旅する錬金術師のスローライフ！

第三十三話『山岳都市の空を舞う 後編』

　ニーシャたちとの遊びに夢中になっていると、なにやら地上が騒がしいことに気がついた。

「皆様、とくとご覧あれ！　ほうきを操る可憐な魔法少女たち……じゃない、魔法使いたちと、絨毯に乗った錬金術師の空中戦でございます！　勝つのはどちらか！」

　耳を澄ましてみると、カリンがよく通る声でそんな口上を述べていた。

「商人さん、錬金術師ってのはなんだい？」

「魔法使いと肩を並べるとも称される、すごい力を持った人たちだよ！　このバトル、後世に語り継がれるかも！」

「ほう……そんなすごいものなのか。なら、俺は魔法使いの嬢ちゃんたちの勝利に５００フォル賭けるぜ」

「じゃあ、オイラは錬金術師さんたちに７００フォルだ！」

　……なんだか賭け事まで始まっていた。

　まったく気にしていなかったけど、空を飛び交うあたしたちにいつしか注目が集まっていたようだ。

『メイ先輩、盛り上げといたから、あとは頑張ってねー！　錬金術師の名を上げるチャンス！』

　直後、トークリングからカリンの声がした。

「そういうことかい。カリン、やるね」

　状況を理解したルメイエが地上を見やる。カリンが満面の笑みでこちらに手を振っていた。

「そーいうことなら、ますます負けられないわねー。次の道具を使うわよ！」

　あたしはそう言うと、再び容量無限バッグを漁る。

「今度は重力ボムでも使うつもりかい？　あれはさすがに反則だよ」

「いくらなんでも使わないわよー。あった、これこれ」

　呆れ顔で言うルメイエにそう言葉を返し、あたしは飛竜の靴を取り出す。

　絨毯に機動力が足りないというのなら、あたし自身で補うまでよ。

「その靴で、どうやってニーシャを捕まえるんですか？」

　あたしが準備を整えていると、フィーリが空を滑るようにやってくる。

「作戦は単純よ。まずはあたしたちとフィーリで、ニーシャを挟み撃ちにするの」

　どこか疲れが見えるフィーリに、あたしは身振り手振りで作戦を説明する。

「でも、やみくもに突っ込んだところで、ニーシャは間違いなく避けますよ？」

「そこで、避けられた直後にあたしがあの子に向かって飛びかかるわ。この行動は予想してないはずよ」

「飛竜の靴があるから、絨毯を離れても安全ということですね。それなら確かに虚を突けるかもしれませんが」

「捕まえられるとは限らないって言うんでしょー？　そのために、フィーリがいるの。あたしに注意が向いている隙に、背後からニーシャを捕まえて」

「わ、わかりました。やってやりましょう！」

　フィーリは自らを奮い立たせるように言って、遠くに見えるニーシャに向き直る。

　それを確認して、あたしは絨毯を最大速度で飛ばした。

「何か作戦でも考えたのー？　時間的に、そろそろラストチャンスかなー？」

　風を切る音に混じって、ニーシャのそんな声が聞こえた。

　正直、この作戦は一度しか使えないだろう。そういう意味ではラストチャンスかもしれない。

　このあとの動きを脳内で反すうしながら、ニーシャとの距離をぐんぐん詰めていく。

　やがて、もう少しで手が届く……というところで、彼女は直角に進行方向を変えた。

　相変わらず機動力が半端ないけど……今回は違うわよ！

「うりゃあっ！」

　次の瞬間、あたしは飛竜の靴の力でニーシャに向かって大跳躍する。

　それまで余裕顔だった彼女の目が見開かれるも……あと一歩届かない。

　どうやら間一髪、回避行動を取ったようだ。

「……危なかったぁ」

　そんなニーシャの声が聞こえた直後、彼女の背後から猛烈な勢いで近づくフィーリの姿が見えた。ここまでは作戦通りだ。

「後ろががら空きですよー！」

　フィーリはそう叫びながら突っ込んでくる。ニーシャはあたしの動きに気を取られ、一瞬反応が遅れた。

「……あう！？」

　……その刹那、ごちん、と鈍い音がした。

　見ると、勢いよく飛び込みすぎたのか、フィーリとニーシャがお互いの頭をぶつけあっていた。

「はうぅ……」

　そして二人して似たような声を出しながら、ほうきを手放して頭から地上へと落下していく。

　……まさか、どっちも気絶してしまったのかしら。

「やばい！　ルメイエ、ニーシャ任せた！」

「キ、キミはどうするんだい！？」

「フィーリを助けるに決まってるでしょ！　とりゃ！」

　絨毯の底を蹴って勢いをつけ、あたしはフィーリのもとへ急ぐ。

「ああもう、ボクだって絨毯の操作は慣れていないのに！」

　頭上からそんな声が聞こえたものの、絨毯はものすごいスピードでニーシャのもとへと飛んでいった。

　あたしが降りて軽くなった分、先ほどとは比べ物にならない速度が出ている。あれなら余裕で間に合うだろう。

　わずかに安心しながら、あたしは目の前を落下していくフィーリに集中する。

　その距離はだんだん縮まっているけど、彼女を助けたあと、この勢いを殺して無事に着地できるかしら。いくら飛竜の靴を履いているとはいえ、微妙なところだった。

　そんな不安に襲われた時、地上からのざわめきが聞こえてくる。

　見ると、他の人々と同様に空を見上げたカリンが青い顔をしていた。

　……ええい、悪い方に考えるな！　不可能を可能にする錬金術師、それがあたし！

　そんな彼らを見たあと、あたしは自らをそう奮い立たせ、落下速度をさらに上げる。

「……フィーリ！」

　やがてフィーリに追いつき、抱き上げる。見たところ外傷はない。本当に気を失っているだけようだ。

「飛竜の靴、滑空モード！　止まれ止まれ止まれーー！」

　それを確認して、あたしは飛竜の靴の両側についた翼を羽ばたかせ、必死に減速する。

「駄目――！　ぶつかるーー！」

　落下速度は明らかに遅くなってきているものの、完全に止まるまでは至らない。

　次第に地面が近づいてきて、あたしは思わず目を閉じる。

「皆、受け止めるよ！　せーの！」

　その瞬間、そんな声がして、柔らかい何かに包まれた。

　……やがて目を開けると、あたしは巨大な布の真ん中にいた。

　呆気にとられながら周囲を見渡すと、布の端を掴んで安堵の表情を浮かべるカリンと、街の人たちの姿があった。

「いやー、さすがの私も肝が冷えたよー。うまくいって良かったー」

　そう口にするカリンは笑顔だったけど、その目にはわずかに涙が滲んでいる気がした。

「……やれやれ、一時はどうなることかと思ったよ」

　その時、絨毯にニーシャを乗せたルメイエも地上に帰還してくる。彼女も無事のようで、あたしは胸をなでおろしたのだった。