【400PV達成！】魔女の血脈と十三人の歌姫

Op.1-5第5節

　その直後、花蓮（かれん）の部屋の扉がガチャリと開く。

　灯莉（あかり）に掛けた魔法が解ける。というのは、同時に、花蓮（かれん）にかけた魔法も解ける。

「花蓮（かれん）。僕がわかるか？」

　雅（みやび）は花蓮（かれん）にそう問いただす。

「あなた、誰」

　と、いつもの陽気な声とは正反対である、冷たい声を発する花蓮（かれん）。

「花蓮（かれん）の兄。雅（みやび）だよ」

「か……れん？　みや……び？」

「そう、君は花蓮（かれん）。僕は雅（みやび）」

「み……雅（みやび）くん。か……花蓮（かれん）ちゃん、どうし……ちゃったの……？」

　花蓮（かれん）が記憶を失っているのを知っている雅（みやび）は、それがさも当たり前のように会話している。その光景を見て、未だに困惑している灯莉（あかり）は、思い切って聞いてみた。

「み……雅（みやび）くん……。花蓮（かれん）……ちゃん、どうし……ちゃったの…？」

　雅（みやび）は「そういえば」といった感じで

「記憶を失っているんだ。灯莉（あかり）が使う魔法の、反動だよ」

「だ……大丈夫、なの……？」

「大丈夫」

　その言葉を聞いた灯莉（あかり）は安堵する。

「か……花蓮（かれん）ちゃん」

「何」

　花蓮（かれん）は冷たく言葉を放つ。刹那、灯莉（あかり）がある行動を起こす。

「か……花蓮（かれん）ちゃん、わ……わたしのため……に、あ……」

　ありがとう

　と、そう言いながら灯莉（あかり）は花蓮（かれん）の頭を、自分の胸へ抱き抱える。

「……」

　無言で、なされるがままになっている花蓮（かれん）の目から一筋の水滴が灯莉（あかり）の胸を濡らした。

　その様子を知る知らずか、雅（みやび）はちょうど会話が終わったであろう、灯莉（あかり）へ話始める。

　それは、花蓮（かれん）に関係していた。

「花蓮（かれん）は、〈演奏者（ディーバ）〉として使える魔法はかなり、いや、世界的に見てもトップクラスで強い。それは確かだ」

　灯莉（あかり）はその言葉に耳を傾けながら灯莉（あかり）の頭を撫でる。

「だが、花蓮（かれん）が魔法を使うとそこから二十四時間という、制限時間が設けられる」

　灯莉（あかり）は自分が涙を流していることを見せたくないのか、それとも甘えたいと思っているのか、腕を灯莉（あかり）の背中へ回し始め、そのまま少し強く抱きしめる。

「灯莉（あかり）？」

　なにをやっているのかと、思わずつぶやく雅（みやび）であるが、少し咳払いして話を続ける。

「最初の一回を使った段階で運動が出来なくなる。

　二回目はさらに全身に痛みが走る。

　三回目はさらに魔法が使えなくなる。

　と、言った具合に使った回数が多くなればなるほど代償はどんどん大きくなる」

　灯莉（あかり）は雅（みやび）のそのセリフに、思わず撫でていた手を止めてしまう。

「灯莉（あかり）は、その代償で記憶を失っているんだ。もちろん、灯莉（あかり）自身、それはわかって使っている」

　花蓮（かれん）は申し訳なさそうに灯莉（あかり）を見つめる。

「ただ」

　と、雅（みやび）が言った刹那、花蓮（かれん）は反射的に雅（みやび）の方へ向いた。

「灯莉（あかり）は魔法を使うたびにその場に一つ、見えない『欠片』を落とすんだ。『代償になりうる情報が刻まれた欠片』を。灯莉（あかり）の代償が現れた後、持ち主が近づくと『欠片』は見えるようになり、自然に灯莉（あかり）へ取り込まれる」

　その話を聞いた花蓮（かれん）は

「そ……それじゃ、い、今から……集めに行くの？」

　雅（みやび）へ、明るい声を出しながら問いかける。

「灯莉（あかり）、手伝ってくれるか？」

「う……うん。わ……わたしのせいで、こう……なっちゃったし、い……入れるの、てつだわせ……て？」

　灯莉（あかり）はそう言い、強い決心と共に手に力を入れる。

「ふご〜っ！！　んん〜！！」

　と、うめき声が聴こえ、なにやら熱い風が胸をくすぐっていることに気づいた灯莉（あかり）。

　そこを見ると、灯莉（あかり）の胸へ埋もれている花蓮（かれん）が、酸素を求めて悶えているところだった。

　灯莉（あかり）はすぐさま花蓮（かれん）のことを解放させる。

　花蓮（かれん）は顔を赤くしながら、ポカポカと灯莉（あかり）へ軽く突くように叩いていた。

　その様子を見た雅（みやび）は思わず笑うのであった。

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