「出れない大人（こども）と僕（わたし）」

物語の終わりと始まり―流れゆく季節、二人三脚、苦味

　それからの話。

　季節は夏から秋に。最近は気温が下がり、青葉（あおば）は赤や黄色に染まりだす。

　ミケツさんの散歩の時、長袖（ながそで）のパーカーを羽織（はお）るようになった。ミケツさんにも何か服でも着せようかと思うのだけど。

「あァん？ワシの正装は全裸じゃ！！服など邪道！！」と全力で拒否されてしまった。

「なんだよ、寒くないのかい？」と目の前の落ち葉が落ちる道をチャカチャカ歩くミケツさんに言う。

「べっつにぃ」とかの神の御使（おつか）いは宣（のたま）う。

　散歩コースは昔、度々（たびたび）行っていた国立公園。そこから臨（のぞ）む海の水面が少しずつ灰色になりつつある。

「あーあ。今年でお気楽バイト生活は終わりかあ」と僕はごちる。そろそろ将来に向け、次の一手を打たねばならないのだ。

「ま、和（かず）のヤツが付きっ切りで勉強仕込んでくれるんだろ？」とミケツさんは言う。

　和（かず）とは和美（かずみ）さんの事だ。彼女は入院生活を終えた後、宗像の団地を引き払った。そして、実家にでも帰るのかと思ったんだけど―今や彼女は僕の同居人だ。要するに共生組合（きょうせいくみあい）の寮生（りょうせい）になったという事。それを和さんはこう表現した―

「いやあ。実家はさあ。面倒だし、でも宗像で１人腐ってるのもなんだし…リハビリがてら長田さんの世話になる事にするさ」と。

　同居を始めた僕ら。

　同居人としての彼女は―いたって普通。家事も出来るし、面倒なタイプでもない。

　ただ。

「君にはでっかい借りがあるからさ、何かさせてよ。あたしにさ」と言った。

「んー別になあ。部屋のそうじとか頼んじゃってるし」

「そー言う話じゃないって」と彼女は言う。

「何？何か困りごとを相談せいと？」

「そそ。１８の乙女だ、色々あんだろい？」

「いやあ…将来どうしよっかなあとは思うけどさあ」と僕は困りながら返答する。

「えっと…いおりちゃんは高校中退…だよねえ」

「ん？まあそうだね」

「大学なり専門なり行きたいのかい？」

「まあ…働いても良いけどさ」

「いやいや…辞めとけって…生涯賃金（しょうがいちんぎん）のハナシ知らんでもないだろ？」と和美さんは言う。確かに高等教育（こうとうきょういく）を受けてないと、賃金は上がり辛い。リスクを背負わない限り。

「高認（こうにん）…面倒くさいなあ。大学受けるにしたってブランク埋めるのに１年かかる」まったく、憂鬱（ゆーうつ）だ。

「あのさ。中学の教諭（きょうゆ）をやっていたあたしだが―高校の勉強位（くらい）、余裕ですよ？教えるの」と少し自慢げに言う和美さん。

「そんなもん？」

「うん。こっちのリハビリに付きあうと思って―教えさせてくれんかい？」と和美さんは頼みこむ。

「じゃあ…来年あたりから頼んでもいい？今年一杯は気楽な身で居たいし…辞めた高校にも連絡取ったりせんといかんし」

「ん。じゃ、頼んだぜ？いおりちゃん」

「こちらこそ…頼みます。あ、ついでに僕、そんな頭良くないですから」

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　季節はさらに流れていく。

　共生組合（きょうせいくみあい）は―いくらかメンバーが去っていった。久井（ひさい）さんは今、天神（てんじん）の百貨店の中のお肉屋さんで働いている。渕上（ふちがみ）さんは―普通にサラリーマン。営業らしい。長老の石田（いしだ）さんは相変わらず共生組合に居る、卒寮（そつりょう）を先延ばしにしたらしい。古河（ふるかわ）さんは―今、動画投稿サイトの人気者だ。作曲した歌がヒットしたらしい。賀集（がしゅう）さんは、大学に進んだ。曰（いわ）く、「ハナシを書くにも学が要る」橋本（はしもと）さんは…実家が資産家なのもあって悠遊自適（ゆうゆうじてき）》に暮らしている、だが、ギャンブル癖（へき）は完全に矯正（きょうせい）されてしまった。地道にカネを稼ぐ事に喜びを見出している。

　スタッフも―メンバーが去った。柿原（かきはら）さんだ。何故か？結婚したからだ。誰と？安藤（あんどう）さんである。意外な組み合わせに皆、面食（めんく）らったものだけど、安藤さんはこう言う―「友悟（ゆうご）君にご飯作ってもらいたくて」と。仕事は―なんでも屋に入ったらしい。まあ、彼は中々器用な男だから上手い事やっているのだろう。

　長田（おさだ）さんは相変わらずだ。今でも精力的に引きこもりたちと関わっている。安河内（やすこうち）さんの支援を受けながら、九州各地の引きこもりたちを訪れ、寮に誘ったり、共生組合の様々な活動に関わらせている。たまに僕と話すと―「また、あの曖昧（あいまい）な世界に行ってみたいねえ」なんて事を言ったりしている。嫁さんにシバかれる要因が増えるだけだから止めてほしい。

　さて。僕と和（かず）さんの話。

　僕らは２人３脚で高認と大学受験に取り組んだ。一応バイトも続けてたけどね。

　和さんは受験に際（さい）して、作戦を立てた。

「私立文系１本狙いだ。別にいおりちゃん家、貧乏でもないしょ？」

「まあ、絞った方が安全か…」

　んで。僕は―高認をパスし、大学にも受かってしまった。大学は柿原さんの母校にしようかと思って居たのだが―好きな作家が講座を持っている、という一点だけで京都の大学を選んだ。奇（き）しくも父の母校である。

「結局コッチ来るんかい！！」と父はツッコミを入れていた。

　そう言えば―みなさん覚えているかどうか分からないが―スマホの借金。母への借りなのだけど―

「入学祝いに…利息と残金はチャラにしてあげる」と言われた。ケチな彼女から出た最大のお祝いである。

　僕を指導し終えた和さんは、予備校講師の職を見つけてきていて。僕と同時に卒寮するみたい。

「ま、フリーランスで適当にやるさ、しばらくは父さんに助けてもらうけどさ」

　ああ。ミケツさんの話をしておこう。いや、別に変わりはないんだけどね。京都にも連れていくしさ。

「ウカノカミ様から、いおっちゃんに伝言だ」と犬ベットでゴロンゴロンしている彼は言う。

「ん？もしかして―あん時の借りの話かな？」

「おう、それだ」

「お幾（いく）ら？」

「タダだって」あっけらかんと言う彼。

「は？」そんなうまい話になったのか？

「お前、京都で下宿（げしゅく）すんだろ？」父の家に転がりこむ予定だ。陽子（ようこ）さんも、奏（かなた）くん―僕の異母弟（おとうと）―も歓迎してくれるらしい。

「まあ、ねえ」これは―面倒な方向に話が転がりだしてる。

「仕事、手伝えってさァ」

「んげ。また神とかそんなのに関わらんとならんの？」正直面倒くさい。今度こそ死にかねん。

「お前は―もう半分、専門家みたいなモンやないか…神とかそんなんの」とミケツさんは僕を見やりながら言う。

「まあ…ね？実際の事によるけど、まあ、なんとか出来る…かも？」

「ま、俺も手伝ってやっからさァ…やろうや！！儲かるでェ？」ミケツさんは和牛のヒレを食べて以来、カネの亡者（もうじゃ）になってしまった。今の目標は松阪牛（まつさかうし）、神戸牛（こうべぎゅう）、近江牛（おうみぎゅう）の３大和牛の全ての部位を食べつくす事だ。いくら金があっても足りない。

「ま、勉強の片手間にね？学生の本分は学習なり」僕は文学部日本文学科に進んだ。元から本は好きだし、この学部なら神話も少し触れるからだ。

「ま、向こう行ったら伏見（ふしみ）に顔出しに行こうや…さ、お前の卒寮パーリーに行くでえ！！」そう、今日は僕と和さんの卒寮祝いの会が行われる。僕も―誕生日を迎えたから、この共生組合で最後の宴（うたげ）に初めて飲酒しようかと思っている。

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　卒寮パーティには懐かしい僕の同期メンバーが集まっている。

　即（すなわ）ち―柿原さん、久井さん、渕上さん、古河さん、橋本さん、賀集さん。石田さんは元からいる。

「久々に久（ひさ）バーやっとくか」と久井さんは言う。

「やっと―呑（の）めるわ…長かった」と僕は零（こぼ）す。

「無理すなよお？」と和さんは言う。

「初めての飲酒ねえ…ウコン要（い）るかい、宇賀神君？」と渕上さんは言う。

「いーや。最初は失敗しとくべきでない？」と橋本さんが茶化（ちゃか）してくる。

「誰が始末つけんだっての」と古河さんはクールに言う。

「和さん居るから良くね？」と賀集さんは何気なく言う。

「ま。始めようではないか…諸君」と石田さんが号令をかける―

　キッチンから現れたのは柿原さん。今回の料理を作ってくれたのは彼だ。仕事終わりに申し訳ない。

「いや、コレ、仕事だぜ？」と彼は言う。

「友悟…ケチなのよ。共生組合に請求書送ってきたもの」と安藤さんは不服そうに言ってる。

「まあ、友達価格でやってもらったけど」とのっそり現れた長田さんは言う。

「ほんと、アンタは性質（たち）悪いわ」と柿原さんは長田さんに言っている。

　その間―共生組合のマスコット的存在を勤めていたミケツさんはリビングをチャカチャカ歩き回っていたのだが―

「ワシの飯は―なあ、長田！！何か頼んでへんのか？」―「アオウ…バウバウ…」と絡んでいる。みんなの前で長田さんに絡むんじゃない。

　長田さんはミケツさんの前にしゃがむと―撫でながらこういう。

「ゴメン、忘れてたよミケツさん」と。周りは不思議そうに見ている…まったくもう。

「おおおォン…畜生（ちくしょう）だからってェ…舐（な）めやがってェ…」

「ミケツー？」とそこに久井さんが入ってくる。

「アオン？」とミケツさんは応（こた）える。

「売れ残りの佐賀牛（さがぎゅう）、持ってきてんねんで？有り難く食えよ？」マジか。アレも結構高級品だ。その言葉を受けたミケツさんは喜びの犬ダンスをかましている。

「さって…じゃ、いおり君と和美（かずみ）さんの卒寮祝い、やっちゃおう」と長田さんが号令をかけ―僕らはグラスを交（かわ）わした。中身は甘めの白ワイン。久井さんセレクトらしい。

「乾杯！！」

　僕は、生まれて初めてのお酒を口に含（ふく）む。

　その味は―爽（さわ）やかな酸味と―苦味（にがみ）。ジュースとは違う味わい。

「お？何か複雑な顔してんな？いおり君」と久井さん。

「なんだろう―大人になるって…苦味を知る事なのかも、って思ったんだ、コレ飲んだら」

「ん？いやそれ甘口やで？そんなになん？」と久井さんは言う。

「久井さんは酒の呑み過ぎで味覚がアレだから分からんかもだけど―苦い」と僕は応（こた）える。

　これから。

　何が起こっていき、どんな人生を僕は歩むだろう？

　それは―まあ、分からない。

　でも、このワインみたいに苦味が利いた人生ではあると思う。そんなに甘く出来てない。

　ただ。

　僕には多くの友が居る。だから、辛くなったら、何時でも彼らに頼るのだ。重たい荷物もみんなで持てば何とやら。

　その内、強くなったら、誰かに手を貸そう。

　何時か自分がしてもらったように。