼ねたクマのぬいぐるみだった。

　勘定を済ませ、家路につくと、外は仄暗い。

　途中、一人の女性に呼び止められた。

「あの……そのクマのぬいぐるみ。私に譲って頂けませんか？　お願いします」

「？」

「お店であなたは急いで買っていました。なのに、本当に悪いのですが……譲って頂けませんか？」　

「これは困った。このクマのぬいぐるみは、たまにしか会えない娘の誕生日の贈り物なんだ」

「そこをどうか……」

「うーん。ぼく自身気に入っていたんだ。娘もきっと気に入ると思うんだ。可哀想だけど、ねえ？」

　女性は必死だった。

　目尻に涙のような光が街灯に照らされていた。