前のエピソード――Op.1-5第5節

　少し、時間を遡る。

『ご苦労じゃったな。パセリ』

「はい。依頼でしたので、お気になさらず」

『そうじゃったな。また頼むかのぅ』

「是非」

　耳に装着されているイヤホンからツー……ツー……と、通話完了したとの合図が鳴り、そのままボタンに触れると、合図が鳴り止む。

「……」

　パセリと呼ばれる仮面を付けた少女、本名はパセレッタ・ベラルーシ。パセレッタは物心がついたときには、人体実験は当たり前に行われる、狂気的な施設に引き取られていた。

　パセレッタの四肢には、無数のメスが入れられており、その場所だけ皮膚の色が濃くみえている。

　パセレッタは空に浮かぶ上弦を観ながら、夕方頃に出会った男女三人組を思い出していた。

「……」

　しかし、感情というものがないパセレッタに、何かを思うことができない。

　そのことに気づくか気づかないか、パセレッタは思い出すのをやめた。

　そのまま手を下ろすと、影へ溶け込み、元から何もなかったかのように、消えた。

　　　　　　　　　　♪

　雅（みやび）は、灯莉（あかり）、花蓮（かれん）と共に廃病院へ向かっていた。

「お兄ちゃん。あれ何？」

　道中、花蓮（かれん）は不思議そうに、道に停車していたある一点を指差す。

　『お兄ちゃん』という、『にぃ』じゃない（いつもと違う呼び方）をしているが、雅（みやび）は慣れているので気にしてはいなかった。

　雅（みやび）、灯莉（あかり）は花蓮（かれん）の指を指す方へ視線を向けると、

　そこには、『クレープ』という文字が書かれている、キッチンカーがあった。

「いい……に、匂いする……」

「クレープか。花蓮（かれん）、食べたい？」

「うん」

「わ……わたしも」

　雅（みやび）たちは早速、クレープ屋へ立ち寄る。

　そこには色とりどりのフルーツが散りばめられたクレープのサンプルが広がっていた。

「お兄ちゃん、これ」

　と、花蓮（かれん）は目を輝かせながら、視線で物を指す。

　抹茶アイス&ストロベリーホイップ

　と、書かれた値札。お値段なんと六百円。やお手頃価格である。雅（みやび）は速攻で買うことを決めた。

「これ食べたいのか？」

　雅（みやび）の言葉に反応して、首を縦に振る花蓮（かれん）。その様子は小動物みたいで可愛らしい。

「僕もすぐに決めないとな」

　と、待ち遠しそうにしている花蓮（かれん）をよそに、急いでメニューを決める雅（みやび）。

　シンプルがいいと思った雅（みやび）は、塩バターにすることにした。

　ちなみに、塩バターの値段は四百円で全商品の中で一番安い商品である。

「わ……わたしは、これ……で」

「かしこまりました♪」

　と、灯莉（あかり）は既に決めていたようで、店員に食べたいクレープを伝えていた。

「あと、これとこれを……」

「はい。以上で宜しいでしょうか？」

「大丈夫です」

「かしこまりました♪　お値段、千四百円です」

　雅（みやび）は言われた金額を払う。

　店員から「少々お待ちください♪」と、楽しげに言われたので、そばにあったテーブルで待つ。

「あれ」

　と、椅子に座った時にふと見たレシートで何かに気づいた。

「み……雅（みやび）くん、どうし……たの？」

「灯莉（あかり）も僕と同じやつ選んだんだなって思ってさ」

「むぅ。い……いま気づいたの……？」

　レシートに、塩バターが二個、抹茶アイス&ストロベリーが一個と書かれていたのだ。

　灯莉（あかり）は頬を膨らませ、雅（みやび）に怒ってますよアピールをするが、その顔が可愛いので迫力がない。

「み……雅（みやび）くんと……おなじ……や……っ」

　徐々に声が小さくなる灯莉（あかり）。最終的にはそのまま俯いてしまった。

「まあいいよ。と、いうよりも……。花蓮（かれん）。こっちにこい」

「……？」

「あっ……」

　灯莉（あかり）は恥ずかしがってしまって、殆ど声に出せてなかった。ただ、なぜか服をちょこんとつまむ。

「クレープってこうやって作ってるんだね。お兄ちゃん」

　記憶を失っている花蓮（かれん）は、円を描きながら薄く伸ばし、生地が焼かれていく光景に目をキラキラさせていた。

　生地が焼いている最中、隣に置かれたクレープ生地に、砂糖と四角く切り揃えられたバターが乗せられる。

　その後すぐにクレープが折り畳まれ、クレープを入れる専用の、三角形のクレープ包装紙に入れられた。

　雅（みやび）と灯莉（あかり）が頼んだ塩バターだ。

　既に一個作り終わっていたのか、クレープホルダーには同じ塩バターが既に刺さっており、その隣に出来立ての塩バターが入れられる。

　クレープ店員の手際の良さに感嘆する雅（みやび）。

　間をおかず、花蓮（かれん）が頼んだクレープを作り始めた。

　クレープ生地の中央から扇型になるよう、ストロベリーホイップの線が描かれた。そこに、細かく刻まれたイチゴが散りばめられ、この時点でも充分美味しそうだったのだが、くるくると、クレープ生地が巻かれてからが本番と言わんばかりに、ディッシャーで掬われた抹茶アイスが乗せられる。その上からストロベリーソースがかけられ、最後に、スティックストロベリーチョコが刺された。

　そのボリューム満点のクレープが出来上がり、クレープ店員は花蓮（かれん）へ手渡す。

　雅（みやび）と灯莉（あかり）も花蓮（かれん）へ渡されたのを見るや否や席を立とうとするが、クレープ店員がクレープホルダーを持ってこちらへ来ており、花蓮（かれん）もその隣を歩いてきていた。