探偵の妻が強すぎる ─探偵 我妻強の随想録─

5‐21

「な、何で、キュウジくん、生きてる……？」

　いちばん驚いているのは津曲だ。どういうことだ。私もわけが分からない。

　とうとう死体だったはずの笠原久嗣は、何事もなかったかのように、立ち上がった。剣は刺さっておらず、床にコトリと落ちた。

「もう辛（つら）かったですよ。ただ横たわってるだけなんて」ついに喋りだした。

「すまん。協力に感謝するよ」

　そうか、私が、喫煙所を覗いたときの違和感はこれだったんだ。死体と思っていた笠原のいる位置が変わっていたのだ。

　彼は死体を演じていた。たまには起き上がったり、窓を開けに行ったりしたのだろう。生きていれば、ずっと動かないなんてことは不可能だ。

　死んでいなかったことは、喜ぶべきことだが、どうして、死んでいなかったのか。

「キュウジ！　生きてたの！？」ソリピーは、服についた血（？）のことなんて気にせず、たまらず泣いて彼に抱きついている。

「ごめん、驚かせたね」キュウジは優しく妻のソリピーの頭を撫でる。

「バカバカバカ！！　こっちは失意のどん底だったんだよ」抱きつくことをヤメたら、笠原の胸を両手でボコボコに叩いている。

「ソリピー、騙してすまん。アタシに免じて許したって。こうするしか仕方あらへんかったんや」

「ど、どういうことなんだ！」津曲は目を見開いている。

「至って簡単な話や。アタシが、キュウジが殺されるかもしれへんと予測できたからや。だから予防線を張った！」

　いとも造作もないことのように話すが、とんでもない話だ。妻は人智を超えた存在に見えた。

「何で！？　どうして！？」

「まず、厨房に12人分のプレートがあったやろ。１枚だけ、魚のないプレートに、これ見よがしに、何か塗ってあったわ。黒っぽいのがな。これは毒が皿に塗ってあることをミスリードさせるための細工やと思った。同時にターゲットがキュウジだってこともな。じゃあ、ミスリードだとしたら、どうやって殺すのか。みんなが昨日の晩飯待っとる間、マジシャンの道具部屋を見つけたんや。そのとき、１本だけ、わざわざ刃の部分が引っ込まないように細工された剣が見つかった。きっと何らかの形で、凶器に用いられると思った。なので、キュウジが喫煙室に向かったあと、剣の細工を取り除いた。簡単やな。瞬間接着剤で固められてただけだから。あとは、キュウジに死んだふりをするよう、食紅を使って上手く演じてもらえばいい。もっとも、キュウジには寂しい思いをさせることになったけど、おかげで死なさずに済んだわ」

「な、何でだ！？　じゃあ、そんな演じなくたって、喫煙所に行かないように指示するなり、犯行に及ぼうとした時点で、阻止すれば良かったじゃない」

　そのように異議を唱えたのは、ソリピーだ。

　当然だろう。茶番に付き合って、みんなを恐怖に陥れる必要はなかったのでは、と思う。

「本当はそうしたかった。でも、それをやると、みんな死んでしまう可能性がある」

「みんな、死ぬ？」

「ああ、ガリツマちゃんは、人を１人殺すシナリオを作っとる。つまり、この船が帰港したら逮捕。しかし、そもそも、いま海の上だ。誰も解答できなかったら、この船は沈むって言ってたやろ。これは、つまり、自分も死ぬってことや。死ぬ覚悟でおる犯人を前に、自暴自棄になって沈没させられたらあかんねや。だから、いったん事件をフェイクでも発生させて解かねばならんわけや」

　妻はそこまで計算していたのか。海の藻屑とならないための、正当な茶番だったのだ。

　妻は続ける。

「せやから、いま、リモコンを取り上げた。これで安心や。集団無理心中（むりしんじゅう）は起こされへん」

「良かったぁ！！」「ありがとう！！」

　妻を除く女性陣を中心に、胸を撫（な）で下ろすような声が次々と出る。さっきまで洗脳されたように、私たちを襲おうとしたのに、調子が良いものである。ひょっとして、お香の副作用か何かで、あのときの記憶が丸ごと欠落しているのか。

　しかし、ここに来て、津曲から信じられない発言が出た。

「この船は、日本に戻りません。みんな、海の藻屑になって消えてもらいます！！」

　津曲は、右ポケットから、また何か違う何かを取り出して、高々と掲げた。

　みんな、私も含めて、津曲が何を言っているか、意味が分からないという感じで、５秒くらい沈黙があった。

「は！？　何言ってんだよ、おかっぱ頭の兄ちゃん」

「え！？　ミッションクリアしたら、千葉に戻れるんでしょ？」

「話が違うじゃないか！？」

「いやぁあああああ！　悲劇は続くんだ！」

　藤村太、ソリピー、三浦光之、美羽が次々に言う。

「リモコン、もう１個あったんか！？　しくったな！　でも、約束違反や。責任を持ってアタシたちを日本に戻せ」

　ついに妻まで動揺が見られる。

「約束違反！？　約束違反じゃないですよ！　事件が解決しなかったら沈没すると言いましたけど、解決した場合はミッションクリアとなるだけで沈没させないとは言ってないっすから！」

「屁理屈（へりくつ）や！」妻が激昂（げっこう）した。果たして何度目の激昂か。

　すると、船内のどこかで、ドンという衝撃音が鳴った。船の機関室を爆破する音なのだろうか。それをいま所持しているリモコンで意図的にやったというのか。

「キャアー！」とか「助けて！！」とか「ヤメて！　お願い！」などと、悲鳴とともに泣き縋（すが）る女性陣（妻を除く）。

　あまりに想定していない事態に、パニックに陥る。藤村太や市川妙典は、津曲に浴びせ、いまにも胸倉を掴まんとする勢いで詰め寄っている。

　しかしながら、不思議なほど、私は冷静にいられた。

　この船に乗った最初の方から抱え続けた違和感、気持ち悪さ、モヤモヤ。いろんな些細な出来事が積み重なり、胸の中で消えることなく澱（おり）のように蓄積している。

　ひょっとして……。私はある１つの可能性を感じ始めていた。もちろん希望的観測も大いに含むが、でも、私がこれまで抱いてきた違和感などは、これで説明がつくんじゃないのか。

　ただ、少しそれを言うのは躊躇（ためら）われた。現場はこのとおりパニック状態で、収拾がつかない。一方で、私の可能性というのは、途方途轍（とほうとてつ）もないものだったから。

　しかし、ここはちゃんと言わないといけない。私に対する試練のような気がした。

「あのー、み、みなさん、ちょ、ちょっといいでしょうか？」

　大事な場面なのに、妻のように弁舌淀（よど）みなく切り出すことができなかった。しかし、思いっきり吃（ども）ったって良いという開き直りさえある。

「何？　救出方法でも考えたの？」と言うのは姫野耀。精神的に窮地に陥っているのか、完全に私に対してタメ口だけど。

　いったん呼吸を整えてから私は口を開く。

「いや、違います。私、この事件の黒幕なんですけど、実は私の妻じゃないかって思うんです」