5‐13
この先は、命の危険を常に感じながら、謎を解決していかなければならない。
妻の推測によると、私と妻を除いた皆で話し合い、我々の夫婦仲を裂かんとしているのだろう、と言う。やけに断定的だ。ここには、藤村太と郁という２人の探偵に加え、
しかしながら、無名の時代からともに辛酸を
あれこれ悩んでも仕方がない。今日一日たっぷり時間はある。調査を進めたい。でも、我々２人だけでなくて、せめてもう２人くらい味方がいると良いのだが。
私は妻に聞いてみた。聞くまでもないことかもしれないが、相手が妻なので聞いたみた。
「津曲と耀は味方になってくれるだろうか。あと、できれば
「……うーん。どうやろな……。難しいんやないか？」
かなり意外な回答だった。失意のどん底にいるソリピーや最近入った耀はまだしも、津曲は妻が買っている数少ない人物。７年前の桟原優歌救出に貢献した人間が、市川たちにそう簡単に迎合するだろうか。
しかし、ここで妻に抗弁すると、いまのところ唯一の『味方』の妻との関係に亀裂が入る。妻には何かしら勝算があるのかもしれない。
「分かったよ」いったん素直に従っておくことにする。
私と妻は、調査を再開することにする。マジックショーは、レストランの厨房とは反対側の奥まったところにある、小さな舞台でやられるようだ。乗組員がいない以上、推測となるが、他にそれらしきものがない。
「こんな小さな客船でもマジックやるんだな」
私は独り言のように言った。
「道具はこの奥かな？」妻は勝手に舞台の脇にあるドアを開ける。施錠がされていない。「中、入るで？」
こういうとき、不思議なくらい妻の開けようとする扉は開く。意思を持たないはずの扉が、妻に恐れをなして
しかし、ここで意外な人物に出会った。いや、意外ってわけでもない。乗客なんだから。
「ガリツマちゃん！？
「サジコ様！ 我妻さん！」反応したのは津曲だ。
津曲創と姫野耀がそこにはいた。
「そこで何やってるんだ？」
「何って、決まってるじゃないっすか？ 事件を解決してミッションをクリアするんですよ。ぶっちゃけ、一部のメンバーは調査を放棄して、どう我妻さんたちを別れさせるか、真剣に話し合ってますけど、俺は違いますよ」
さすが同志だ。ここは珍しく妻の勘が外れたようだ。
「ありがたい。で、何か収穫はあったか？」
別に、誰がイチバン先に解決するのかを競うわけじゃない。みんなで協力して答えを見つけ出して、ミッションクリアを目指せば良いのだ。
我々夫妻を別れさせるというアナウンスで、みんな心が乱されているけど、本来は同じ目的に向かわせないといけない。
そのためにも、少しでも真相に近づいておくことが重要。ひいては、それが、我々夫婦に
「俺も、凶器が気になるんです。あの凶器って、やけに柄の部分が長くなかったじゃないっすか？ 何か作り物っぽいっていうか」
確かに、言われてみれば柄の部分が長かったような気がする。それが何かあるのか。
津曲は続ける。
「で、あの剣って、マジシャン用のじゃないかって思ったんです。そしたら、案の定、同じ剣がこうやって並んでて、ですね！」
津曲は、同じ剣を数本こちらに出してくる。
「見てください。この剣、引っ込むんですよ」
そう言って、津曲は剣を壁に向かって突き刺そうとする。すると、刀身が柄の部分にするすると入っていく。だから柄の部分が長かったのか。
「じゃあ、やっぱりあの剣は、凶器じゃなかったというのか」
「そういうことになりますかね」
すると黙っていた妻がここで口を開いた。
「箱に人を固定して、外から刺すマジックの種明かしやな。刺す方は刀身が引っ込む剣で刺し、刺される人は、刺す動作に合わせて、箱の中から、刀身だけの道具をタイミングに合わせて外に出すわけや。単純な仕掛けやけど、刺す方と刺される方との、
なるほど。仕掛けが単純でも、マジックのスキルは必要というわけだ。と納得したが、笠原の死体に関しては、納得できないことがある。
「ということは、返り血はどう説明するの？」
「簡単なこと。刺した人が、食紅か何かで偽装工作したんや。いかにも刺殺されたように見せかけようとね」
となると、刺した人間は、運営に操られていたことになる。おそらく、既に死んでいた笠原を、いかにも刺したように工作するように指示されたのだ。
これで、返り血を浴びたのを目撃されるリスクもなくなる。
一方で、まだ疑問が残る。かなり大きな疑問が。
本当の死因が何なのかということと、なぜアナウンスは、あっさりとヒントで『死因は別にあるかもしれない』と打ち明けたのかということだ。
†
いったん、狭いマジックショーの道具部屋を出る。
津曲と耀は少なくとも我々に
しかし、安心した成果、急に空腹に襲われた。そういえば、朝から食事を摂っていない。
「優、ご飯を食べるか？」
しかし、優は
「どうしたの？」
「食べるわけないやろが！？ アホが」
どうしてそんなに怒っているのか理解できなかった。まさか、そんなに根に持っているのだろうか。むしろ、味方が多いに越したことはないではないか。
そう思う私とは裏腹に、妻はものすごい剣幕で迫る。
「アンタねぇ、自覚が足りひんで！？ アタシたちは狙われてんやで！？ 毒でも盛られとったらどうすんねん！？」
大げさな、と思ったが、妻の怒りを前に反論は許されない。
「アタシたちのために残された今日の朝食用のプレート２つに、誰かフグの卵巣でも混入させとったらどないするんや！ 死ぬで！ それでも食いたかったら、毒味しやがれ！」
妻はナーバスだが、確かに一理ある。もし何らかの方法で、フグ毒じゃないにしろ、何かしら混入されている危険はある。それが、仮にフグ毒（テトロドトキシン）なら、抗う
「分かった。でも、安全なものは食べてほしい。未開封の食材があれば、さすがに食べれるでしょ？」
そうもしないと、低血糖と脱水で倒れてしまう。それでは、まったく意味がない。
「……そうやな」怒りでエネルギーを消耗したのか、妻は顔色が悪い。極度の緊張に船酔いも重なって、コンディションは極めて悪い。
「どこかで横になってて。部屋に戻ろう」
「あかん、嫌や！ １人にされたら誰かがアタシを襲いに来るかもしれへん」
「津曲や耀をつかせて……」
「それもあかん！ アタシがいま信用できるのは、
なぜ、ここまで津曲たちを信用していないかが分からないが、妻にも考えがあるのだろう。それを、大丈夫だからと私の考えに迎合させるのは、太平洋を泳いで横断するくらい不可能な芸当だということを、経験的に知っている。
「でも、優も僕も休んでたら、解決できないよ」
「だから、アタシも調査を続ける。気にせんでくれや」妻は殊勝な言葉を残す。しかし、いくら無敵な妻と言えど、心配である。無理は禁物だ。
「ごめん、アタシ吐いてくるわ」妻はやはり気持ち悪そうにしている。脱水にならないだろうか。本当はトイレにまでついていきたいが、妻は、私と言えど、女子トイレに同道することを許さない。
仕方がないので女子トイレの前まで、ついていくことにする。この時点で、津曲と耀とはいったん離れた。
女子トイレの入口の扉越しに、ゲーゲーと吐いているのが聞こえる。元がつくとは言え、一世を風靡してきたトップアイドルが盛大に嘔吐している。生理現象だからどうしようもないが、とてもテレビには映せないだろう。
そのときだった。
廊下の奥から、１人の女性が、私の方に向かってくる。近づいて詳細を確認した瞬間、身の毛がよだつ思いをする。
女性の正体はソリピー。しかも、私の方だけ見据えながら、
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