旅する錬金術師のスローライフ！

第四十四話『絵本を旅する錬金術師！？・その④』

「ぜー、はー、な、なんとか逃げ切ったぁ……」

　必死の思いで森を抜けると、キノコ軍団はそれ以上追ってくることはなかった。

　今になって思い返してみると、あのキノコは以前、迷いの森で出会った守り神に酷似していた気がする。

　まぁ、本物に比べればミニチュアサイズだったけれど、数が多かったし。あれは引く。

　それにミニチュアだろうとなんだろうと、キノコは怖い。まして、今のあたしはまともに戦うこともできないし。

「……いやぁ、魔女様は思った以上に足がお速いですね」

　膝に手をつき、肩で息をしていると、疲れ切った顔のランスロットさんが追いついてきた。

　その全身は黄緑色の謎の液体がつきまくっていたので、あたしは笑顔で距離を置いた。

　……それからしばらく歩くと、今度は川が見えてきた。

　見たところ橋もなく、川幅も広くて流れも早いので、泳いで渡るのも無理そうだった。

　かといって道具は使えないし、どうしたもんかしら。

「そこのアンタ！　川を渡れなくて困ってるんでしょ！」

　考えあぐねていた時、頭上から声がした。思わず見上げると、これまた見知った怪鳥さんの姿があった。

「ルマちゃん！？　って、なんかちっちゃくない？」

　やがて目の前に下りてきたのは、それこそミニチュアサイズのルマちゃんだった。見た感じ、翼を広げても１メートルもない。

「ルマちゃん？　鳥違いじゃない？　アタシは幸せの青い鳥よ！」

「ダウト！　あんた、青くない！　どっちかって言うと白いじゃないの！」

「細かいことはいいのよ！　それより、アタシを仲間に入れなさい！　真珠、持ってるんでしょ！」

　言うが早いか、自称青い鳥さんはあたしの容量無限バッグを突っつきはじめる。

「ちょっとやめなさい！　わかったから！」

　そんな鳥さんをあたしは手で追い払って、バッグからきびだんご……じゃない、オーロラ姫からもらった真珠を差し出した。

　鳥さんはあたしの手からそれをかっさらうと、ごくりと飲み込んだ。え、飲んじゃうんだ。

「契約成立ね。アタシが仲間になったからには、大船に乗ったつもりでいなさい！」

　彼女はそう言いながら、あたしたちの周りを旋回した。これは心強い……のかしら？

「ところで鳥さん、目の前の川を渡るのに、さっそくその大船が必要そうなんだけど」

　轟々と流れゆく川を指差しながらそう口にすると、鳥さんはドヤ顔をした。いや、表情は変わらないんだけど、そんな気がした。

「任せなさい。アタシにかかれば、こんな川なんてひとっ飛びよ」

　そう言って、あたしの目の高さにその両足を持ってきた。掴まりなさい……ってことかしら。

　意を決してその両足を掴むと、体が一気に持ち上げられた。

「おお、さすがルマちゃん、ちっちゃくても力強い！」

「だから、アタシは青い鳥だって言ってるでしょ！　対岸まで飛ぶから、しっかり掴まってなさい！」

　直後に彼女は急発進し、キラキラと輝く水面ギリギリを滑るように飛んでいく。

「うひゃーー！　これ、楽しいーー！」

　ぶら下がりながら高速で飛ぶというのは初めての経験で、これまでに乗ったどの乗り物とも違う感じだった。

　風を切る感覚というか、飛んでる感がすごい。ターザンロープのアトラクションってこんな感じなのかも。乗ったことないけど！

「いやー、面白かったー。鳥さん、もう一回」

「遊園地じゃないんだから、一回きりよ。次はあの騎士を連れてくるから、ちょっと待ってなさい」

　夢心地のうちに対岸にたどり着いてしまい、あたしは地面に降り立ちながらそう懇願する。

　けれど、そんな願いを彼女は一蹴。川の向こうへ飛び去ってしまった。

　その背を見送りながら、あたしはふと思うことがあった。

　ランスロットさんが仲間になった辺りから、話の展開がなんとなく桃太郎になってきたな……と。

　つまり、ランスロットさんがサルで、青い鳥さんがキジのポジションだ。

　サルの代わりに騎士さんがいるのは心強いけど、４０人の盗賊を相手にするには、ちょっと……いや、かなり心許ない。

　こうなると最後の家来に期待するしかないのだけど……残りは犬かしら？

「犬……犬ねぇ……」

　一番に頭に浮かんだのは、雪の国で戦ったケルベロスだ。あれが犬っぽかった。

　素早い動きであたしやフィーリの攻撃を避け、２つの口から炎を撒き散らす強敵。あの子が仲間になってくれれば、４０人の盗賊とも渡り合えるかも。

「す、すまない青い鳥さん！　もっと高く飛んでくれないか！？」

「うっさいわねー。アンタ、鎧なんて着てるから重いのよ！　妙に汚れてたし、川で洗濯されて綺麗になったと思いなさい！」

　考えを巡らせていると、そんな会話とともに家来の二人が戻ってきた。それじゃ、旅を再開するわよ！