旅する錬金術師のスローライフ！

第十二話『エルフの村にて・その④』

　あたしは旅する錬金術師メイ。現在、大嫌いなキノコの化け物と対峙中。

「ぎゃああ！　キノコに口がある！　目がある！　腕があるぅ！」

「メ、メイさん、落ち着いてくださーい！」

　あたしは取り乱していた。それこそ、フィーリに窘められるくらいに。そ、そうだ。今は目の前のあいつを倒さないと。落ち着けあたし。

　一度深呼吸をして、その姿を見る。くすんだクリーム色の胴体に、赤いかさ。この森の守り神……って話だけど、まんまキノコだ。幸いにも足はないから移動して来ることはなさそうけど、体をぐねぐねと、ばねのように動かしている。きもい。

「火炎放射器、最大出力ーーー！」

　あたしは素早く照準を合わせると、火炎放射器のスイッチを押した。守り神だか何だか知らないけど、所詮はキノコ！　ウルトラ上手に焼いてやるわよー！

　相手が動けないだけあって、勢いよく吹き出した炎が一方的に相手を火あぶりにしていく。キノコの焼ける匂いが周囲に満ちる。

「あっはははーー！　燃えろ燃えろー！」

「……メイさん、キャラ変わってません？」

「そ、そんなことないでごじゃいますわよ」

　フィーリから冷静にツッコまれて、変に取り繕ったせいか妙な言葉遣いになった。そして舌を噛んだ。

「細かいことはいいから、フィーリも加勢しなさい！」

「はーい」

　あたしの後方でほうきに乗り、低空に浮かんでいたフィーリはどこか嬉しそうに杖とカード……属性媒体を手にする。直後、青いオーラが纏われた。

「蒼き乙女よ、盟約の言葉により……以下省略！　アクエリアスパイラル！」

　……本来なら数分に及ぶ長ったらしい詠唱が必要な上級魔法も、フィーリにかかると一瞬で終わる。あたしは魔法については素人だけど、これはフィーリ特有の能力で……って、ちょっと待って。青色のオーラ？

「ちょっとフィーリ！　なんでキノコに水属性魔法撃ってんの！？」

「へっ、いけなかったですか！？」

　驚いた顔をあたしに向けるも、時すでに遅し。フィーリの周囲に広がった大量の水が杖の先へと収束し、一直線にお化けキノコを撃ち抜いた。

　……そして魔法攻撃を受けた守り神はダメージを受けるどころか、その水を吸収し倍ほどの大きさに成長してしまった。

「えええーーー！？」

「植物に水属性攻撃とか、HP回復するに決まってるじゃない！　植物に使うのは火属性よーー！」

　驚愕の表情を浮かべるフィーリに向かって叫びながら、あたしは全力で後退する。大きくなった分、攻撃範囲も広がってる。その両サイドからひょろっと伸びていた腕も逞しくなってるし、危険だわ。

「ぼーっとしてないで、フィーリも下がって！　危ないわよ！」

「は、はい！」

　指示を受けてフィーリも後退するけど、近くの木の枝にほうきが引っかかってしまった。しまった。森の中ではほうきは動きづらいんだった。

　それを見て好機と思ったのか、守り神が反動をつけて、フィーリに体当たりを仕掛ける。

「ひっ」

　避けきれなかったけど、がつん、と大きな音がして、見えない盾がフィーリを守った。セーフ！

「フィーリ、大丈夫ー？」

「な、なんとかですー」

　攻撃を受けた衝撃でほうきが木の枝から外れたのか、ふらふらと地面に着地する。どうやら大丈夫そう。

　安堵したのもつかの間、守り神はその大きな口から、あたしに向けて緑色の液体を吐いてきた。ぎゃー！　ぎゃー！

　反射的にバックステップして、フィーリの近くまで移動する。飛竜の靴のおかげで直撃は免れたけど、なんつー飛び道具使ってくるのよ。

　緑色に染まった地面に目をやると、そこには無数の小さなキノコが生えてきていた。あの液体、胞子が入ってる？

「あんなのが体にかかったら、キノコまみれになって一巻の終わりよ！　フィーリ、ここは一旦逃げるわよ！」

　言うが早いか、あたしはフィーリを抱きかかえて跳躍。飛竜の靴の性能をフル活用して、森の木々の間を駆け抜けて逃げる。あいつは足がないし、追っては来られないはずよ！

「……げ」

　うまく撒いたと思った次の瞬間、白い光に包まれて、気がつけば守り神の前へと戻されていた。方角を変えて逃げてみるけど、結果は同じ。

「……これって、迷いの森の結界？」

　……つまり、どれだけ逃げてもすぐに同じ場所に戻される。そりゃあ、あいつは動く必要がないわけよね。

「あーもう！　めんどくさい！」

　怒りに任せて爆弾を投げつけてみるけど、水をたっぷり含んで膨らんだキノコボディーには大したダメージが与えられなかった。うあー、どうしようかしら。

　今から枯葉剤みたいなのを作って、根絶やしに……いやいや、影響が大きすぎて、何の罪もない森の植物たちまで枯れちゃうわ。自然の素材の力を借りる錬金術師として、それはどうかと思う。

「うぅ……ごめんなさい。わたしが使う魔法を間違えたせいで」

　守り神のボディプレスをかいくぐりながら考えを巡らせていると、腕の中のフィーリが凹んでいた。

「謝らなくていいから、次は決めなさい！　あたしが隙を作るから！」

　言って、あたしはフィーリを解放する。一瞬驚いた顔をしていたけど、すぐに杖を構えて、「はい！　一点集中で決めます！」と、元気に言ってくれた。

　それを確認して、あたしはさっきとは別の爆弾を取り出す。

「頼んだわよ……ビリドラボム！」

　久々登場の、酷いネーミングの爆弾。元は対ドラゴン用の爆弾で、理屈はわからないけど、爆発と同時に対象に強烈な雷を落とすというもの。

「食らいなさい！　この！」

　飛竜の靴で跳躍し、守り神の頭上から爆弾を投下する。直後、耳をつんざくような轟音とともに、巨大な稲妻が降り注いだ。

　地面に根を張っている分、いわゆるアース的な効果もありそうだけど、今の守り神はフィーリの魔法の影響で滴るほどの水分を含んでいる。それを踏まえても、相当なダメージのはず。

「今よ、フィーリ！」

「はい！」

　お化けキノコがぐったりと動きを止めたのを確認して、今一度あたしは指示を出す。属性媒体を消費して、フィーリの周囲を包んだオーラは赤。今度こそ、炎属性で間違いないっぽい。

「煉獄より来たりて、以下省略！エクスプロージョン・ノヴァ！」

　一点集中の言葉通り、あたしでもわかるくらい高密度に圧縮された魔力が炎となって、地面から天に向けて撃ち放たれた。

　以前、魔法警察から逃げる時に使った魔法と同じっぽいけど、地上と空中で挙動が違うのかも。お化けキノコは跡形もなく吹き飛ばされ、もくもくと巨大なキノコ雲が上がっていた。相手がキノコだけに。

「うっひゃあぁ……相変わらず、すっごい威力」

「えへへ……どーです？　今度ちゃんと決めましたよー……はふぅ」

「おっとと、ガス欠？」

　あたしに向けてブイサインをした後、一気に脱力したフィーリを慌てて抱き留める。うーん、いくら属性媒体があっても、二連発が限度みたいねー。

「フィーリ、おつかれさまー」と、頭を撫でてあげながら、あたしは森の雰囲気が明らかに変わっていくのを感じていた。

　○　○　○

「いやー、ご苦労さまでした」

　戦いが終わったのを察したのか、どこからともなく長老様がやってきた。

「並大抵の苦労じゃないわよ」と伝えると、「まぁまぁ。結界も無事に消えたようですし」と、朗らかな口調で言う。

　何の気なしに万能地図を開いてみると、森全域がしっかりと表示されていた。もう、モヤってない。確かに結界は消えたみたい。

「フィーリ様もお疲れの様子ですが、少し村で休まれますか？」と心配してくれる長老様に、あたしは「いえ、先を急ぐので」とだけ答えて、容量無限バッグから空飛ぶ絨毯を取り出して、フィーリを横たえる。

「道中お気をつけて」と、手を振ってくれる長老様にお礼を言って、あたしはゆっくりと高度を上げ、迷いの森を後にしたのだった。

　……さすがに森は見飽きたし、別の場所に行きたい。今度はできるだけ、木が少ない所へ。