小説書きさんと、ふたり

第77話 野グソ化しそうだと思ったり

「美人じゃないなりに、美容に気をつかって、だれに後ろ指さされてもいいようにってさ。わたし綺麗だし、仕事もできるし、オマエより完璧だし、って思えるようにしてるんだよね」

　……してたかったんだよね。

　あおいは自分の分も紅茶を注いできて、座った。

「でも、時々、無駄にあがいているだけみたいに感じるよ。ただいい匂いの紅茶を楽しむような、そんなことで、こんなに気分が変わるなんてね」

　あおいの置いてくれた砂糖。

　わたしは本当は、こんな深夜に飲み物に砂糖は入れない。習慣にしたくない。一瞬の気の緩みで体型が緩むのだ。それでも、置いてくれた砂糖が、あおいの触った瓶とスプーンが愛しくて、今日ばかりは砂糖を入れたい。

　角砂糖をふたつ摘んでカップに入れ、スプーンで混ぜる。一口飲むと、さっきストレートで飲んだときよりも「オレンジらしい」味がした。紅茶の熱さに体から力が抜けていく。

「芽生を後ろ指さすひとなんているの」

「さされるようなことすれば、そりゃさされるよ」

　あおいは意外そうな目でわたしを見ていた。

「誤解してくる人間の誤解をいちいち解いて回ったら、人生一回じゃ間に合わない。しょうもない消耗したくない。完璧でいたい」

　そう。普段のわたしは完璧のつもりで生きてる。そんなキャラになりきっている。

　自信があろうがなかろうが、あると言い切る。完璧だと思い込むことで魔法みたいに実現できることも多いから。

　あおいの前で、わたしは、甘えない自立したカッコいい人間でありたかった。

「向こうのほうが立場強いのにさ。嫌がらせみたいなことを言った。わざと」

　あおいは黙って紅茶を飲んでいる。

　ポタポタと涙が落ちている。いやほんと、なんでわたし泣いてるんだ。カッコいい人間でありたかった。はずなのに。

「怖かった。ヘンなことも言った。そんな事言うんだって顔してた」

「まぁ、いつもなら卒なく流せるからね、芽生は」

「好きな人に振り向いてもらえないより、嫌いな人に寄ってこられるほうがキツい」

「…………」

　寄られれば、振り払わなくてはならない。野グソと認識している照島を、もっと深く、人間として感じてしまったら、わたしはこの嫌悪感をどうしていいかわからない。

「嫌いって感情に慣れない。好きな気持ちは、わたしを幸せにしてくれるのに。嫌いな人は別のベクトルで頭をいっぱいにしてくる。嫌い同士なら問題ないのに。寄ってこないから……寄ってこられるとキツい。わたしは優しくないって話」

「……ごめん、ちょっと全部はわからないかも」

「いいよ」

　オレンジの香りは本当に心地がいい。飲まなくても、香りだけでもいいかもしれない。

「芽生って好きな人とかいるの」

「…………」

　なんと答えようか、ぼーっとあおいの顔を見ていたら、あおいはすぐに質問を撤回した。

「言いたくなければいい。ごめん」

「なんでそう思うの」

　言いたくないから言わないというより、聞きたくないだろうから言わないっていうのが近いんだけど。

「今聞くことじゃなかった」

「べつに、聞かれても嫌じゃないよ。言いたくなったら言う」

「…………」

　今は言いたくないと言っているも同然だ。あおいは黙ってしまった。

「……好きな人に弱音吐くときってさ。わたしの場合、色々あきらめてる時なんだな。きっと」

　今夜のわたしは、照島への拒否反応のせいで、受け入れられない感覚を実感してしまっている。

　あおいは首をかしげてわたしをじっと見た。わたしはちょっと笑ってしまう。こいつは、自分のことを言われているとは、微塵も思わないんだろうな。

「どんなにカッコよくなったって、無理なものは無理なのにね」

　湯気に手を当てて、オレンジの香りを両手に纏わせる。

「手が気持ち悪くてしかたない」

「手？」

「手を握られた」

　また手を洗いたくなってきた……。

「男の人？」

「うん。まぁ、そう」

「芽生の手を握ったの？」

　二日酔いが早めにきたかな。頭がガンガンし始めた時、あおいがわたしの手を握った。

　え？　なにこれ？　なにこれ？

　あおいから、あおいから手を握っ……！

　あおいは黙っていたが、急に言った。

「私の手は嫌いじゃない？」

「嫌いだったらプリン食べる時に握ったりしないよ」

「そうだと思って」

　目が合うと、そのままあおいは目を逸らした。

　あおいの手は、小さくて、やさしくて、ふわふわとやわらかい。急にドキドキしてきて、身体が揉み込まれるような気がした。痛いと感じるレベルのその感覚に、声が出ない。

　好き。……好き。……好き……！

　自分の手が口直しになるとわかってやってるなら、とんだ小悪魔なんだけど！

「…………」

　わたしはあおいの手を握り直した。恋人繋ぎに。喉から押し出すようにして声を出した。

「これ、された」

「この握り方は、嫌いな人にされたら、そりゃ、イヤだよ。イヤでいいんじゃないの」

　心臓がドキドキして喉から出そうだ。私はゆっくりと恋人繋ぎから普通の繋ぎ方に戻した。

「あおいは、イヤだった？」

「べつに」

　あおいは顔を背けたまま、手を繋がれたまま、もう一方の手で紅茶を飲んだ。

「嫌だったら私は言うよ」

　ドクン、ドクンと脈を打っていたのが、なぜか腰にズキン、ズキンと来始めて、血管って触覚あったっけとぼんやり考える。

　――嫌じゃ、ないのか……。

　じわじわと血が沸くような感覚が体を上ってくる。手を繋ぐだけで気持ちいい。

　もう一度恋人繋ぎにしたい。

　もう一度やったら照島と同じかな。そもそも、わたしがいつもあおいにやってることって、セクハラでは？　野グソはわたしでは？？

　――嫌だったら私は言うよ。

　頬も、胸も、下腹部までが炙られるように熱くなってきて、ああこれはだめだ、と考える。

　嫌じゃないなら、もう一度恋人繋ぎしていい？　もっと強く握っていい？　――どこまでしていい？

「ヤバい」

　口に出ていた。

「ヤバい。酔ってる」

「そうだろうね」

「ちょっと色々話しすぎたみたいだね」

「映画でそのセリフ出てきたら、私、消されるよね」

　あおいはちょっと眉をあげて、口をとがらせた。

「ふくっ」

　自然に笑いが出た。

　あおいってほんとに――いいな。

「うふふ。……いいね。消すか」

　わたしはあおいから手を離した。指でピストルを作ってあおいに向けた。

「少しおしゃべりが過ぎたようだな」

　撃つ真似をする。

　あおいはぐふぇっと言ってテーブルに倒れてくれた。

「ゆるキャラだと思って油断したようだ……」

　伏せた机の合間から、芽生だわ、という呟きが聞こえた。