【400PV達成！】魔女の血脈と十三人の歌姫

Op.1-1第3節

「花蓮（かれん）ちゃん、す……すごかったね……。まるで嵐が来て……そのまま去った、みたいだよ……」

「あいつ、昔からあんな感じなんだ。許してやってくれ」

　と、雅（みやび）が言う。

　灯莉（あかり）はクスクスと、軽く握った手を口元に持ってきて、笑ってた。

「九重（ここのえ）くん」

「なに？」

「な、名前で……雅（みやび）くんって……よ、呼んでもいいかな……？」

「東雲（しののめ）さんが良ければ、いくらでも」

「その……『東雲（しののめ）さん』じゃなくて……『灯莉（あかり）』って呼び捨てで……呼んで……？　ふ、不公平だよぉ……」

　上目遣いで見上げる灯莉（あかり）。

　顔が赤く、恥ずかしそうに、それでもちゃんとストレートに言う灯莉（あかり）は可愛く、魅力的だった。

「えっと、あ、灯莉（あかり）。これで……いいかな？」

「うんっ！……もう一回お願い……」

「灯莉（あかり）」

「も……もう一回っ！」

「灯莉（あかり）！」

　と、大きく名前を呼んだ。

　灯莉（あかり）は恥ずかしくなったのか、俯き、きゅーっとさらに一段、顔を赤くした。

　雅（みやび）も同じく、顔を赤くした。

「ふふっ……は、恥ずかしいね……これ」

「恥ずかしいなら何回も言わすなよ……」

「でも……嬉しいよ？　わたしは」

「そうか？」

「だって」

　灯莉（あかり）は雅（みやび）の目を見て

「み……雅（みやび）くんのこと、気になってた。……好き？　とは違うけど、名前で呼んでくれて、お……奥まで響くくらい……刺さった……！　嬉しいっ！」

　灯莉（あかり）は嬉しくて声が弾む。

　雅（みやび）はこの可愛い笑顔を持つ灯莉（あかり）を大事に、守っていこうと思った。

「最後の言動だけはどうにかならない？」と思ったのは心に留めておき、

「灯莉（あかり）。これからパートナーとしてよろしくな」

　と、結構前に決まっていたことを再度確認するように雅（みやび）は言い、手を差し出した。

「雅（みやび）くん。わ…わたしの方こそ……よろしくおねがいしますっ！」

　灯莉（あかり）も手を差し伸べ、雅（みやび）の手を握った。

　　　　　　　　　　　♪

　夜、雅（みやび）は玄関のドアを開けると

「にぃ！おかえりなさい！」

「ただいま」

　花蓮（かれん）はパタパタと、スリッパの音を立てながら小走りして玄関まで迎えに来た。

　花蓮（かれん）は紫色の瞳を持つ、黒髪の短いポニーテールをしている少女。今は制服の上に、花の刺繍が施されているエプロンを掛けており、その容姿は名前の通り可憐だ。

「にぃ、大好き！」

　と、花蓮（かれん）は嬉しそうに声を出しつつ、ハグをする。

「ご飯できてるから、一緒に食べよ！」

「うん」

「こっちこっち〜」

　雅（みやび）は、手を握られたまま、食卓へ連れていかれた。

　食卓の上には花蓮（かれん）が作った料理が並んでおり、おかずには焼き魚、肉じゃが、豆腐にサラダがあり、さらにデザートとしてホイップクリームが乗っかってるプリンもあった。

「いただきます」

「食べて食べて〜」

　雅（みやび）は肉じゃがへと手を伸ばし、ジャガイモを食べる。しつこくない、いつも通りの優しい味がした。

「美味しい」

　と、雅（みやび）は素直に感想を言うと、花蓮（かれん）は自分のほっぺたに両手の掌を左右に乗せ、とても嬉しそうだった。

「にぃのために頑張ったんだよ！後で抱きしめてね！」

「抱きしめるのはダメ！！」

「じゃあ、キスで許すねっ！」

「それもダメっていうよりもキスは……好きな人とするもんだ」

「にぃならいいよ？　私、にぃのことを、とても、とっても、と〜っても大好きだもん！」

「って言ってもダメなものはダメだ」

「にぃのいじわるっ！」

　と花蓮（かれん）は言いながらぷく〜っと片方の頬を膨らませる。

「あ、そうだ。灯（あ）……東雲（しののめ）さんと一緒にいる機会が多くなると思う」

「……にぃ、それってどう言うこと？」

　灯莉（あかり）が〈歌姫（メロディエスト）〉であること。今までそれを隠していたが、これからは共に戦ってくれる〈演奏研修生（スタジエール）〉が必要で、雅（みやび）になって欲しいと頼まれ、それを承諾したことを伝えた。

「〈歌姫（メロディエスト）〉の中に先輩の名前はないのはそう言うことね」

「ああ、だから東雲（しののめ）さんを入れたら〈歌姫（メロディエスト）〉は十三人になる」

「意外だね〜、あんなに喋るのが苦手そうな先輩が〈歌姫（メロディエスト）〉だなんて」

「僕もそう思ったけど、嘘じゃなさそうだった。……まだ確証はないけど」

「そんで、にぃは私たちの秘密を先輩に伝えたの？」

「特に言うこともないからな。今のところは、しゃべらない方が良さそうだ」

「それがいいかも。だって、伝えたら多分拒絶されちゃうよ？」

「もしバレたらその時はその時だ。今はまだ隠せてるから大丈夫だと思う。……ごちそうさま」

　と、食べ終わった雅（みやび）はそのまま自分の部屋へと足を運んだ。

　花蓮（かれん）はいつまでも、雅（みやび）が先ほどまでいた席を見つめていた。