旅する錬金術師のスローライフ！

第十八話『湖の街にて・その①』

　あたしは旅する錬金術師メイ。つい今しがた、数日間彷徨った山を抜けたばかり。

「うっわー、綺麗ねー」

　眼下には巨大な湖と、その湖畔に沿うように立派な街が広がっていた。あの険しい山を越えた先で、こんな素敵な光景が見られるなんて思わなかった。

　嬉々として街に近づくと、左右を城壁に囲まれた、立派な門が見える。

「お嬢さん、旅人かい？　よく女性一人であの山を越えてきたね」

　そう言って驚いた顔をする門番さんに「こう見えて、錬金術師ですから」と胸を張って伝えると、愛想笑いが返ってきた。この人、わかってないな。

「それはいいとして、この街に数日間滞在したいんですけど」と話を切り出すと、これまた笑顔で「湖畔の街レテールへようこそ。料金として、300フォルいただきます」と右手を差し出された。

　見るからに観光地っぽいけど、どっかのテーマパークみたいに入場料取るのね。ちゃっかりしてるわ。

　ここまで来て払わないわけにもいかなかったので、渋々300フォルを手渡すと、荷物チェックの後、ようやく街に入ることができた。

　……ちなみに、あたしの容量無限バッグを覗き込んだ門番さんは、「なんだ、何も入ってないじゃないか」と首を傾げていた。どうやらレシピ本があたしにしか読めないように、あのバッグもあたし以外には扱えない仕様らしい。いいわねぇ、この優越感。

「うひゃー、すごい人」

　街の入口からまっすぐ進み、まずは中央通りにある宿屋を探す。道の両端にはたくさんのお店が軒を連ねていて、大通りは何百人もの人でごった返していた。この人たち、皆あの山を越えてきたのかしら。

「さあさあ、噴水広場で大道芸が始まるよ！　寄ってらっしゃい見てらっしゃい！」

　人々の隙間を縫うように移動しながら、ピエロの格好をした少年が叫ぶ。それを合図に人の流れが変わった。それこそ流れるプールの如く、あたしは人並みに足元をすくわれ、そのまま一緒に流される。いやーーー！　あたしは大道芸なんて興味なーーーい！　あたしが興味あるのは錬金術だけよ―――！

　○　○　○

「うへぇ……」

　時折流れを変える人々に翻弄されつつ、あたしはやっとのことで宿に転がり込む。受付のカウンターに手をついて息を整えていると、店主の男性が「いらっしゃいませ」と心配そうな顔で言った。

「お嬢さん、この街は初めてかい？　すごい人だろう？」

　ため息混じりに「まったくですね」と同意すると、「今日は特にすごいな。むしろ、港の方が人が少ないはずだぜ」と教えてくれた。

　あたしはお礼を言った後、そのまま部屋を予約する。ついでに冒険者ギルドの掲示板の場所を尋ねると、これも港にあるらしい。なら、行く場所はひとつだ。

「夕方には戻りますので、晩ご飯の用意をよろしくお願いしますね」

　先払いだという宿泊代金をカウンターに置いて、あたしは港へと向かった。依頼もそうだけど、せっかく景観の良い街に来たんだし、少しゆっくりしたい。

　○　○　○

　再び人波をかき分けて大通りを抜けると、すぐに湖の縁に沿う道に出た。

　こっちの道は大通りと違って、人通りが少なくて静かだった。お店がない分、本来の住民らしいお年寄りや親子連れの姿が目につく。

「あー、あたしとしてはこっちの方が好みねー」

　太陽の光を受けてキラキラと輝く湖面に、白い帆を張った船がいくつも浮かんでいる。まるでエーゲ海みたい。行ったことないけどさ。

　そんな事を考えていた矢先、お母さんと手を繋いだ男の子が「ママ、みて！」とあたしを指差した。

　錬金術師が珍しいのかと思って手を振ってみたら、直後に「見ちゃいけません！」と、母親に怒られていた。ちょっと、おかーさん、言い方。

「うぉーい、そっちの荷物、降ろしてくれ！」

「よーし、いくぞー！」

　複雑な心境で親子を見送ると、今度は男性の太い声がした。見ると、港に到着したばかりの船から、船乗りたちが積み荷を運び出しているところだった。

　その向こうに見える桟橋から、ぞろぞろとお客さんが下りてくるのも見える。見るからに観光客だ。

　ははぁ。あれだけの人が山を越えてくるなんて変だと思っていたけど、湖の反対側にも街があるのね。この人たち、向こうからやってきてるんだわ。

　山と湖に囲まれた辺鄙な場所にあるのに、これだけ人が集まってる理由が分かったところで、あたしは掲示板に辿り着いた。

　○　○　○

「えーっと、どれどれ……」

　大きい街恒例、掲示板チェック。賑やかな街だし、それなりに仕事もありそうだけど……。

『求む！　観光案内！　レテール観光協会所属のお仕事です』

『別荘の管理業務。面接希望の方は冒険者ギルドまで』

『屋台店舗によるトルティーヤ販売。歩合制。詳細は冒険者ギルドへ』

　端から順に依頼書を見るけど、並んでいるのは普通の仕事ばかりだった。いわゆる、錬金術に頼れないやつ。あたしは職安に来たんじゃないっつーの。

　がっかりしながら、残りの依頼を流し見る。観光地らしく、サービス業が中心。せっかくだし、素材を採集しながらできる仕事ないかなぁ。

「……お」

　半分諦めかけた、その時。一枚の依頼書が目に留まった。

『漁師募集。雇用期間は一週間。船の有料貸出あり。漁獲量のうち、一定割合を納品の事。詳細は冒険者ギルドまで』

　ほうほう。漁師ってことは、魚を獲るのよね。魚といえば、地域限定素材の定番じゃない。

　お金かかるけど船も貸してくれるらしいし、、納品する魚以外は好きにしていいっぽい。これは錬金術師的に美味しい依頼かも。

「よし、これに決めた！」

　べりっ、と依頼書を引きはがすと、あたしは冒険者ギルドへと向かった。目指せ、おさかな天国！