近く見えて遠い、遠く見えて近い。

第8話 おれたちは、ずっと近かった

「でも、そんなことなくて良かった」

　おれは、また好きな子を泣かせてしまった。

「だって私も」

　おれがもっと早く気持ちを伝えていれば、ひとみに余計な心配をさせずに済んだのか。

「近岡のことが好きだから」

　笑顔で告白に返事してくれた彼女を見て、おれは遠回りしていたこれまでを後悔した。

「……ありがとう……！」

　おれは自分の目の前にいる、おれだけのかわいい女の子を抱き締めた。強く、でも優しく、絶対に離さないと誓いながら。

「でも近岡、本当に私で良いの？」

　しばらく抱き合って体を離した後、どうしても化粧崩れが気になったひとみは「ごめん、マジでクレンジングさせて」と懇願してきた。ひとみは今、懸命に化粧を落としている。

「何でまたそんなこと聞くんだ？」

「だってさぁ……」

　ひとみが髪を耳にかけると、学校では隠していた、赤い薔薇のピアスが姿を現した。頬も露になって、おれは欲が湧いた。まだやりたいことがある。そんなおれの横で、ひとみは顔をシートで拭きながら話を続けた。

「私、かわいくないじゃん」

「は？　何を言って……」

「いや考えてみなよ。絞技を仕掛けた女なんて、かわいくないでしょ？」

「あ……！」

　ひとみが言っているのは、中二のときに行われた校内試合のことだ。

「技あり！」

　よし、このまま寝技へ持ち込むぞ！

　長く攻防が続いたが、おれの技が入って、ひとみの体勢を崩した。

　あともう少しで、おれの勝ち……。

　そう思った直後、何かがギュッと絞まった。

「っ！」

　ダンダンダンダンダンダンダンダン！

「一本！　それまで！」

　油断したおれは隙を見せ、見事ひとみに絞技を決められて負けてしまった。耐えるという選択肢なんて選べないほどモロに入り、おれは地を叩いて降参した。

「いやあれは真剣勝負だし、おれが甘かっただけで……」

　というか地味にトラウマだ……。すげぇカッコ悪かったし、マジで死ぬかと思った。ひとみの強さを再確認した、大事な試合でもあったが。

「あのとき私、近岡に体を預けられてドキドキしたよ」

「……え？」

「近岡、すごく苦しかったのかな。解放された瞬間、私にドサッと被さってきてビックリした……。私たち、ピタッとくっついちゃって……」

　白い肌が赤く染まっている。おれはダサい自分のことしか覚えていなかったから、そんなこと忘れていた。

「ふう、これで良いかな」

　化粧落としが終わったようだ。少し頭がぐるぐる回っているおれを、よく知っている顔が覗いてきた。

「はぁ、スッピンか。泣くの我慢して、もっとマシな顔でいたかったな……」

「かわいいよ」

「へっ？」

　おれは戸惑うひとみの顔に触れた。化粧なんていらない、きれいなもち肌。

「ひとみ」

　おれが名前を呼ぶと、ひとみは何も言わず目と口を閉じた。それを確認したおれも目と口を閉じ、そして唇を重ねた。

「……もう信じてくれるか？　おれは、ひとみが好きだってこと」

　おれが唇を離して問うと、ひとみは真っ赤な笑顔で首を縦に降った。

「ありがとう、優士」

「……！」

　ずっと言って欲しかった言葉が聞けて、おれは再び、ひとみを強く優しく抱き締めた。

「ありがとう、ひとみ」

　今度は、おれの涙が流れた。ずっと願っていたことが叶い、欲しかったものが手に入り、たくさんの喜びが溢れた。

「これからも……よろしく！」

「うん、よろしく！」

　初めて会ったときの挨拶と、ちょっと似ている挨拶が交わされた。今は、二人揃って笑っている。

　おれたちは近いようで遠いと思っていたら、こんなにも近かったんだ。