近く見えて遠い、遠く見えて近い。

第7話 それぞれの言いたかったこと

　放課後、近岡と私は他に誰もいない場所で向かい合っている。今の近岡の表情は、柔道をしているときと同じだ。真剣な顔。

　かっこいい……。

　いつも思っているけど。

　本当に、どうしてこんなにかっこいい近岡は私なんかといてくれるのかな「好きだ」

「……え？」

　今、何て？

　近岡は凛としながらも赤面している。

「おれは……ずっと前から、ひとみが好きだった」

　嘘……。

「誰にも取られたくない。ひとみの隣は誰にも渡さない。これからも、おれはひとみの側にっ……」

　ごめんね近岡。

「うわあぁぁぁぁぁあんっ！」

「ひ、ひとみ！」

　せっかく告白してくれたのに、私が遮っちゃった……。

　私、どこまでポンコツなの？

　何で近岡の邪魔をしちゃったの？

　バカだよ、バカだよ私は！

　でも……そんな私を近岡は、

「ほら、これで……」

　好きになってくれたんだね。

「ううっ……ありがとっ……」

　私は近岡からタオルを受け取って、ぐちゃぐちゃな顔を拭った。

「……大丈夫？」

「うん。本当にごめんね……これ、ちゃんと洗って返すから」

　近岡は私を気遣って、どこか座れるところを見つけて座らせてくれた。私が落ち着くまで何も言わずに側にいてくれた。

　近岡は今、それどころじゃないというのに。

「私って、いつも近岡に世話を焼かせちゃってるね。こんなポンコツ、一緒にいるだけで疲れるのに……ごめんなさい」

「ひとみ、自分のことをそんな風に言っちゃダメだ」

「だって……」

　自己嫌悪に陥っている私の頭を、あのときみたいに近岡が優しく撫でてくれた。また温かくてドキドキしているけれど、私は下を向いている。

「おれ、ひとみをポンコツだなんて思ったこと、一度もないぞ。もし仮にそうだとしても……ああ、おれと同じだと感じるだけだ」

「へっ？　それどういうこと？」

　近岡がポンコツ……？

　何だかひっかかって、つい顔を上げた。

「今日ポンコツって言われたんだぜ、おれ」

「そんなことないよ近岡」

「そっか、ありがとう。ひとみだって絶対そんなことないからな」

「……ありがと。でも実際おんぶにだっこだよ。私、近岡に迷惑かけてばっか。例えば、私が初めての生理痛で倒れたことあったよね」

「あ、ああ……」

　また近岡は顔を赤らめた。近岡は私が唯一、生理のことを報告できる男子だけど、まだ慣れないみたいだ。

「生理なのを隠して、無理に部活やっていたら、近岡と乱取りしているときにバタッていっちゃって……。近岡は練習したいのに、私を優先して助けてくれたね」

「そんなの当たり前だよ」

「というか出会ったころから優しかった。初めて喋ったとき、私めっちゃキョドっていたのにさ、毎日構ってくれて嬉しかったよ」

「おれはただ、ひとみと仲良くなりたかっただけ。あとキョドっていたって言い方は何か好きじゃない。緊張していた、が良い」

「……ありがと」

　でも、どうして？

　どうして私なんか好きになったの？

「おれはきっと……初めて会ったときから、ひとみのことが好きだったんだよ」

　絶妙なタイミングで近岡が語り出した。

「え？　そんな前から……？」

　キョトンとしている私に、近岡は静かに頷いた。

「初めて喋った後、ひとみは小学校のときからの友達と集まったよな。あのとき、ひとみが笑っていたのを見たら、おれもひとみを笑わせたいと思って……それから気になって、ひとみのことばかり考えてた。もうそのときから、おれはひとみが好きだったんだと思う」

　近岡は私の目をじっと見て、思いを打ち明けてくれた。

「私、邪魔者じゃなかったんだ……」

「どうして、ひとみが邪魔なんだよ」

「だって近岡かっこいいのに、優しいから私の面倒を見ているせいで、なかなか彼女ができないのかなって思っていたから」

「そんな……」

　近岡は私の話に驚いている。

　そりゃそうか。

　好きになった人に自分のことを、そういう風に考えられているなんて思いたくないよね。

「だから私は今日、言おうと思ったの。もう私のことは構わないで、近岡は自由に恋愛でも何でもしてって」

「ひとみ……」

「でも、そんなことなくて良かった。だって私も」

　次は、私の番。