旅する錬金術師のスローライフ！

第五話『フィーリのアルバイト大作戦！？・その①』

「お客さま、いらっしゃいませー！」

納品用のチョコの実を持ってカフェにやってきたところ、何故かフィーリが出てきた。しかも、メイド服姿で。

「ちょっとフィーリ、あんた、なにやってんの」

「アルバイトです！　お小遣い、少ないので！」

　……それ、お小遣い渡した本人の前で言う？　本当、毒舌よね。

「お客さん全然入ってないけど、このカフェ、時給いいの？」

「はい！　一時間10フォルです！」

「ちょっと店長呼んでーー！」

　あたしは思わず叫んでいた。時給10フォル！？　いくらなんでも安すぎでしょーー！

　○　○　○

「まったくもーー！　相手が子どもだからって時給安すぎでしょ！　マスター、聞いてる！？」

　店の奥から出てきたちょっと強面のマスターに、あたしは真っ向から立ち向かっていた。最低賃金導入せんかい！

「いやー、すまんすまん。突然、『いくらでも良いので雇ってください！』とやって来られてね。うちの店はご覧の有様だから、とても人を雇う余裕はなくて。冗談のつもりで時給を提示したんだが、そのまま了承されてしまうとはね……」

　マスターは無人の店内を見渡して、困った顔をする。見た目はちょっと怖いけど、すごく物腰の柔らかい人だった。続けて「こちらも雇った以上、賃金は後できちんとした金額を支払おうと思っていたんだ。本当だよ」とも説明してくれた。

　それから交渉を進めたところ、フィーリの時給は150フォルになった。まぁ、妥当な額じゃないかしら。というか、フィーリも元奴隷だから金銭感覚がズレてるの？　その辺の教育、してなかったかも。

「ところで、お嬢さんはどうしてこのお店に？　まさか、本当にお客さんですかな？」

　マスターは期待を隠さずに言う。あー、残念だけど違うのよねー。

　あたしはフィーリの保護者であることと、冒険者ギルドからの使いでやってきたことを伝える。それで合点がいったのか、マスターは「ああ」と声をあげた。

「依頼していたチョコの実、入手できたんだね」

　嬉しそうに言って、木箱を差し出してきた。これに入れてくれってことかしら。いやいや、いくらなんでも無理なんだけど。

「さすがに数が多いから、もっと大きな箱ない？　もしくは、倉庫とかさ」

「……と、言うと？」

　あたしの言葉を聞いたマスターは目をぱちくりさせる。あれ、なんか話がかみ合わない？

「えーっと、チョコの実、全部で20個納品……って聞いてきたんだけど？」

　言いながら、あたしは容量無限バッグから次々とバスケットボール大のチョコの実を取り出す。すぐに置き場所がなくなってしまった。

「え、20個？　確か、こっちは2個とお願いしたはずだが……」

　カフェの床に所狭しと並ぶチョコの実を見ながら、マスターが悲痛な表情を浮かべる。あー、もしかして誤発注ってやつ？

「あのー、この大きな木の実、何に使うんですか？」

　フィーリが近くにあったチョコの実を軽く蹴りながら言う。ちょっとやめなさい。見た目それっぽいけど、ボールじゃないから。食べ物だから。

「ああ、この店は見ての通り、お客さんがいないだろう？　だから、チョコの実を使ったスイーツを売り出して、お客さんを呼び込もうと思ったんだ」

　ひょいっと木の実を持ち上げ、しげしげと眺める。そして、「弱ったな。このサイズだと、一つでミルクチョコラテ50杯分は作れる。チョコの実は足が早いし、全部使い切るなんてとても……」と、頭を抱えていた。

　一つから50杯作れるなら、このチョコの実を全部消費したら1000杯分？　この島自体は観光客で賑わってるけど、この店の状況からして、数日中に全部売れるなんて思えない。

　チョコの実を保存するという意味なら、容量無限バッグに素材として納めておけば腐食は進まない。理由はわからないけど、チートアイテムだしさ。

　2個だけマスターに渡して、残りはあたしが買い取る？　でも、この店の経営状況からして、更にお金を取るわけにも……。

「大丈夫です！　きっとメイさんがなんとかしてくれますよ！」

「はぁ！？」

　思案を巡らせていたその時、フィーリから唐突に指名され、あたしは素っ頓狂な声を出してしまった。

「メイさんは有名な錬金術師なんです！　きっと、お店も大繁盛間違いなしですよ！」

　ちょっとちょっと。フィーリ、なに言っちゃってんの。

「レンキンジュツシ……どういうものか知らないが、頼む。力を貸してくれ。この通りだ」

「えぇー……」

　両膝をついてから、深々と土下座された。この世界、土下座の文化が根付いてる土地多いわよね。罪悪感半端ないから、やめてほしいんだけど。

「わ、わかったわよ！　わかったから、大の男が土下座はやめなさい！」

　あたしは叫んで、マスターを無理矢理引き起こした。あーもう。どれだけ力になれるかわからないけど、やったげるわよ。

　○　○　○

　その後、あたしはカフェの床に錬金釜を設置し、近くのテーブル席に座ってレシピ本とにらめっこしていた。

　探しているのは、チョコの実を大量消費できるレシピ。マスター曰く、チョコを使ったドリンク系のメニューは何種類か作れるらしいけど、それってお客さん一人が何杯も飲むものじゃないし。チョコクッキーとか、チョコレートケーキとか、良い感じの料理が載ってないかしら。

「お」

　パラパラとレシピ本をめくっていると、とあるレシピが目に留まった。

「チョコレートアイスかぁ……いいかも」

　この島は常夏の島。冷たいドリンクもいいけど、それ以上に冷たいアイスとかあったら、大評判になったりして。

「よし決めた。チョコレートアイス作ろう」

　あたしは椅子から立ち上がって、容量無限バッグを漁る。必要素材はチョコの実と、砂糖、牛乳、そして氷……。

「……あれっ？」

　チョコの実は言わずもがな、砂糖もあるけど……牛乳と氷がない。思えば、これまでどこかで牛乳を搾った覚えもないし、雪国に行った記憶もない。

　まさかの素材不足。あー、いきなり頓挫しちゃったなー……なんて考えつつ、代替案を探す。小麦はあるから、チョコクッキーにしようかしら。

　思い立ったがなんとやら、ちゃちゃっと調合。すぐに錬金釜から立派なチョコクッキーが吐き出された。一つかじると、十分に美味しい。

　……だけど、しっとり感が足りない気がする。美味しいのだけど、正直に言えば業務用。喉が渇く。

「うーん、何かないかしらねー」

「色々と悩ませて悪いねぇ。まぁ、これでも飲んでよ」

　首を傾げながら再びレシピ本に視線を戻した矢先、マスターが目の前のテーブルにグラスに入ったココア色の飲み物を置いてくれた。

「マスター、これは？」

「当店自慢のミルクチョコラテだよ。チョコの実の中味に、砂糖と牛乳を加えた飲み物さ」

　お礼を言って口をつけると、チョコレートの芳醇な香りと甘さが口の中に広がった。これ、まんまアイスココアだわ。まさに女の子の飲み物。疲れた頭と体に染みわたるぅ。

「あー、おいしー」

　自然とそんな感想を口にする。向こうの席では、フィーリも同じものを飲んでご満悦の様子。これ、女の子は絶対好きな味よね。

「……って、マスター、さっき牛乳って言った？　この島、牛乳あるの？」

「ああ、裏で牛を数頭飼っているよ。暑いとミルクの出が良くてね」

　なんて言って、マスターは大きなミルクポットを見せてくれた。普通、暑いとミルクの出って悪くなるもんじゃないっけ？　異世界だから、暑いと元気になる牛とかいるのかもしれないけどさ。

「ちょっと案内してもらっていい？」

「いいとも。こっちだ」

　あたしはマスターに案内されて、カフェの裏口から外に出る。そこには小さいながら立派な牛舎があって、三頭の牛が飼われていた。うそぉ。

「この子たち、まだミルク出る？」

　そう尋ねると、「出るとも。ちょっと待っておくれ」と言い、彼は搾乳道具を取りにカフェに戻っていった。

　まさか、こんなところに牛がいるなんてねー……なんて驚きつつも、あたしはその後、大量のミルクをゲットすることに成功したのだった。

　よーし、チョコレートアイスへの道、一歩前進！　これで残るは氷だけよ！