旅する錬金術師のスローライフ！

第三十二話『山岳都市の空を舞う 前編』

　あたしとルメイエは絨毯に乗り、フィーリとニーシャのもとへと向かう。

「あれ、メイさんたち、どうしたんですか？」

「せっかくだし、あたしたちも混ぜてもらうかと思ってー。構わない？」

「いいですよ！」

「あたしもいいけど……その絨毯、メイさんたちの乗り物なの？」

「そーよー。空飛ぶ絨毯。錬金術で作ったの」

「へー、錬金術ってこんなものも作れるんだ……すっごい」

　あたしたちの周囲をくるくると回りながら、ニーシャは感心しきりだった。

　時折覗き込むようにして体の向きを変えるも、彼女のほうきは安定している。ほうきさばきに自信があるというのは本当のようだ。

「でもその大きな絨毯で、あたしの動きについて来れるかなぁ？」

　続いてそう言うと、ニーシャはあたしたちから一気に距離を取る。

「え、ちょっと速くない？」

「そうなんですよー。追いかけっこして遊んでたんですが、ニーシャ、すごいんです。全然追いつけません」

「いやー、それほどでもー」

　フィーリに褒められて嬉しいのか、彼女は笑顔を浮かべ、ほうきを軸に体を高速回転させる。次につま先だけでほうきの柄に立ってみせるなど、軽やかな身のこなしを披露していた。

「そうだ。もしあたしを捕まえられたら、店長さんとこの最高級ハーブティー、ごちそうしてあげるよ！」

　そう言うが早いか、彼女はあたしたちから遠ざかっていく。風魔法が得意というだけあって、風を味方にしているかのような滑らかな動きだ。

「メイさん、ニーシャを捕まえるの、協力してくれませんか？」

「え、協力？」

「はい！　わたしたちの連携を見せてやりましょう！」

「そーねー。あたしが来たからには、大船に乗ったつもりでいなさい！」

「ボクはオススメしないよ。彼女の動きを見た限り、速度では絨毯に分があるけど、機動力で明らかに劣っている。巨大なドラゴンで小さなネズミを追いかけるようなものだよ」

　あたしが胸を叩く一方、背後のルメイエは淡々とそう口にしていた。

「えーっと……そこはフィーリの機動力でカバーよ！」

「いや、フィーリの場合、そもそも速度が……」

「つべこべ言わなーい！　とりあえず、やってみましょ！」

　ルメイエの言葉を遮って、あたしは絨毯を発進させる。直後、フィーリもそれに続いた。

「よーし、まずは真っ向勝負！」

　絨毯の速度を上げていくと、小さかったニーシャの背がぐんぐん大きくなってくる。

　ルメイエの言う通り、スピードではほうきより絨毯が勝っている。このまま一気に近づいて捕まえちゃうわよ！

「……よっと！」

　あと少しでその肩に手が届くというタイミングで、ニーシャはほうきを捨てて大ジャンプ。

「え、嘘？」

　絨毯は勢いそのままにニーシャの下を通り過ぎてしまい、あたしは方向転換をしつつ、彼女の動きを目で追う。

「いやー、さすが速いねー。でも、急に止まれないみたいで助かったよー」

　空中でほうきを呼び寄せたニーシャは、したり顔でその柄にまたがった。

　魔法の力なのかわからないけど、あの子もほうきを遠距離操作できるみたいだ。

「まだですよー！　えーい！」

　そこに遅れてやってきたフィーリが突っ込むも、ニーシャは柄を片手で握ってほうきにぶら下がり、フィーリの突進を回避した。

「……彼女、すごいね。ここが空の上だということを忘れそうだ」

　いつしかあたしの隣に並んでいたルメイエが引きつった顔で言う。

「た、確かにすごいけど……道具を使えば、なんとかなるはずよ！」

　あたしはそう言うと容量無限バッグに手を伸ばす。フィーリに大口をたたいた以上、あとには引けない。

「よし、これにしましょ！」

「え、消えた！？」

　少し考えて、あたしはミラージュヴェールを使用する。

　これはいわゆる光学迷彩によって、一定時間姿が見えなくなる道具だ。

「こらー！　貴重な道具を無駄遣いするんじゃないよ！」

　ルメイエが何か叫んでいたけど、背に腹は代えられない。悪いけど、これで一気に勝負をつけさせてもらおう。

「……危なっ！」

　そう思いながらニーシャとの距離を詰めていくも、寸でのところでかわされてしまった。

「え、ちょっとニーシャ、あたしたちの姿見えてる？」

「ううん、見えないよ。ただ、気配というか、風の動きでわかるの！」

「風の動きとな」

　あたしは思わずそう口にする。

　彼女が風属性の魔法使いであることはわかっていたものの、そこまで極めているとは思わなかった。

　いうならば、空は彼女の領域と言っても過言ではないかもしれない。

　……その後も姿を消した状態でニーシャを追いかけ回すも、ことごとく避けられ続けた。

　あたしたちの姿が見えないこともあって、味方のフィーリとぶつかりそうになるし、むしろデメリットのほうが多かった気がする。

「うう……ミラージュヴェールの効果が切れちゃった……」

　そうこうしていると、ミラージュヴェールの効果時間も終了してしまう。

「まったく、骨折り損じゃないか」

「ご、ごめんなさい……」

　不満顔のルメイエに平謝りしていると、何やら地上が騒がしいことに気がついた。