小説書きさんと、ふたり

第113話 魔法を使われたり

「友達がね、ビーフシチューを魔法みたいだって言ったんだよね」

「魔法？」

　芽生が二皿もおかずを準備してくれたので、食卓が華やかになった。豆腐サラダと、チーズのつまみができている。

「色が変わるからだって」

「ああ、なるほどね」

　芽生はシチューを先に食べてくれていたようだ。空になった皿がある。私がシチューを食べている間、芽生はチーズをゆっくりつまみ、サクサクとおいしそうな音を立てている。

　昔私がネットで見つけて、試しに作ってから、芽生のほうがハマってしまった。電子レンジでチーズ鱈をチンしただけのものだが、食感が変わって美味しくなる。

「鍋に入れてグツグツ煮て、色が変わるから？　魔女のイメージか」

「その子の周りだけ魔法の世界があるみたいだったな。かわいくってね。なんか」

「へえ」

　好きな色になるわけでもないのにね。

　言うのはやめた。我ながら言うことがいちいち、ケチをつける感じになりやすい。嫌味な言動なら今日は芽生より私が勝つんじゃないか。本当に今日はやられてる。

　やられてるのかな。やられていることにして、救われたいだけかもしれない。考えなしで幼稚な自分の今日の言動に、自分で罰を与えて、許された気になりたいだけ。

　私の皿が空になったタイミングで芽生は席を立った。片手鍋をテーブルまで持ってきて、おかわりをよそいながら気づいたようだ。

「あれ？　肉入ってない？」

「入れてない」

「ビーフが入っていないビーフシチューが魔法……」

　こうやっていつも、余計な一言を言うのだ。芽生も。

　人間、そんなにすぐには変われない。私の周りに魔法は存在しない。

「魔法が使えればな」

　ぼやきながら、芽生の手つきを眺める。肉が無いせいか、まるで宝石をすくうみたいにして人参を丁寧に皿に入れている。

　魔法なんて使えるはずもない。自分のことすら変えられないのに。

「使えたら何すんの。ロクなことじゃなさそうだけど」

「ほんとに一言多いな。魔法が使えたら、ホウキを芽生の口に突っ込んで黙らせるよ」

「それ魔法じゃなくて、ただの暴力じゃね？」

　芽生は笑い、私のお皿にもシチューのおかわりを注ぎ込んだ。

「じゃ、賄賂」

「ありがと」

　芽生が好きだからホワイトシチューばかり作るけど、ビーフシチューもいい。ビーフ入ってないけど。

「魔法かもね」

　シチューを一口すすって、芽生はしみじみと言った。

「なにが」

「ビーフシチュー。というか、シチュー全般」

　ちょっとした思い出話で出した話題を、芽生はつなげてくれようとしている。

「ファンタジーの話はもういいよ」

　私には、自分の妄想した百合小説というファンタジー世界だけはある。これからもそれを原動力に生きていくからそれでいい。現実にファンタジーは要らない。

「中学の時になんか痛いのがいてね」

「痛いの？」

「魔法研究会ってサークルに入ってて」

　芽生は思い出したようにちょっと笑った。たしかに前、中二病の子がいたとか言ってたような。

「その子が魔術の定義について話してた。意識に変化を起こす技術だって」

　――魔術とは、意識の中に変化を起こす技術である。

「ほら」

　芽生が差し出したスマートフォンの画面は、全体的に黒い色だったが、その中の数行の文字が選択されていた。

「空中から火を出すとかじゃなくて？」

「意識だけでいいなら、食事を作る時点で魔法だってことになるね。特に、あおいが作るシチューはわたしには魔法なんだわ」

　芽生はなんでもないことのように、言った。

「わたしを幸せな気分にする」

　肉入ってなくてもかよ！

　突っ込むように言ってやろうかと思っていたのに。

「にく……入ってないし」

　突っ込みの言葉はパンチ力がないせいで、愚痴のように床に吸い込まれていった。

　この部屋のなかで、芽生は、受け入れてくれている。私のことを何もわからないままで。

　わからないままだから。

「入ってなくてもいいけど？」

　芽生は私の顔色を窺い、立ち上がろうとし、椅子に座り直した。椅子の背に手をかけたまま、心底困ったような表情でこっちを見ていた。

「泣かせるようなこと、なにか言った？」

「別に泣いてないよ」

　不思議だ。いつもは芽生の神経質な視線が居心地悪いことも多いのに。今日の私は、この場所でだけ、何も考えずに食事ができる。

　――わたしを幸せな気分にする。

　わかってもらう必要なんてどこにあるというんだろう。普通に生活しているだけなのに。こんな簡単なことを、幸せだと言ってくれる人間がいる。今日、一緒にいてくれるなら、その相手は私のことは何もわかっていなくていい。今日の私は、何も知らない芽生の前でだけ、人間でいられる。

　言葉の力で、芽生が私に魔法を使ったから。