旅する錬金術師のスローライフ！

第五十九話『捕まった錬金術師』

「べ、弁護士を！　弁護士を呼んでください！」

「訳の分からないことを言うな！　大人しくしてろ、怪しい錬金術師め！」

「ひーん」

　あたしは旅する錬金術師メイ。現在、魔法使いの国にて監獄ライフを満喫中。

　タイミング最悪だったとはいえ、魔法警察とやらも問答無用で捕まえるのはいかがなものかと思う。明らかに錬金術師だからってだけで捕まえたでしょ。

「おたすけー！」

　鉄格子越しに看守さんへ助けを乞うも、「魔法結界が張ってある。脱獄しようなんて思わないことだな」なんて、冷たいお言葉が。

　幸いなことに拘束はされていないものの、容量無限バッグも没収されちゃったし。もしかしてあたし、この異世界生活始まって以来の大ピンチなのでは？

　うがー！　牢屋でのスローライフなんて、あたしは望んでない！

　怒りに任せて鉄格子を蹴る。がつん！　といい音がした。うぅ、こんなことしても、あたしが反射ダメージ受けるだけだってのに……。

　じんじん痛む足を押さえながら床に座り、天井を見上げる。ずーっと上に、星空が見えた。空気を取り入れるためなのか、本当に小さな穴で、あそこからの脱出は無理っぽい。

　ここはいっそ、爆弾で鉄格子を破壊して……なんて妄想したけど、ここに爆弾はない。あったところで、こんな狭い場所で爆弾を炸裂させたら、逃げられずに爆死するだけだ。これは……絶体絶命かも。

　○　○　○

　それから少しの間眠り、目が覚めると、ちょうど頭上の穴から月の光が差し込んでいるところだった。

「……あのー」

　その月光を浴びながら、おお、月の女神よ。我を助けたまえ……なんて、現実逃避してみる。どうか、あたしを美少女戦士に変身させてください。魔法警察の連中にお仕置きしてやるから。

「もしもーし」

　なーんてやってる場合じゃないわよね……えーっと、捕まったのが夜の8時くらいだったから、そろそろ日が変わった頃かしら。朝ごはんまでは遠い。お腹空いた……。

「あのー、メイさん？」

「へっ！？」

　さっきから聞こえてた、女の子の声。幻聴かと思ってたけど、今度は確かに聞こえた。

　反射的に鉄格子の向こうを見ると、僅かな月明かりに照らされて銀髪が見えた。え、フィーリ？

「メイさん、助けに来ました」

　その手には、容量無限バッグがあった。おお、あたしのバッグ！

「それ、どうやって取り返したの？　確か、看守が持ってたはずだけど」

「看守さんには、眠ってもらってます」

　鉄格子の隙間からあたしにバッグを手渡してくれながら、笑顔で通路の向こう側を指差す。その小さな身体越しに目を凝らすと、廊下の先の椅子に座ってぐったりしている看守が見えた。

「もしかして、眠りの魔法？　魔法使えないって言ってたのに、やるじゃない」

「はい。使えないので、これで」

　変わらずニコニコ顔のフィーリは、その手に似つかわしくない棍棒を持っていた。あー、物理的に眠らせた、ってことねー。

「来てくれたのは嬉しいけど、よくここがわかったわねー。危なくなかった？」

「お父さんに面会したいと言ったら、通してくれました。ここ、魔法使いには寛大なので」

　真夜中なのに、よく入れてくれたわねー……なんて思ったけど、今はそんなことどうでもいい。まさに地獄に仏。神様、仏様、フィーリ様。

「一緒にスローライフ楽しみたいので、メイさんを助けに来ました」

　つい拝んでいると、フィーリはもう一度言う。あたしのためにここまでやってくるあたり、その決意は本物みたいだ。

「フィーリ、ありがとね。じゃあ、すぐに鍵開けるから」

　言うが早いか、あたしは容量無限バッグから自律人形を引っ張りだす。

　うにょうにょと伸び縮みするその見た目に、フィーリは小さく「ひぇ」と悲鳴を上げていた。

　だけど、この子こそが脱出のキーパーソン。

「この鍵、開けられる？」

　あたしが鍵穴を指差すと、自律人形はびしっと敬礼した後、うにょーんと腕を伸ばし、その先を細くしながら鍵穴に差し込んだ。少しの間があって、かちりと鍵が開いた。

「え、すごい。どうやったんですか？」

「この子は液体金属だから、指先を鍵の形にしたのよ。ねー」

　説明すると、自律人形は誇らしげにサムズアップした。その様子を見ながら、「すごいです。まるで魔法みたいです」と、笑顔で言った。落ちこぼれとはいえ、魔法使いがそれ言っちゃうんだ。

「それじゃ、脱出しましょー。フィーリ、出口まで案内して」

「おまかせください！」

　言って、フィーリはほうきに跨る。どこに持ってたのかわからないけど、なんか一気に魔法使いっぽくなったわね。

　あたしはそんな感想を思い浮かべつつ、空飛ぶ絨毯に乗り込んだのだった。

　○　○　○

「だ、脱獄だぁ―――！」

　建物の地下にあったらしい牢獄から素早く抜け出し、街へと飛び出した直後、そんな声が聞こえた。さすがにバレたみたい。

「空飛ぶ絨毯、全速力！」

　フィーリと並びながら全力で逃げていると、後ろから無数のほうきが迫ってくるのが見えた。あれ、追っ手かしら。

「間に合って―――！」

　あたしは絨毯をオートパイロットにしながら、その上で調合作業をする。どんなにスピードを出しても謎の安定感を見せる、この絨毯だからこそできる業だった。

「……できた！　見えない盾・バージョン2！　それと、煙幕弾！」

　そして調合したのは、対魔法攻撃に特化した見えない盾と、殺傷能力のない爆弾。盾で防御を固めつつ、うまいこと逃げ切ろう……という魂胆だ。できたら、人間相手に戦いたくないし。

　直後、複数の火の矢……もとい、攻撃魔法が絨毯の端を掠めた。危なっ！？

「遠距離攻撃ずるい！　こんにゃろ！」

　あたしは完成したばかりの見えない盾を展開。これまでと違ってプリズムっぽいエフェクトが出て、それ以降はまるで鏡のように魔法攻撃を跳ね返していた。おお、これすごい。

「これで防御は完璧！　後は逃げ切るだけ！　うりゃあ！」

　続けて煙幕弾を炸裂させるも、連中はすぐに風の魔法を起こしてそれを散らせてしまった。げ、煙幕が効かない！？

「やばっ……別の道具！　何かないかしら！？」

　慌ててレシピ本を開くけど、その間も背後の魔法使いたちはぐんぐん近づいてくる。このままじゃまずい。

「あの人たち、この国最強の魔法使い部隊ですよ」

　フィーリが追い打ちのように言う。なるほど。だからあれだけ統率の取れた動きしてくるわけね。

　あたしも最強の錬金術師を自負してるけど、多勢に無勢。まして、向こうは空の上での戦いに慣れてそう。この状況だと、自律人形たちも役に立ちそうにないしさ。

「むむむ……わたしが魔法を使えれば、あんな連中ケシズミにできるんですけど！」

　焦ってるあたしを見て不利な状況を察したのか、ちらりと背後を見ながら、フィーリが怒った口調で言う。可愛い顔してなんてこと言うの。

「あたしは魔法の仕組みとかよくわかんないけどさ、ほうきに乗れてるってことは、魔法の素質はあるんでしょ？」

「はい！　魔力だけはあるんですが、精霊との契約がヘタクソなんです。精霊との橋渡しをしてくれるような、伝説の法具みたいなのがあれば、マナの循環効率を最大限に発揮して……」

「ストーップ！　だからあたし、魔法は専門外なのよ！　とにかく、魔力の触媒になるような道具があればいいわけ！？」

「そうです！」と元気よく答えられたけど、そんな都合のいいアイテム、手元にあるわけが……あ。

　精霊との橋渡しをする道具……みたいなあやふやな考えで容量無限バッグを漁っていると、一枚のカードが手元にやってきた。

　これ、何だっけと一瞬考えて、冒険者ギルドに納品した属性媒体のあまりものだと気づいた。確か、炎属性の。良いのがあるじゃない。

「フィーリ！　これ使える！？」

　叫ぶように言って、あたしは属性媒体をフィーリに手渡す。それを手にした直後、彼女の周囲に赤いオーラが出現した。同時に、瞳の色も紅く変わる。

「おお！？」

　直後、あたしとフィーリの声がハモる。本人が一番驚いた様子で、カードを握りしめながら、小さな声で何か言っていた。

「……これなら、いけます！」

　そして背後を振り返ると、懐から杖を取り出す。持ってたんだ。杖。

「煉獄より来たりて、以下省略！　エクスプロージョン・ノヴァ！」

　え、以下省略って何？　あの長ったらしい呪文詠唱はどこ？　なんて思った矢先、空の中程に巨大な火の玉が出現した。えー、あれって何かしらー。熱そうねー。

　思わずそんな感想が浮かんだ直後、その火の球が弾けて、周囲は熱風に襲われた。

「ひえぇぇーーー！」

　対魔法用の盾を展開しているにもかかわらず、あたしは思わず絨毯に伏せる。それくらい、すごい衝撃と熱だった。あれは確かに、魔法の範囲内にいたら消し炭だわ。魔法使いヤバイ。