神様のカルーセル

破滅の音

「奈緒子！」

　黒猫がかりかりと爪を立てている、突き当りのドアに奈緒子が手をかけたとき、ロビーの方から佐野の声がした。

「奈緒子、聞いてくれ。必ず、奈緒子の生徒は返す。奈緒子はゲートの前の駐車場で待ってて。そこに、三人連れていくから。危害は加えない。信じてくれ」

「どう信じろって言うのよ。今ここで引き渡して」

「用事が終わってないんだよ」

　奈緒子の足元で、黒猫が、にゃあ、と鳴いた。

「クロ……お前はいいよな自由で」

　佐野が脱力してように、そう言った。

「ここで飼ってる猫なの？　ここに入りたがってるみたいよ？」

　奈緒子は、あくまで警戒を解かずに、佐野にそう言って、ドアを指した。

「その先は大切な場所だよ。奈緒子を入れるわけにはいかない」

「……ここに、詩織さんたちがいるの？」

「バカなことを」

　佐野が一歩前に出る。

　奈緒子がドアノブに手をかける。

　その瞬間だった。

　突然、激しいベルの音が鳴り響いた。

　火事の時の警報だ。

　佐野が足を止めて、上を見上げた。

「何だ？　何が――」

　直後――大きな音が響いた。

　何か、爆発音のようなもの。

　ガラスが割れる音。

　大きな水音と、もう一度ガラスが割れる音。

　メリメリ、嫌な、きしむような音。

　すぐ近くで聞こえた。

　足元にも振動を感じた。

　佐野は、一気に青ざめて駆け出すと、奈緒子を押しやってドアを開けた。

「佳月！」

「え？　葉月？」

　佐野が佳月を呼んだ声は、奈緒子には葉月と聞こえた。

　二人はなだれるようにして、地下室へと駆け出した。

　黒猫は、二人が地下に向かったのを確認すると、見えない何かに撫でられているように、心地よさそうに目を細めた後、ロビーに向かい、一足先に、外へと出て行った。