近く見えて遠い、遠く見えて近い。

第6話 放課後まで待ってて

「お前さぁ、あんまり調子こいてるとマジで遠塚さん取られるぞ？」

「……は？」

　昼休み半ば、友達から謎の忠告を受けた。もう食べ終えていて良かった。そんな話題になったら、食べることに集中できない。

「ひとみが取られる……？」

「え！　お前あれだけ側にいるのに、マジで分かんねーの？」

「やっしーって案外ポンコツなんだね」

「は～、残念なイケメンだ……」

「おい、おれの悪口大会でもする気か」

　おれは確かに至らない部分もあるだろうが、さすがに言い過ぎだ。

「いやマジでさ、お前が思っているよりも遠塚さんってモテるかもよ？」

「うんうん。ってか、もう絶対ファンいるよ」

「あれだけ良いものを持っていれば、そりゃあ男もほっとかねーよ」

　ひとみがモテている……？

「ふーん。良いものって例えば？」

　おれは訳の分からない対抗をした。すると目の前の奴らがニタァッ……と笑う。何だその顔は。

「もちろん顔だろ。かわいいじゃん！」

「口元のほくろも色っぽい！」

「分かる。あれ、セクシーだよな」

「化粧しているよね？　そういう女子力もナイス！」

「オシャレ頑張ってるよな。センス良い」

「でも派手じゃない。決してケバくならない！」

「他の女子と比べると、お淑やかだよな～。あんな控えめな女子も珍しくね？」

「あれで柔道部だったのもギャップ萌え！」

「あとスタイルも、ちょうど良い感じでさ！」

「そうだよなー。あと胸は「おいっ！　それ以上やめろ、お前ら！」

　嫌らしい笑みを浮かべる奴らを急いで止めた。

　おれが思っていること、ほとんど吐き出しやがって……！

「……トイレ行ってくる」

「いてら～」

　興奮気味のおれを、今あいつらは涼しい顔で見送っているだろう。振り向かずに退室した。

　分かっている。

　自分がグズグズしていられないことは。

　早く伝えなきゃならない。

　ちゃんと告白するべきだ！

「あ、近岡。トイレ？」

　ズンズン進んでいると、

「私、今トイレで大きくクシャミしちゃった～。誰もいなくてセーフ！」

　さっきまで、おれたちが噂していた女の子が現れた。

「ひとみ、もしかして化粧直しか？」

「正解。近岡は何でも分かっちゃうねぇ」

「手に持っているの見れば分かるよ」

　ひとみが持つ化粧ポーチを指差すと、ひとみは「ふふっ」と笑った。

「いやー、参っちゃうよ。トイレに行く前に、みんなから『その化粧は誰のため？』なんて言われちゃって。だから『自分のため！』って力強く返しちゃった」

「そうか……」

　それが『近岡（おれ）のため』なら、すごく嬉しいのにな。

「え？」

「あっ……！」

　しまった。

　おれ今の言葉、口に出して……！

「近岡、それって」

「ああ、おれ急ぐからっ！」

　何やってんだ、おれのバカ野郎！

　でも……。

「近岡？」

　おれは足を止めた。そして戸惑っているであろう、ひとみに再度向き合った。

「この続きは絶対に話す。だから放課後まで待ってて」

　それだけ伝えて去ろうとしたが、

「近岡！　それは私も同じだから！」

「え……？」

　ひとみの言葉に、おれはまた止まる。顔が赤い、まさか……！

「私も近岡に言いたいことがあるの！　だから今日も、一緒に帰ろう！」

「……ああ……」

　何だ、そういう意味か。

　おれは落胆しながら数秒間、教室へ戻るひとみを眺めてからトイレに行った。