旅する錬金術師のスローライフ！

第五十八話『迷宮の街にて・その③』

「……こうなると、方法は一つね」

　さすがにフィーリからもらった髪飾りを素材にすることはできず、あたしは一つの結論に至る。

　手元に残っている出来損ないの真珠の欠片を使って、錬金術でセレム真珠を『作り出す』。

　もちろん、レシピなんて載ってないし、メイカスタムということになる。

　幸いなことに、あたしが持っているのは究極の錬金釜。調合に失敗した場合、素材は釜から吐き出され、戻ってくる。

　……つまり、何度でもトライアンドエラーが可能ということ。

「フィーリが待ってるし、急がないと」

　あたしは錬金釜を設置して、すぐさま調合開始。真珠の欠片と、海水、そして真珠の主成分がカルシウムということで、魚の骨を入れてみた。

　……失敗。魚の骨じゃ駄目なのかしら。じゃあ動物の骨？

　……これも違う。必要素材は骨じゃない？　ちょっと視点を変えてみよう。セレム真珠の生育環境……。

「あ、そっか。淡水！」

セレム真珠を作る貝が生息していたのは、滝つぼの中。つまりは真水だ。

「確かあそこの水、採取しといたはず」

　基本、あたしは目についたものは何でも採取するようにしている。あそこの水や湖底の砂も、またしかり。

「これでどうかしら！」

　素材を変えて、再び調合チャレンジ。海水の代わりに滝つぼの水、そして骨の代わりに、真珠貝が生息していた水底の砂を入れてみた。

　……やがて虹色に渦巻く錬金釜から飛び出してきたのは、紛れもないセレム真珠。レシピ本にも同名で記録され、横に『メイカスタム』の表示。間違いない。

「やった！　作れた！」

　喜んでいる暇はない。できあがったセレム真珠に四属性の属性媒体を加えて、再び調合。ようやくワープゲートが完成した。手のひらサイズの大きさに肥大した真珠が四色のオーラを纏っている、見た目はそんな道具だ。

「よーし、あとはこれを……」

　あたしは万能地図を見ながら、フィーリとの距離が一番近く、壁が薄い場所を見つけ出し、そこに向けてワープゲートを使用する。

　一瞬の閃光の後、目の前に紫色の渦が出現し、それが口を開けるように次第に大きくなる。

　やがて人が通れるほどの広さになった時、その向こうにフィーリの後ろ姿が見えた。

「フィーリ！」

　たまらず、あたしは叫ぶ。

　その声が届いたのか、彼女は振り返って、直後に、信じられないといった様子で目を見開く。

「ちょっと遅くなったけど、迎えに来たわよ！」

　準備期間を含めて、ここまで約2日。あたしにとってはあっという間だったけど、なんの情報もなくこの場所に幽閉されていたフィーリにとっては、途方もなく長い時間だったに違いない。

「メイさん、どうしてここがわかったんですか！？」

「錬金術師に不可能はないのよ！　ほら、手を出して！　時間ないから！」

「は、はい！」

　嬉しさと驚きの入り混じった表情を浮かべたまま、フィーリは空間に開いた穴へと手を伸ばす。あたしはその小さな手をしっかりと握って、こちら側へと引っ張り込んだ。

　○　○　○

　ワープゲートを通じて、無事フィーリを幽閉部屋から助け出せた。

　無我夢中だったせいか、そのまま抱きかかえるように、二人で地面に倒れ込んだ。直後に道具の効果が切れたのか、開いていたゲートが消滅した。

「フィーリ、大丈夫！？　怪我とかしてない！？」

　まだ少し惚けているフィーリを急いで抱き起こし、体を触ってその無事を確認する。服も着替えさせられたのか、囚人服のような、薄汚れた布を纏っていた。

「えへへ……ご覧の通り、ピンピンしてます」

　ようやく視点を合わせて言って、少し疲れた顔で笑う。

　ゲートを通じて、一瞬だけ見えた幽閉部屋の内部。魔物の姿こそなかったけど、明かりも食料もなく、どれだけ劣悪な環境だったのか、想像もしたくない。

　そんな場所に、フィーリは2日間も閉じ込められていた。気丈に振る舞っているように見えても、どれだけ精神的なダメージを受けているかもわからない。

「こんなに汚れちゃってぇ。まずお風呂ね。お風呂」

「メイさんも同じくらい汚れてますよ。一瞬、どこの魔女かと思いました」

「もう、この毒舌めぇ」

　だから、あたしはできるだけ優しく、それでいて、自然に振る舞うことにした。

　もう一度しっかりと抱きしめてあげた後、髪の毛がくしゃくしゃになるまで頭を撫でてあげた。

　○　○　○

　……それから万能テントを設置して、その中で休息をとる。

「こんなところでテント張って、大丈夫なんですか？」と、心配顔をするフィーリに、「このテント、魔物に対する認識阻害効果もあるから大丈夫よー」と言い、入室を促す。

　テントに入ると、あたしは容量無限バッグからバスタブを取り出して、一番にお風呂を沸かす。床がびしょびしょになるけど、今日ばかりは大目に見る。

　お風呂の中でその銀髪を綺麗に洗ってあげていると、「そういえば、こっそりつけてたトークリング、没収されちゃいまして」と、苦笑いを浮かべた。そんなの、またいくらでも作ってあげるわよー。

　……入浴後には食事。錬金釜で大抵の料理は作れるから、フィーリが食べたいものを片っ端から作ってあげた。

「メイさんの作るご飯は最高です！」なんて言ってくれちゃってる。お腹いっぱい食べなさいねー。

　……そしてお腹が膨れると、フィーリは張り詰めていた糸が切れたように、テーブルに突っ伏して眠ってしまった。

「しょーがないわねー。ちゃんとベッドで寝ないと風邪ひくわよー」

　苦笑して、フィーリをベッドまで運んであげる。あたしもフィーリを助けられた安心感からか、緊張の糸が切れて、同じように強い眠気に襲われていた。

「あふ……あたしも限界。あと、よろしく」

　あくびを噛み殺しながら、見張りの自律人形を表に出して、フィーリと同じベッドへ潜り込む。

　安心しきった顔で眠るフィーリを静かに抱き寄せて、あたしも2日ぶりに深い眠りへ落ちたのだった。