　星が好きだ。片倉瑠璃絵は夜が更けると必ず星を見る。夜道なら歩きながら空を見上げるし、部屋で寝る前には窓を開けて外を眺めるのが習慣だ。

　いつからそうだったのかは覚えていない。父が図書館で星の図鑑を借りてきてくれた時からだろうか。しかし、父が瑠璃絵に図鑑を渡したのも、彼女が毎日飽きもせず夜空を見つめ続けたからだった気もする。

　物悲しいほど幽かなのに、記憶に焼き付く鮮烈な色が好きだ。瑠璃絵は物心ついた時から今まで、つまり人生の半分強を星を愛しながら生きてきた。

　だから新しい先生が天文好きだと知って、瑠璃絵は喜んだ。それも自分の好きなものを生徒たちにも伝えようとする人で、月に一度か二度、屋上に望遠鏡を持っていって一緒に天体観測をしてくれる。

　最初は保護者同伴だったのだが、瑠璃絵があまりに熱心に通うものだから、とうとう二人きりで星を見るようになった。

「そう。水恵崎（みえざき）さんがまたいじめられていたのね」

　教師、加藤保穂（かとうやすほ）は穏やかな声で言った。怒りや嘲りといった分かりやすい感情は見えない。しかし無関心でないことは、ほんのり悲しげな表情から分かる。

　水恵崎は瑠璃絵の同級生で、その見た目からクラスではよく攻撃の的になっていた。瑠璃絵はそれを止めてはいたが、所詮一人でできることなどたかが知れている。瑠璃絵のいないところで暴力が続いていることは、何となく察していた。

　そして見えていなければどうしようもないのは教師も同じである。結局先生も人間で、大勢の悪意に対しては無力なのだと、瑠璃絵は加藤先生との会話の中で気づきつつあった。

「富田（とみた）くんには注意しておくけれど、難しいでしょうね。罰則が無ければどうしようもないレベルになってる。こうなる前に対処しておくべきだったんだけれど」

　望遠鏡の調整をしながら、加藤先生はため息のようにつぶやく。ほとんど諦めているその態度は、教師として非難されるべきものだ。

　しかし瑠璃絵はそれでも先生が好きだった。彼女は決して今の状態を良しとはしていない。いじめの主犯格の富田を辛抱強く叱っているし、彼の両親を交えて話し合っていたことも知っている。両親は逆に先生を罵倒して、いじめはもっと酷くなったが。

「悪いのはあいつ！です。先生も、ほら、どっかに訴えてやればいいでしょ？」

「難しいのよ。ほんとにね。暴力恐喝は犯罪だって知らない人もいないでしょうに。大事になってから皆忙しそうにするの。それに被害者本人が大丈夫だと言っていると、どうしてもね」

　加藤先生は美人だった。黒潮のような髪をゆるくまとめ、大きな瞳は物憂げに伏せられていた。

　だが見た目以上に、彼女の持つ雰囲気には浮世離れしたものがあった。生徒に舐められがちな若い女教師がなんとかクラスを持たせているのは、ひとえにこの佇まいのおかげである。

　その名画じみた微笑みに、瑠璃絵は食って掛かる。

「どうしてもじゃない！大事件になったら責任取らされるの先生じゃないですか！校長はトカゲの尻尾切りするんだ」

「校長先生、ね。ふふ。そうね。頑張らないとクビになっちゃうかも。そしたら瑠璃絵ちゃんも屋上に来れないものね」

「そんなんじゃないって！もう」

　瑠璃絵は憤慨する。星は好きだが、先生も好きなのだ。自分の都合だけで動いていると、加藤先生に思われるのはたまらなく嫌だった。

　瑠璃絵がいじめを止めるのは、正義感や同情もあるが、滅多にいないであろう気の合う教師との日々を邪魔されたくないから、というのが本音になる。

　まだ十年しか生きていないが、その十年の中でいちばん充実していると思えるのが今なのだ。そしてそういう日常が、それほどありふれたものでないことは、毎日笑われ、殴られている水恵崎を見ていても分かる。

　そういった複雑な感情を浮かべる瑠璃絵を、加藤先生は底知れない微笑みで受け止める。

「冗談よ。ごめんなさい。でも、生徒の頼みにかこつけて天体観測できる職場なんてここくらいだもの。先生も頑張らなきゃね」

　大人たちの中では一番瑠璃絵に近い歳なのに、加藤先生は瑠璃絵の知る誰よりも底知れない人間性を持っていた。

　少女が先生になついているのも、漫画で見るような大人というものが本当にいる、という事実そのものに憧れている部分が多い。

　星を見て、先生の横顔をたまに覗く。10時までには帰ってきてほしいと親から言われているため、長くはいられない。日が沈む7時から2時間くらいの課外活動。

　だが、それさえも今が特別な時間だと感じさせてくれる魔法のようだった。瑠璃絵は星が好きだ。夜も、海も、先生も。それらを包むこの世界が好きだった。

　帰り道が怖かったのも昔の話。何度も通れば自然と慣れるものだ。そう自分に言い聞かせる言葉は半分嘘で、やっぱり暗がりが横にあると背筋が寒い。

　それでも薄青い雲のかかる水平線を眺める余裕はある。

　夜はあらゆる物、町に海に空気までもが別の色彩を帯びる。闇は恐ろしいが、それでも美しい。幼い頃は見ることを許されず、電灯で塗りつぶされていた色。かつては親の許可なしでは出歩けないことを不満に思ったものだ。

　今や自分の手にある深い瑠璃色の世界を、少女は楽しんでいた。

　景気づけの鼻歌を穿つように、ぽちゃんと水音がする。瑠璃絵は漫画のように両足で飛び上がり、飼い猫の真似か、周りを鋭く見回した。

　音は田んぼの側を通る用水路からだった。恐る恐る、子供らしい怖いもの見たさで溝を覗き込む。音源はすぐに分かった。魚だ。

「なんだ」

　幽霊の正体見たり、だ。恐怖と期待から解き放たれて、肩が下りる。魚はぷかりと浮かび上がった。

　非常に有名で特徴的な姿なので、小学生にも名前が分かる。河豚だった。それが淡水では生きられない海のものだとも、当然知っている。海は遥か先だ。鮭でもあるまいに、遡上できるはずがない。

　死んだ河豚は水死体のように膨れたまま、流れにそって消える。月が雲間から明かりを投げ、長い影ができる。

　田んぼに人が立っていた。それも一人二人でなく、数十人の集団。きっちりとした方形に並んで、内側を向いているため顔は分からない。

　服装は様々だが、何ら特別な所はない。スーツ、エプロン、学生服に、ジーパンTシャツ。ただ全員背が屈曲していて、年齢も違うだろうに老人のようだった。

　田植えの時期はとっくに過ぎている。水を満々とたたえた水田には、さざ波一つたっていない。こちらを見てはいない。気にしてさえいない。

　ただ低く何らかの歌、あるいは呪文を唱えていた。

ふんぐるい

むぐるうなふ

くとぅるう

るるいえ

うがふなぐる

ふたぐん

　集団の中の一人が顔を上げた。月光に縁取られて新月のごとく暗い。

　しかし確かに笑っていたのだ。

　帰った記憶は抜け落ちていて、瑠璃絵はいつの間にか布団にくるまっていた。

　翌日その田んぼに行ってみると、青々としていたはずの稲は全て枯れていた。あぜ道には塩が吹き、今後数年はいかなる作物も育たないだろうことが分かる。そこでようやく、鼻の奥にこびりついた潮の臭いを自覚したのだった。

戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。なさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。なさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。なさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。なさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。なさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。なさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻りなさい。戻り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