旅する錬金術師のスローライフ！

第十八話『妖精石の市場価値』

「こんにちはー。ギルドマスター、いるー？」

「……お前らはいつも突然やってくるな」

　採掘ギルドに足を踏み入れると、受付カウンターに座って頬杖をついているギルドマスターの姿が目に飛び込んできた。相変わらず人材不足なのか、室内に彼以外の人の姿はなかった。

「ねぇねぇ、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「な、なんだ？　また鉱石採取の仕事を探してるなら、他を当たってくれ」

「そんなんじゃないわよ。実はね……」

　あたしはカウンターに乗りかかりながら、ギルドマスターにこれまでの経緯を説明する。

「……確かにあの坑道は採掘を再開してるよ。あんたらや騎士団のお陰で、魔物も出なくなったしな」

「やっぱりそうなのね！　それで、あそこから妖精石が採れると思うんだけど」

「ああ、これだろ」

　思わず声を弾ませるあたしに対し、ギルドマスターはため息をつきながらカウンターの下から大きな袋を取り出す。その中には、大量の妖精石が詰まっていた。

「おお……妖精石がこんなにたくさん」

「欲しけりゃ言い値で売ってやるぞ。いわゆる副産物的なもんだしな」

　彼は覇気のない声で言って、再び頬杖をつく。

「……ずいぶん投げやりね。この妖精石、それなりに価値があった気がするんだけど。ほら、メノウの街では１００００フォルで売られてたりしたしさ」

「そりゃ、その頃は妖精石自体が珍しかったからだな。魔力が含まれてるとかで薄っすらと光るし、珍品目当ての金持ち向けに値段を釣り上げてたんだろ」

　彼はおもむろに袋の中の妖精石をつまみ上げると、しげしげと眺める。

「なるほどね。魔物が徘徊する森で採れる貴重な石だったはずが、今やその辺の鉱山で採れるありふれた石となり、値崩れを起こしているわけかい」

「そういうことだよ。くそ、少しは金になると思ったんだがなぁ……」

　ルメイエの言葉を肯定しつつ、ギルドマスターは腕組みをしながら天井を見上げた。

　彼には悪いけど、妖精石の値段が安いということは、あたしたちにとって好都合だった。

「ねぇ、ものは相談なんだけど……その妖精石、あたしたちにまとめて買い取らせてくれない？」

「それは構わないが……錬金術に使うのか？」

「そうなんだけど、色々とわけありでね……買い取った石を、定期的に山裾の村に卸してほしいのよ」

「なんだか大がかりなことになりそうだな……悪いが、うちのギルドは運搬作業までは請け負えない。それこそ商人ギルドに相談してくれ」

　ギルドマスターはひらひらと手を振りながらそう口にする。彼の言うことはもっともだった。

「わかったわ。運搬手段については別を当たってみる。あと、妖精石以外にも売ってほしい鉱石があるんだけど、安くできない？」

「鉱石の種類と数によるな。場合によっては増産を指示することもできる。言ってみろ」

　仕事の話になったからか、彼は急に身を乗り出してくる。

「えっとね、まずはエルトニア鉱石でしょ。それから磁力石に……」

　そんなギルドマスターと、あたしたちは細かい交渉を行ったのだった。

　◯　◯　◯

　無事に採掘ギルドとの交渉を終えたあたしたちは、続いて意気揚々と商人ギルドへと向かった。

　商人ギルドは採掘ギルドから少し離れた場所にあり、かなり大きな建物だった。

　その内部は採掘ギルドとは比較にならないほど豪華で、まるで鏡のように磨かれた床の上を、無数の商人たちが慌ただしく行き交っていた。

「あのー、ここのギルドマスターさんとお話がしたいんですが」

「……申し訳ありませんが、当ギルドのマスターは多忙でして。本日も終日、鍛冶ギルドとの商談が入っております」

　その雰囲気に圧倒されつつ、あたしとルメイエは受付へと歩みを進めるも……いかにも事務的な言葉が返ってきた。

「そこをなんとか……山裾の村から、はるばるやってきたんです」

「事情はお察ししますが、規則は規則ですので」

　カウンターに張り付き、必死に拝み倒してみるも、受付の女性は表情一つ変えずにそう言い放つ。これは取り付く島もない。

「忙しいのはわかったよ。じゃあ、ギルドマスターとの面会予約を入れてもらえないかい？」

「かしこまりました。今予約を入れますと……１０日ほどお待ちいただくことになります」

「１０日！？」

　続いてルメイエがそう口にするも、予想外の返答にあたしたちの声が重なった。

　それでも、この場で文句を言ったところで面会が叶うわけもなく……あたしたちは渋々予約を取り付けると、肩を落としながら商人ギルドをあとにした。

「はぁ……１０日かぁ……そんなにかかるなんて思わなかったわ」

「確かにね。まぁ、ボクたちが待つ分には構わないけど、問題は村の生徒たちだよ。一旦、山裾の村に戻るかい？」

「そうねぇ……当面使う分だけの妖精石だけ買わせてもらって、一度村に帰ろうかしら」

「それがいいよ。そうなるとカリンはともかく、フィーリはどうするんだい？　あの子のことだから『この街で待ってます！』とか言いそうだけど」

「リディオもいるし、言いそうねぇ……どうしたもんかしら」

　空を見上げながら考えを巡らせていると、あたしとルメイエのお腹がほぼ同時に鳴った。

　……そういえば、そろそろお昼時ね。

「腹が減ってはなんとやらって言うし、皆でご飯でも食べながら考えましょ。フィーリ、聞こえるー？」

　反射的にお腹をさすったあと、あたしは右腕にはめたトークンリングを使ってフィーリに声をかける。

『はい！　聞こえてます！』

「今、どこにいるのー？　皆でお昼食べようと思うんだけど」

『いいですね！　ちょうどお昼休みらしいので、リディオも誘っていいですか！？』

「いいわよー。あたしも久しぶりに会いたいしねー」

『ありがとうございます！　お店はどこにしますか？』

「以前来た時に、鉱山カレーを食べたお店があるでしょー。あそこにしようかと思って」

『わかりました！　すぐに飛んでいきます！』

　そこまで話すと、フィーリは通話を終了させた。

　彼女のことだし、言葉の通りほうきに乗って飛んでくるのだろう。

「じゃあ、次はカリンねー。聞こえるー？」

　続いてカリン用のトークリングに向けて声を発する。

『はーい、もしもーし！　聞こえるよー！』

　ややあって、元気のいい声が返ってきた。

　もしもし……なんて言い方、かつて日本人だった転生者ならではだと思う。

　あたしは思わず苦笑しながら、カリンにもフィーリと同じように要件を伝えたのだった。