旅する錬金術師のスローライフ！

第十七話『錬金術師、再び空を翔る』

「それでは、今日も遊びに行ってきます！」

　滝のある街、滞在三日目。初日でお小遣いをがっぽりと稼いだフィーリは、今日もスローライフを楽しんでいた。

　最近のブームはほうきで滝周辺を飛ぶことらしい。めちゃくちゃ目立ってるけど、久々に魔法使いらしいことしてる気がするし、何より本人が楽しんでるっぽいし、良いかな。

　一方、あたしは滝観光に目をつけ、空飛ぶ絨毯に観光客を乗せて滝の目の前まで行く『滝眼前ツアー』を開催。しっかりと旅費を稼いでいた。

　30分間の飛行で500フォルという、割かし高めの料金設定にもかかわらず、待合場所には長蛇の列ができていた。空飛ぶ絨毯の珍しさもあるだろうけど、さすが観光の街だけあって、お客さんの財布の紐も緩いみたい。

　○　○　○

　……そんなこんなで計10000フォルほど稼ぎ、そろそろ次の街へ行こうかしら……なんて考えた、滞在四日目の朝。

「フィーリ、ちょっとこっち来なさい」

「はい？」

　チェックアウト前に荷物整理をしていた際、近くを通ったフィーリの臭いが少し気になった。くんくん。

「……フィーリ、あんた、お風呂入ってる？」

「失礼な！　ちゃんと入ってますよ！？」

　耳元で問いかけると、必死な形相で反論してきた。でもこの臭いは……。

「ははぁ、わかった。フィーリ、あの防水スプレー、ずっと使ってるでしょ？」

「はい。滝の周りをほうきで飛びまわると、いつの間にか服が濡れますし、毎朝欠かさず使ってます」

「それが原因よ。あれ、水を弾くわけだから、使いすぎると服から皮膚に浸透して、お風呂のお湯も弾いちゃうの。毎日は使わない方が良いわよ？」

「えぇー……なんですかその欠陥品」

　自分の肩口の臭いを嗅ぎながら、心底嫌そうな顔をする。欠陥品言わないの。こーいうのは用法容量を守って正しく使わないといけないんだから。

「今朝も使ってたし、明日まではくちゃーいフィーリのままなのね。可哀想に」

「くちゃーいって言わないでください！　なんとかしてくださいよ！」

　自分の体を抱きながら、絶望の表情を見せる。なんとかしろって言われてもねぇ。自業自得だし。

「そうだ。汗をかけば体の方から水分が出るわけだし、一緒に汚れ成分も出ていくんじゃない？」

　そんな提案をすると、「むー、そんなこと言われても、この街は涼しいですし、汗をかくなんて無理ですよ」と、腰に手を当てながらジト目で見てくる。

「そーねー。じゃあ、今から汗をかくために砂漠にでも行く？」

　あたしがそう提案すると、フィーリは「遠すぎますし、そんなの無理ですよー」と、がっくり項垂れる。

　それを横目に、あたしは容量無限バッグからリンクストーンを取り出し、強く握りしめたのだった。

　○　○　○

「というわけでよろしく、ルマちゃん」

　リンクストーンで呼び出したルマちゃんと、街近くの平原で合流する。彼女は人語を理解する怪鳥で、異世界転生者であり、あたしのビシネスパートナーでもある。

「てゆーか、わざわざ汗をかきに砂漠の町に行くの？　それなら、サウナに行ったらよくない？」

　報酬のトリア鳥を先払いしながら、今回の移動目的を話していたら、呆れ顔でそう言われた。サウナ？　それって、鉱山都市じゃないわよね？　男だらけのサウナは嫌よ。

　思わず問いかけると、「ここから遠いけど、雨の多い村に最近サウナができたって話よ」と、教えてくれた。

「ほほう」

　雨の多い村っていうと、随分前に立ち寄った場所よね。確か、大量の雨水を使って銭湯を始めたはずだけど。サウナもやってんの？

「あの、サウナってなんですか？」

　あの村でビニールハウス作ったの、懐かしいわねー……なんて思い出していたら、フィーリが首を傾げながら聞いてきた。

「サウナっていうのは、いわゆる蒸し風呂よ。水蒸気で体をあっためて汗をかいて、汚れを落とすの」

　そう説明してあげると、「今のわたしにピッタリです！」と歓喜の声を上げていた。

「本当ねー」と苦笑しつつ、あたしはルマちゃんに行き先変更を告げる。気になるし、久しぶりにあの村に行ってみましょ。

「了解ー、それじゃ、出発するわよ。しっかり背に掴まりなさい」

　ルマちゃんは言って、その身を屈める。フィーリを先頭にフカフカの体毛の中に飛び込むと、そのまま勢い良く舞い上がり、大空へと飛び立った。

　○　○　○

「そういえばさ、ルマちゃん、どこかで田んぼ見たことない？」

　ある程度の高さまで上昇したのち、ルマちゃんの背で優雅に空の旅を楽しみながら、そんな質問をする。

「田んぼ？　急にどうしたのよ。錬金術師やめて、農家でもするの？」

「しないわよ。お米を探してるんだけど、知らないかなーって」

「見たことないわねー。この世界の主食、小麦でしょ？　米なんてないんじゃない？」

「そうだけど、地域限定素材としてどっかにないかなーって。やっぱ元日本人として、お米食べたいじゃない？」

「その気持ちはわからなくもないけどねぇ」

　呆れた声で言うルマちゃん。転生者同士の会話は余計な気を使わなくて済むし、楽だった。

　隣のフィーリはあたしたちの会話に全くついてこれてないけど、あえて質問してくることもなく、風景を楽しんでいた。彼女は彼女なりに、大人の会話だと割り切っているみたい。

「あのー。あそこを飛んでるの、なんですかね」

　そんな折、フィーリが左方向を指差した。つられて見ると、雲の隙間から大きな鳥のようなシルエットが見えた。それも、たくさん。

「何かしら。鳥の群れ？」

「あー、あれは飛竜の群れね」

　ちらりと顔を向けた後、ルマちゃんが言う。空飛んでてドラゴンの群れと遭遇するとか、さすがファンタジー世界ねー。

「……うん？　あの飛竜たち、こっちに向かってきてない？」

「来てるわねー。もしかして、彼らの縄張りに入っちゃったかしら？」

　からからと笑い声が聞こえそうな口調でルマちゃんが言う。ちょっと待って。ドラゴンの群れが迫ってきてるのに、なんで動じないの？　それこそ、総員！　戦闘配備ぃー！とか叫びそうだけど。

「数は多いけど、所詮は野生の竜よ。魔法警察を退けた二人なら楽勝でしょ」

　そんなあたしの心中を悟ったのか、ルマちゃんが落ち着いた口調で言う。

「そ、そう？　だんだん鳴き声も聞こえ始めたけど、本当に大丈夫？」

「どのみち一度敵と認識した飛竜たちは、その縄張りから出てもどこまでも追ってくるわよー。開き直って戦いなさい」

　今度は少し強めの口調で言う。うーん、ルマちゃんがそこまで言うなら、全力でやってみようかしら。

　あたしは覚悟を決めて、見えない盾や爆弾を容量無限バッグから取り出す。ドラゴンとの戦いとか、久しぶりねー。

　○　○　○

「群れのボス見つけた！　重力ボム発動！　からの！　ビリドラボム―――！」

　あたしはルマちゃんに指示を出しつつ立ち回り、重力ボムで彼らの動きを止めてから、特化爆弾で一網打尽にする。不思議なことに、ドラゴンの動きが手に取るように分かる。こ、これが成長するってこと！？

「煉獄より来たりて、以下省略！　エクスプロージョン・ノヴァ！」

　フィーリもあたしの属性媒体を使って、超強力な広域炎魔法をぶっ放していた。片手には魔力ドリンクを持ち、魔力ブーストも完璧。しばらくは魔力切れの心配はなさそう。

「メイさん、まだ来てますよ！」

「懲りないわねー。それじゃあ今度は新作！　冷凍ボム！」

　気を良くしたあたしは、常夏の島で入手した氷を使った爆弾を試してみる。青い見た目の爆弾を群れの中へ放り込むと、圧縮されていた強烈な冷気が解き放たれ、飛竜たちをまとめて凍りつかせた。

「アンタたち、容赦ないわねー」

　重力操作からの雷、巨大な火球、氷の爆弾という、あたしとフィーリの波状攻撃を受けて、飛竜の群れは半壊。散り散りになって敗走を始めた。

　そんな飛竜たちを可哀想に見ながら、ルマちゃんが呆れた声を出す。

「思いのほか、あっけなかったわねー」

「はい！　サウナへの道は邪魔はさせません！」

　そんな彼らの様子を見ながら、いえーい、とフィーリとハイタッチを交わす。空を飛んでるから貴重な竜素材を回収はできないのが惜しいけど、予想外の圧勝だった。

　転生したての頃は死ぬ思いをして戦っていたドラゴンが、今や敵じゃない。その事実はあたしにとって、大きな自信になったのだった。