旅する錬金術師のスローライフ！

第三十八話『麦畑の中の一軒家・その⑦』

「はぁ」

　クレアさんがフィーリを引き取らないと言う以上、あたしが無理に事を動かすわけにはいかない。むしろ、現状維持が一番いいはずなのに、この胸のモヤモヤは何かしら。どうもすっきりしない。

　色々考えながら歩いていたせいか、気づけば麦畑の端、例の巨木の前にやってきていた。

「……大きな大きなため息ついて。どうしたんですか？」

　そんな折、背後からフィーリの声がした。振り向くと、彼女は腰に両手を当てながらあたしを見ていた。

「ちょっと考え事。それにしてもこの木、でっかいわよねー」

　そう誤魔化しながら木を見上げると、フィーリも「メイさんが考え事なんて珍しいですね」と言葉を返しつつ、同じように木を見上げた。

「……昨日、ベッドの中でクレアさんが話してくれたんですが、昔は麦の収穫時期になると、この木にピンク色の花がたくさん咲いていたそうですよ」

「へー、この木、花が咲くのねー」

　続いて、そんな話をしてくれる。このサイズの木でピンク色の花とか、まるで桜みたい。

「この木の下で、家族でお弁当を食べるのが収穫後の楽しみだったみたいですよ」

　なにそれ。まんまお花見じゃない。土下座とか中居さんとか、時々日本文化出してくるわよね、この異世界。

「でもこの木、なんで花が咲かなくなったのかしら」

「栄養不足だと言ってました。土の栄養、麦に取られちゃうので」

　なるほどねー。言われてみれば、この木のすぐ際まで麦が植わっていた気がする。そんなの何年も繰り返していたら、土の栄養分もなくなっちゃうわよね。

「せっかくだから、お花見したかったと言ってました」

「え、クレアさんが？」

「そうです。せっかくお客さんが来てくれたんだから、久しぶりにお花見をしたかったと」

「ふーん……」

　これまでのあたしなら、懐かしい家族の思い出に浸りたいんだろうなぁ……くらいに考えていたと思う。

　だけど、クレアさんの話を聞いた今となっては、それこそ、成長したフィーリと一緒にここでお花見がしたかった……とか、想像してしまう。最後の思い出に。

　あたしは改めてその木を見上げる。枝ぶりは立派だけど、弱っているのか、木の幹には無数のツタが巻き付いていて、蕾らしい蕾もついていなかった。ただの枯れ木にしか見えない。

「フィーリ、この木に花が咲いてたのって、いつくらいまで？」

「え？　昔とは言ってましたが、家族三人で見ていたというので、そこまで昔の話じゃないんじゃないですか？」

「オッケー。そーいうことなら、あたしがなんとかしてあげる。フィーリはクレアさんとお花見弁当用意して、ここに持ってきて」

「いいですけど……メイさんは何をするんです？」

「あたしはこの枯れ木に花を咲かしてみせましょう」

「……よくわかりませんが、お任せします」

　まるで昔話みたいな台詞を口にしたあたしを完全にスルーして、フィーリは母屋の方へと駆けていった。さーて、やりますかー。

　○　○　○

　……それから一時間後。クレアさんたちがお弁当を手に母屋を出たのを確認して、あたしは手にした道具を使う。直後、ピンク色の花が見事に咲き誇った。

「……どうやったんですか？　枯れ木に花を咲かせるなんて」

　木の下までやってきたクレアさんは、満開に咲き誇るピンク色の花を見上げながら驚愕の表情を見せる。

「いいから急いでお花見しましょ。時間ないから」

　あたしは言って、容量無限バッグからレジャーシートを取り出し、ピンクの……ええい、名前わからないし、見た目もそっくりだから桜でいいわ。桜の木の下に、レジャーシートを敷く。

「メイさん、本当にどうやったんですか？　栄養剤とか撒いても、こんなすぐに花は咲きませんよね？」

「ふっふっふー。これよ、これ」

　クレアさんと同じように驚いた顔をするフィーリに、あたしは得意気に時の砂時計を見せる。

「これで木の時間を10年前に戻したの。まだまだ元気に花をつけていた頃にね」

「あ、時間がないって、そういうことなんですね」

「そういうこと。ほら、座って座って」

　あたしは先に腰を落ち着けて、その隣に二人を促す。時の砂時計の効果は30分。その時間が過ぎれば、桜の木は元の枯れ木に戻ってしまう。今は一分一秒が惜しい。

「うー、狭いですよー」

「あたしだけじゃなく、もっとクレアさんにもくっつきなさい」

　フィーリを挟んで、あたしとクレアさんが並ぶ形。そこにお弁当のバスケットが並べられるわけだから、狭いことこの上ない。

「メイさん、なんでもっと大きなシート用意しなかったんですか？」

「しょうがないじゃない。急いで作ったんだから」

　……というのは建前。せっかくだし、クレアさんとフィーリがベッタリできるように配慮したつもりだったんだけど……予想以上に狭かったかしらコレ。あたしの体半分、シートからはみ出てるしさ。おしりが痛い。

「なんだか、懐かしいですね」

　クレアさんは多少動きにくそうにしながら、色とりどりのサンドイッチが入ったバスケットを並べてくれる。

「あ！　リンゴジャムのサンドイッチがあります！」

「ふふ、好きなだけ食べていいですよ」

「はい！　魔法の練習で、お腹空いていたので！」

　言ってから、わっしとサンドイッチを掴むフィーリを見て、クレアさんは微笑む。

　……これからの僅かな時間が、どうか、いい思い出になりますように。

　あたしはそう願いながら、満開の桜を見上げたのだった。