「え？　わ、わわ、私なわけないじゃない？　な、何言ってるの？」三浦美羽は明らかに動揺している。

　しかし、美羽が疑わしいと思った、その心とは……。

「これは、実は明確な証拠はあらへん。まず、初日の晩飯の後、キュウジが喫煙所に向かい、すぐ追従したのがはあんただけや。それから、事件の後いちばん動揺しとった。あんときは、凄惨な事件現場でパニックになったと思うとったけど、あえてパニックを演じることで、自分は刺した張本人ではないことを演じたんやと思う。たぶん、パニックを演じるのもガリツマちゃんの指示やろ。そして、美羽は、精神的に不安定なとこがあって、洗脳とか思い込みとか、そういうのに陥りやすい性格や」

「そ、そんな、憶測だけで……。ひどい」

　美羽は、目に薄っすらと涙を浮かべて、抵抗する。しかし、妻は表情を変えない。

「ガリツマちゃんは、美羽が我妻興信所に依頼に来たときに、美羽の性格を分析したのかもしれへん。旦那の光之さんの不倫は無実やったが、思い込みの強い美羽はそれが受け入れられなかった。ガリツマちゃんはそういう特性を利用しようとした。今回の犯行に当たって、さしづめ美羽にこんな感じで言ったんやろう。『笠原久嗣を刺すふりをして欲しい。笠原には、刺されたら血を吹き出して死ぬ演技をするように伝えてある。凶器は、喫煙所に置いておくけど、マジック用の刃が引っ込む剣だ。仮にそのとき笠原が倒れていたとしても、身体に剣を突き刺さるように固定してほしい』と。実際に、剣が引っ込む現物を見せながらね。しかし、実際、喫煙所においてあったのは、引っ込む剣に似せた、本物の剣やった！」

　いま、この遺体に刺さっている剣が、そうだということか。

「つまり、毒はあくまでも『未必の故意』であって、本当の死因は刺殺かもしれん。いや、ひょっとしたら刺殺の可能性が高い」

「いやぁー！」美羽は頭を抱えて叫び始めた。「あ、ああ、あれは、笠原さんは私が殺しちゃったってこと！！？」

「刺したことを認めるんやな」

「そうよ！　私が、この津曲って人に、やれって言われたからやったんよ！」

　とうとう、美羽は耐えかねたか、自供し始めた。これも美羽の、精神的に不安定さに由来するものであろう。

「違う！　俺も、そう命令されてたんだ！」と、津曲も釈明する。

「ほう、それは誰や！？」

「言えるわけないだろう。真相解明するのは、サジコの役割だろう？」敬称が消えたのは、津曲が追い詰められているゆえか。

「言えるわけないやんな。だって、命令されとったってのは嘘八百で、真犯人はアンタやから！」

「じゃあ、何で俺が犯人だと言い切れるんすか？」

「さっきも言ったとおり、鍵の保管庫にアンタが来たからや」

「それは結果論だ！　じゃあ、鍵の保管庫に耀ちゃんが行ったら、耀ちゃんが犯人ってことになる！」

「耀ちゃんは、犯人やあらへんよ。むしろ強に疑いがかからんように、厨房にいっしょに立たせたからや」

「何か、最初から、犯人に目星を付けてるような言い方だな。さっきも言ったとおり、俺は、たまたま鍵の保管庫を開けてしまっただけだ。これに対してサジコは反論できるのか」

「ああ、当たり前や！」

「じゃあ、一体俺は、何を目的に、鍵の保管庫に足を踏み入れたんだ！？　説明してくれよ！」

　津曲の口調が、妻に対する口の聞き方とは到底思えないものになっている。

「簡単なことや。証拠を捏造（ねつぞう）するためや」

「証拠を捏造？」聞き返したのは藤村太だ。

「アナウンスが、嘘をついてないという前提に立って考えると、実は、ヒントからは、もう１つ読み取れる情報がある。それが『食事の後っていうことも関係あるかも？？』の部分ねんけど、喫煙者は、得てして食事のとき一服したくなるもんやな。特に、このレストランは禁煙だから、ヘビースモーカーにとっては、余計に食後、タバコを吸いたくなるものやろう。ということは、喫煙所という場所自体がヒントになっとったんやないかと思う」

「つまり、喫煙所の中に毒が塗られてたってこと？」

「そう。毒は、食事でも皿でもなく、喫煙所に仕掛けがあったと考えられる。アタシはそれを確かめようとした。でも、なぜか喫煙所の扉は閉ざされたままや。だから、明日の昼にこの喫煙所の現場の検証をしようと考えとった」

　明日の昼に何らかの根拠があるのか、私には分からないが、妻の思惑は何だ。

　妻は続ける。

「このゲームの目的は、真相を明かすこと。だから、参加者は確実にキュウジが殺された方法を解かないといけない。逆に犯人にとっては、少しでも間違いがあったら、犯人の勝ちとなる。ところが、思いの外、アタシたちが少ないヒントで、少しずつ真相に近づいているのを悟って、焦ったんやろうな。だから捏造をしに来たっちゅうわけや。だから逆にアタシたちが仕掛けたんや。アタシたちは、ソリピーに襲われたとき、手すりやドアノブに毒が塗られてると思うから、明日の昼に現場を検証する、と彼女に言った。犯人がうちの旦那やと信じ、どうにかしてその証拠を掴みたいソリピーにとって、この事実をきっとガリツマちゃんたちに伝えると思った。その結果、予想通り喫煙所に細工を仕掛けに来てくれたってわけさ。でもな、アタシたちが考えている本当の毒殺方法っちゅうのは、そうじゃない。キュウジの持っているタバコの方に毒を塗りたくったんだと思うてる」

「──っ！」津曲は苦虫を噛み潰したような表情だ。図星だということか。

　さらに、妻が明日の昼とわざわざ言った理由もようやく分かった。明日の昼と言っておけば、今夜必ず犯人が動くと察した。つまり、妻が犯人特定に向けて、心理を読んだ逆に仕掛けた罠だったということだ。妻の聡明さに舌を巻かざるを得ない。

「アンタが、喫煙所ではなくてタバコの方に毒を盛ったのは、そちらの方が、死に至らしめることはできなくとも、何かしら弱らせられるだろうと考えたから。今回は、美羽に剣で一突きしてもらわないといけない。でも、キュウジが抵抗したら、非力な美羽がミッションを遂行できないことを恐れた。でも、正直、毒を手すりに塗るなんて、非効率すぎる。最悪、毒に触れずに終わるかもしれない。なら、多少なり、剣で刺しやすい状況を作る必要があった。だから、手すりに毒を塗る説は、誤りだと私は思ったんや」

「……き、喫煙所の手すりに細工することも、指示されたんだ。俺じゃない」津曲はまだシラを切っている。

「ほう。往生際が悪いな」

　圧倒的に妻が有利な状況だが、明確な証拠には欠けているような気がする。あと一歩のところで決め手がない。妻は続ける。

「ってことは、ガリツマちゃんが言いたいのは、誰かの指示で、いまから喫煙所に毒を塗りに行こうとしたってのは認めるんだな」

　わずかに首を縦に振る。肯定のサインと受け止めた。妻はまた何か津曲に仕掛けようとしているのか。

「ま、アタシら解答者としても、どんな毒を使ったのかっていうことも、突き止める必要がある。毒ったって千差万別やからな。それで、実はな、強が厨房から変な臭いがしたと言ったんや。確かに臭ったわ」

　すると、急に胸倉を掴むかのようにして、妻が津曲を引き寄せた。そして服に顔を近づける。

「やっぱな。同じ臭いがするで！　アタシ、嗅覚も犬並みに無敵やからなぁ！」

「そんなはずはない！　毒に臭いなんかない！　臭うとしたら、それは違うものだ。俺がいま持っているのは違う！」

　すると、今度は、津曲の左ポケットを弄（まさぐ）った何かを取り出した。「これが毒のつもりか？」

「あ、それは……」透明な液状糊（のり）だった。

「そーやなぁ、ホンマの毒なんか塗られへんもんな？　とりあえず、こいつで塗ってあるようにカムフラージュするつもりやな」

「何が言いたい？」顔を引き攣らせる津曲とは対照的に、妻は口角を挙げてニヤリと笑う。

「さっきアタシは、毒が臭ったなんて一言も言ってへん。厨房が臭っただけやと。それなのに、何で、毒の正体が臭いがないって知っとんや」

「……騙したな？」

「騙したのはお互い様やけど、残念ながらこの勝負、アタシの勝ちやな」

「くっ！」津曲は悔しさのあまり、歯を食いしばっている。

「厨房のゴミ箱から、殻を割られたスベスベマンジュウガニが大量におったわ」

「スベスベマンジュウガニ？」誰かが問うた。

「フグ毒でお馴染み、猛毒のテトロドトキシンを持つ毒ガニや。あえてフグを選択しなかったのが、またやらしい話や。フグが毒を持つのはあまりにも有名で、すぐバレてまうもんな」

「……」完全に図星か。津曲は悔しそうな表情をし続けている。

「とまぁ、そんな感じでガリツマちゃんが毒を抽出して、タバコの口をつけるとこに塗りたくる。あらかじめキュウジ愛用のタバコと同じもんを用意して、毒を塗り、こっそり取り替える。キュウジはチェーンスモーカーやから、一度喫煙所に入ると、20、いや30分は出てけえへん。その間に毒が身体を廻（めぐ）り、運動麻痺が表れ始めたところで、ダミーの剣と偽られた本物の剣で、美羽が登場し、刺殺した。これが、事件の顛末や。どうや？」

　妻は、天井のスピーカーか何かに呼びかけて真偽を確かめる。

　ピンポンパンポンと、またミスマッチな音。

『正解です！　おめでとうございます。ミッションクリアです』