ハイブリッドの狩り人

第2話

　綺麗な芸妓さんが一人、近寄ってきた。２０代後半かな……お座敷の帰りなのか、頬を染めて少しお酒が入っているように見える。

「こんばんは」

　サーマが、チラッと俺を見てから返事をした。芸妓さんの相手をするようだ。

「まぁ～、本当に綺麗な顔をしているわね～。こんなイケメン達が女を連れていないなんて、まさか、女嫌い？　それとも、これから遊びに行くのかしら～。フフ」

　普通、舞妓さんや芸妓さんは「どすえ～」って話すんじゃないのか？　京言葉じゃなく標準語で話している……怪しい。

「フッ、女性は好きですよ。一見客でも入れる、良さそうな店を探しているんです」

　ああ、サーマに……その良い声で微笑まれたら、ほとんどの女性は落ちるよな。

「いや～ん！　お兄さん、声も良いわ～。私ね、良いお店を知っているのよ～。坊やも一緒に遊びましょう。フフフ、こっちよ～」

　サーマを見ると、微笑みながら軽く頷いている。じゃあ、誘いに乗ろうか。ニコニコと微笑む芸妓さんに案内され、花見小路通を抜けて八坂神社の階段下に来た。

「神社の中を抜けた奥にあるのよ。凄くイイお店がね～。フフ」

「それは楽しみですね。フフ」

　サーマが愛想よく答えるが、如何にも怪しいお誘いだな。芸妓さんがにっこり俺に手を伸ばした……階段を上がるのに手を引いて欲しいのかな？　そう考えた瞬間、笑みを浮かべたサーマが前に出て、芸妓さんの手を取った。

「私が」

「まぁ、お兄さん、おおきに～」

「フフ、どういたしまして」

　サーマはこういう時、動きもスマートだし慣れているよな。境内に入って、誘われるまま進んで行く……。

　そして、小さな社の近くで、芸妓さんが足を止め、こちらを見て嬉しそうに笑った。

「ウフフ、ここで楽しみましょう～。あなたたち、本当に美味しそうね～。ねえ、私を見て……フフ」

　芸妓さんは、着物の帯を解きながら一気に魔力を開放した。綺麗な目が赤く染まって妖艶に笑う。その変貌にドキッとする……あぁ、俺たちに魅了を掛けたようだ。

「魔力……見つけた。お姉さんが、この前人間を食べたサキュバスだな」

「フフ、蓮様、当たりでしたね」

　芸妓姿のサキュバスが取り乱す。

『えっ！　魅了が効かない？　何故……』

　魅了が効かなくて残念だったな。耐性を持つ者や格上の相手には、状態異常の攻撃は効かないからな。

　アスタが、電光石火のスピードで飛んで来て、俺の前に降り立ちサキュバスを睨んだ。そのサキュバスなら俺一人でも余裕で倒せるのに、それを分かっていて俺の前に出るんだから。アスタは相変わらず過保護だよな。

「おまえ、蓮様に汚らしい物を見せようとするな……」

『何ですって！』

　アスタ、女性にそれは言い過ぎじゃないか？　取り乱しているが、乱れた着物姿の色っぽいサキュバスだよ。

「蓮様、アスタが、よくキレずに我慢できたと思いませんか？　フフ」

「本当だ。アスタ、約束通りに殺気を飛ばさなかったな」

「蓮様に褒められるのは嬉しいですが、サーマは黙りなさい。蓮様、こいつは私に狩らせて下さい。許さない……蓮様の手を取ろうとするなんて！」

　俺の手を取る？　あぁ、階段でのことを言っているのか。

「ああ、分かった。アスタに任せるよ」

「さっきの階段下で、蓮様が芸妓の手を取っていたら、アスタは速攻で狩りに来たでしょう。魔力の確認もしないで」

「当たり前です。蓮様から手を差し伸べたのなら我慢しますが、それ以外は許せません」

　なんだって、それは困るよ。魔力を確認してから狩るのがルールだからな。それで、サーマが前に出て手を取ったのか。

『お前達は祓い屋か！？』

　そう言えば、祓い屋の護符に状態異常の攻撃を防げるのがあったな。俺たちは『祓い屋』じゃないが、今回は祓い屋からの依頼だ。

　しかし、たった１件の不審な死体が出ただけで依頼が来るなんて早過ぎる。普通は、同じ事件が数件発生した後、祓い屋なり陰陽師に依頼が行って、手に負えない案件が回って来るんだ。被害者か、その親族が同業者だったのかもな。

「お前が知る必要はない。さっさとあちら側へ返してあげるわ！」

『なっ！　あちら側ですって……グッ！　蛇？　いつの間に……』

　アスタは、いつの間にかサキュバスの背後に黒蛇を忍ばせ噛ませた。直ぐに蛇の神経毒で動きがおかしくなる。そこを素早く、剣で心臓を一突きにして首を落とした。相変わらず見事な動きだな。

　しかし、サーマなら分かるがアスタが獲物の首を落とすとは……そんなに怒ったのか？　この程度で怒るとは……気を付けないと。

　サーマが、獲物の写真を撮ってコンサルタント会社へ送った。魔物の残骸は、種類にもよるが数分で地面に消えてしまうからな。そして、リストを取り出し確認している。

「蓮様、やはりリスト組でした。名前の１つが赤色になりましたよ」

「そうか、了解」

　この後、倒した魔物の懸賞金額が確定して、振り込まれたらリストから名前が消える仕組みになっている。親父がコンサルタント会社を作ってから、リストの名前は減ったらしいが、偶（たま）に名前が増えているから切りがないみたいだ。

「蓮様、獲物を任せて頂いてありがとうございます」

「アスタ、お疲れ。帰ろうか」

　◇◇◇

　数日後、依頼料は２００万振り込まれていたが、リストの懸賞金が５００万もあった。普通は、５０～１００万程の懸賞金だが、あのサキュバス、こっちの世界に来てかなり悪さをしていたんだな。

　臨時報酬が入ったから、今日は３人で駅近くの焼き肉店に来た。サーマに、個室のある店を予約してもらった。２人がいれば、学生でも星が付いている店でも入れるからな。必要なマナーは、その都度２人から教えてもらうんだ。

「蓮様、鮮度の良いレバーを頼んでいますが、召し上がりますか？」

「ああ、食べる。サーマ、ありがとう」

　焼き肉を食べに行く時は、俺の好物のレバーを用意してくれる。サーマが店を選ぶ時、契約金を添えて食中毒になっても訴えないと一筆書くそうだ。だから焼き肉を食べる時は、決まった店にしか行かない。京都はこの店に決まったんだな。

「あぁ～、美味しい！」

　この癖のある味と食感がたまらない。そのまま生でも良いが、軽く炙（あぶ）って食べるのが好きなんだ。

「蓮様が美味しそうに食べる姿を、咲希（さき）様に送ってもよろしいですか？」

「ああ、報告か。サーマ、適当に撮って良いよ」

「蓮様！　私も主（あるじ）に送っても良いですか？」

　月に１度、２人は親父と母さんに俺の写真を送るように言われているらしい。送らないと給与が出ないそうだ。給与よりも両親の説教が嫌なんだと思う。