旅する錬金術師のスローライフ！

第十話『商人カリンの能力』

「あのー、メイ先輩、少しお願いがあるんだけど」

　準備を整え、魔物のひしめく地へ、いざゆかん……としていた時、カリンがおずおずと手を上げた。

「え、どうしたの？」

「できたら、私もつれていってほしいんだけど」

「何言ってるのよー。魔物って危ないのよ？」

「そうだよ。商人のキミは戦えないだろう？」

「そりゃあ、戦えはしないけどさ……知識だけはあるよ」

　あたしとルメイエが左右からそんな言葉を投げかけるも、カリンは怖気づくことなくそう言った。

「知識？」

「そう。メイ先輩たち、この地域に出る魔物の種類とか、その弱点とか、全部わかる？」

「そ、そう言われると……全部はわからないけど」

「私は全部覚えてるよー。図鑑で見たり、冒険者ギルドの人から話を聞いたりしてさ。たとえば、ジャイアント・オークは足の指と目が弱点だし、ワイバーンは背中。ゴブリン系は単体なら力押しでもなんとかなるけど、群れを作る習性があるし、数が集まると厄介。でも高い音が苦手らしくて、鍋釜を打ち鳴らして撃退したこともあるらしいの」

「……本当に詳しいね」

　カリンの話に耳を傾けていたルメイエが驚きの表情を見せる。

「今回の事象……俗にモンスターパレードとか、魔物の氾濫って呼ばれるやつだけど……少なくとも、小型の魔物が３５体、中型の魔物が１４体で、特に動きが遅い大型の魔物が３体はいるから……」

「ちょっと待って。カリン、万能地図見たの一瞬だったわよね？　なんでそこまで細かく覚えてるの？」

「へへー、私、一度見聞きしたことは絶対に忘れないんだよねー。瞬間記憶っていうの？」

　さらっと言ってるけど、それって結構すごいんじゃない？　チートアイテムならぬ、チート能力みたいな。

　ルメイエも同じ心境のようで、戸惑いの表情を浮かべたまま、あたしを見てくる。

「お願い、連れてって！　私もこの村を守るために、何かしたいの！」

　カリンはそう言って、顔の前で両手を合わせてきた。

「わかったわよー。しょうがないわねー」

「やったー！　メイ先輩、ありがとう！」

「うひゃ！？」

　続けて土下座でもしそうなカリンの気迫に負け、あたしは同行を許可する。

　すると彼女は嬉しさのあまり、あたしに抱きついてきた。

「そ、その代わり、ルメイエと絨毯に乗ってて。絶対に降りたら駄目だからね」

「肝に銘じておきます！」

　ニコニコ顔で言うカリンを引き剥がしたあと、あたしは彼女の助言をもとに、風車草と風の属性媒体、火薬を使って音が出る爆弾を調合した。

　万能地図に魔物の種類までは表示されていないけど、もしゴブリンの群れがいた場合、これでまとめて対処できるはずだ。

　それに加えて、カリン用のトークリングを調合し、手渡してあげる。

「へー、トランシーバーみたいだね！」

　そう言った彼女は、すぐにその使い方を理解していた。

　こういう時、同じ世界の出身だと助かる。フィーリやルメイエの場合、一から教えるの大変だったし。

「それじゃ、行ってくるわねー」

「皆様、どうかご無事で……」

　心配顔の村長さんに見送られ、あたしたちは村をあとにする。向かうは川の上流だ。

　◯　◯　◯

「うわあ……なにアレ」

　川に沿って絨毯を飛ばしていると、突如として街道を埋め尽くすほどの魔物の群れが現れた。

「ゴブリンにジャイアント・オーク、あっちにいるのはブラックウルフだよ」

　背後でカリンがそんな言葉を発する。その表情は見えないけど、その声には恐怖の感情が乗っていた。

　事前に万能地図で把握していた通り、大小様々な魔物が混在している。

「すごい数だね。これ、本来なら騎士団案件だよ」

「あはは……この近くならメノウの騎士団？　今更間に合わないと思うけど」

　あたしに並んで魔物の群れを見ていたルメイエが言い、カリンがそんな言葉を返す。

　確かに今からだと間に合わないし、ここはあたしたちでなんとかするしかない。

「カリン、この魔物の中に、遠距離攻撃をしてきそうな魔物っている？」

「うーん……ぱっと見はいなさそうだけど。この世界のゴブリン、そこまで知能高くないから、弓矢とかも扱えなさそうだし。投石だけ注意かな」

　目の上に手を当てて遠くを見る仕草をしながら、カリンが言う。

「りょーかい。石くらいなら、これでなんとかなりそうね」

　あたしはそう言って、人数分の見えない盾を展開しておく。

「……メイ先輩、これは何？　なんか浮いてるけど」

「見えない盾よ。敵の攻撃に反応して勝手に防御してくれる、便利な道具なの」

「見た目は機動隊の持ってるアクリルの盾っぽいのに……なんて高性能な」

　自身の周りをくるくると警戒するように回る盾を見ながら、カリンは驚愕の表情を見せる。

　あたしたちにはおなじみの道具になってしまっているので、彼女の反応はなんだか新鮮だった。

「とりあえず、これ以上村に近づかせるわけにはいかないわね。フィーリ、準備はいい？」

　あたしは飛竜の靴を装備してから、ほうきで近くを浮遊するフィーリに声をかける。

「はい！　いつでもいけます！」

　彼女は魔法使いの杖と複数の属性媒体を手に、すでにやる気満々だった。

　口には出さないけど、久しぶりに思いっきり魔法を使えるのが嬉しいのかもしれない。

「さすがに数が多いから、魔法乱射してたらすぐに魔力なくなっちゃうわよー。まずはゴブリンたちだけでも減らさないと……てりゃ！」

　そう言ってから、作ったばかりの対ゴブリン用の爆弾を投じる。

　ゴブリンたちの群れの真上で炸裂したそれは、爆弾らしからぬ高い音を立てた。

　……けれど、ゴブリンたちは無反応だった。一糸乱れぬ動きのまま、足を止める様子はない。

「ちょっとカリン、ゴブリンは高い音が苦手なんじゃないの？　効果ないみたいなんだけど」

「あっれー、おかしいなぁ……『農業害獣対策読本』の６９ページにそう書いてあったのに」

　変わらぬ様子で向かってくる魔物の群れを見やりながら、カリンが首を傾げた。

　おかしいと言われても、現に彼らの動きは止まっていない。

「……いや、二人とも、あの魔物たちの目をよく見てごらんよ」

「目……？」

　ルメイエに言われ、視線を送ってみると……確かに魔物たちの目は異常だった。血走っていて、視線が定まっていない。

「まるで、何かに操られているみたいじゃないかい？」

「あー、ルメイエちゃんの言う通りかも。上位の魔物に操られてるのかな」

「魔獣使いという線はないかい？」

「それにしては操ってる数が多すぎるような……」

　ルメイエの言葉を皮切りに、二人は口元に手を当てて考え込むも……その間にも魔物たちは歩みを進めている。もはや一刻の猶予もない。

「二人とも、考えるのはあと！　かわいそうだけど、こうなったら倒すしかないわよ！」

　あたしは叫んでから、複数の爆弾を手に絨毯から飛び降りた。