旅する錬金術師のスローライフ！

第五十三話『錬金術師の隠れ里・その③』

　あたしは旅する錬金術師メイ。現在……伝説の大錬金術師ルメイエとして、街の大通りを凱旋パレード中。

　右も左も見渡す限り人の中、あたしは豪華に装飾された馬車に乗ってゆっくりと進んでいた。

　15年の歳月を経て、ほぼ神格化した錬金術師様が帰還したとなれば、皆がお祝いしたくなる気持ちも分かるけど……これは、すっごいわねー。

「ルメイエ様、おかえりなさーい！」なんて声が飛んで来る中、あたしは固まった笑顔のまま、手を振り返していた。

　予想はしてたけど、めっちゃ恥ずかしい……！

　――この街に滞在する間、ルメイエとして振る舞ってみてはいかがですか？

　ロゼッタさんからそんな提案をされて、あたしは当然拒否した。一度は。

　その返答を予想していたのか、ロゼッタさんは「もちろん、ただでとは言いません」と、様々な報酬を示してくれた。

　その中には、現金や高級素材セットに加え、レシピ研究所への立ち入り許可があった。

　前に一度門前払いを食らった、例のレシピ研究所。

　かなり気になってたんだけど、どうやらルメイエさんが作った研究所らしく、あたしがその役を演じれば、出入りし放題という条件だった。

　好奇心に負けたあたしは、熟考の挙句、首を縦に振ったのだった。

　そして、今に至る……と。

　あー、早くパレード終わんないかしら。

　右へ左へ視線と手のひらを動かしながら、まだまだ遠くにある建物へ視線を送る。

　そこはロゼッタさんがルメイエさんと立ち上げた錬金術学校で、このパレードの終着点でもある。

　錬金術の学校とかあるの！？　と、普段のあたしなら飛び込んでいきそうだけど、今はそれどころじゃない。

　えーっと、パレードの後は、講演会だっけ？

　あたしは表情を崩さぬまま、考えを巡らせる。

　原稿は用意してもらったけど、さらっとしか目を通してないし。めっちゃ不安。

　それこそ準備の最中、ルメイエさんの口調とか知らないんですけど……とロゼッタさんに聞いてみたけど、「当時のルメイエは私しか知りませんから、きっと大丈夫ですよ。年月も経ってますし、誤魔化せます」なんて言われる始末。

　……ええい、もう、どうにでもなれ！

　○　○　○

　緊張しまくって何を言ったかすら覚えていない講演会を終えて、あたしはロゼッタさんに連れられ、宿屋へと戻ってきた。

「や、やっと終わったぁぁ」

　部屋に入るなりベッドに倒れ込むあたしを見ながら、ロゼッタさんは「明日からは授業がありますから、疲れている暇はありませんよ」なんて言う。

　……はい？　授業？

「えーっと、ルメイエさんになりきるための勉強でもするんです？」

「御冗談を。明日は錬金術学校で臨時講師をしてもらおうかと思いまして。ルメイエと間違えられるほどの錬金術の腕前、楽しみにしていますので」

　授業ぉ？　あたしが？　いやいや、そっちこそ御冗談を。

「それでは、明日の5時。またお迎えに来ますので」

「5時！？　あの、ちょっと待――」

　朝早いわよ―――！　と伝える前に、扉は閉まってしまった。壁にかけられた時計を見ると、すでに夜の10時を回ってる。

　基本素泊まりだし、今からご飯作って、お風呂入って……そうだ。朝ごはんも作っとかないと。朝早いから作る時間ないかもだし。そうなると……あれ？

　自然とスケジュール管理しようとしている自分に気づき、はっとなる。おっかしい。あたしのスローライフどこに？

　……そっか。ルメイエさんも元々はグータラのスローライフ志望だったって話だし、その親友であるロゼッタさんは、ある意味あたしみたいな人間の扱いには慣れてるってこと？ぐぬぬ。なんか悔しい。

　○　○　○

「皆さんにご紹介します。本日の臨時講師、ルメイエ先生です」

「ど、どーもー」

　そして翌日。あたしは錬金術学校の臨時講師として、ロゼッタさんとともに教壇に立っていた。

　目の前には若い学生さんたちが大勢座り、あたしに視線を送ってくる。昨日よりはマシだけど、これはこれできっつい。

「ルメイエです。今日と明日の二日間だけですが、よろしくお願いしますー」

「伝説の大錬金術師様から直接指導を受けることができる、またとない機会です。質問がある者は、率先して行うように」

　あたしの挨拶の後、ロゼッタさんが凛とした声で付け加えた。ちなみにこの人、ここの学長だって話。雰囲気とか、なんか別人みたいねー。

「はい先生！　質問！」

　その時、赤髪の、いかにもお調子者っぽい男子生徒が手をあげた。

　ロゼッタさんが指名すると「ルメイエ先生、彼氏いるんですか！？」と聞いてきた。学生って、絶対この手の質問するわよねー。

　直後に、「ルシア、真面目な質問をなさい」と一喝されると、頭を掻きながら席に戻った。質問それだけかい！

「あの、ルメイエ様、錬金術において、素材選びのコツはあるんでしょうか。私、素材選びが下手で……」

　その次に、眼鏡をかけた、茶髪のショートボブの女子生徒がそんな質問をしてきた。えーっと、素材選びのコツ……？

「私にはわからない感覚ですが、ルメイエは調合の時、『素材の声が聞こえる』と言ってました」

　あたしが答えに困っているのを見て、ロゼッタさんがそう耳打ちをしてくれた。素材の声？　うん。あたしにもよくわかんない。

　ひとまず、ロゼッタさんの言葉をそのまま口にすると、納得できたのか、女子生徒はお礼を言って席に座った。

　すると、先程ルシアと呼ばれた男子生徒が「委員長、真面目ー」と、その女子生徒に茶々を入れていた。

　……うん。あの男子生徒、絶対委員長の子に気があるわね。あたしにはわかるわよ。