カヅキ
笑顔の理事長が扉に手をかけて、ノブがゆるりと下がった。
かさねも葉月も、まるで魔法にかけられたように一歩も動くことができない。
こわい。
逃げたい。
頭の中でもう一人の自分が泣き叫んでいるのに、体は凍ってしまったかのように動いてくれない。
がちゃり――と音がして、ガラス戸が奥に引かれていく。
隙間が空いたと同時、聞き覚えのある声が、奥から聞こえた。
「せんせい」
理事長が振り向いた。
大きな体ごしに、通路の奥に立っている白いワンピースの少女の姿が見えた。
「あっ」
葉月の脳が情報を処理するよりも早く、かさねが声を漏らした。
理事長の後ろで微笑んでいる少女の顔は、葉月に瓜二つだった。
「せんせい。葉月ですよね？ 僕、葉月と話がしたいです」
葉月がびくりと震えた。かさねが、葉月を守るように抱き寄せる。
理事長はちらりとかさねと葉月の様子を見て、少し困ったような顔で笑った。
「わかったよ
「はい、全部、話してもいいんでしょうか？」
「構わないよ。ここまで来たのなら、仕方ないだろう」
「ありがとうございます」
二人で何やら話が進んでいる。かさねがぎゅっと葉月を抱きしめて、キッと理事長を睨みつけた。
「理事長先生。私は葉月と離れません。詩織はどこですか？ 詩織も、ここにいるんでしょ？」
「やあ、君は葉月さんと同室のかさねさんだね？ 大丈夫、詩織さんは無事ですよ。三階の私の部屋で待っていてもらっています。さあ、かさねさんは一緒にそこに行きましょう」
「葉月も一緒に」
かさねの強い声に、理事長はやんわりと微笑んだ。
「そうして差し上げたいのですが、まず、葉月さんには、彼――
「彼？」
かさねが眉間にしわを寄せた。葉月は、かさねが聞き返した言葉の意味を理解することができないでいた。
「ええ。儀式がありましたので、こうして
かさねが驚いている。葉月はその顔を見ているので精いっぱいだった。
まるで人形になってしまったみたいに、脳が働かない。声も出ない。一人だけ、取り残されていくようだ。
――はづきは、母さんのお人形じゃない！
突然、脳内に響いた声に、葉月はハッとした。
これは、誰の言葉だ。
――やめて！ 叩かないで！ はづきを叩くな！
ああ。これは、そうだ。
「かづき」
勝手に口からこぼれた。
「にいさん」
かさねが驚いて、葉月を抱きしめていた腕を緩めた。
そのすきを突くようにして、理事長の後ろの少年――佳月が、嬉しそうな顔で駆け出して、理事長の脇をすり抜けると、葉月に抱き着いた。
ふわりと、甘い、あの、青い鈴蘭のような花の香りがした。
「葉月！ ずっと、ずっと会いたかった」
かさねが、数歩後ずさる。混乱している。
理事長が、佳月の肩に手を置くと、佳月は一度葉月から離れて、訳知り顔でうなづき葉月の手をひいて、ドアの中に入って行った。
理事長は、葉月・佳月とすれ違うようにしてドアから出てくると、視線でかさねに階段をのぼるように促した。困惑してすぐに動けないかさねに、理事長は優しく微笑んだ。かさねの肩に手を置いてそっと背を押す。
かさねは、呆然としてそのまま階段を上って行くことしかできなかった。
「葉月！」
扉が閉まる直前、もう一度、嬉しそうな佳月の声が聞こえてきた。
そしてかさねは、あの時の歌声も、先ほど聞こえてきた歌声も、この佳月の声だったのかと思った。
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