廃墟遊園地
カサカサと、道に落ちた葉を踏む音が響く。
やたらと静かな森の中を、三人はどれほど歩いたろう。
唐突に開けた場所に出た。
おそらく元は駐車場だったのだろう。文字が消えかけた「Ｐ」の看板が見える。
「あ、あれ。動画で見たヤツじゃない？」
かさねが指さしたのは「フラワームーンランド」の大きな看板だった。
動画よりも大きく見えたそれは、やはりかなり劣化して古びていた。
もとはカラフルな看板だったのだろうが、ほとんど塗装が剥げて、下のベニヤ板が腐食し始めているのさえ、見えているような状態だった。
「ほんとにあったんだね……」
葉月は、しみじみと呟きながら、自分が意外と怖がっていないことに気付いた。
森の中だし、あちこち板やロープで封鎖されているし、薄暗いし。なにより廃墟なのだ。
不気味……だとは思う。
だけれど、思っていたよりも全然怖くなかった。
むしろ、懐かしいような気さえ、していた。
戸惑いながら、大きな看板の横に立ってみた。
奥に見えたのは、窓口やドアをベニヤ板で封鎖された、チケット販売の小屋と、その屋根からのびたアーチ型の入場ゲート。たくさんの、色あせた花の絵が彫り込まれている。元はさぞ豪華でカラフルで立派なアーチだったのだろう。
そのアーチの真下。入り口のゲートを封鎖するように、一枚の看板が見える。
『危険。私有地につき立ち入り禁止』
「これ……動画には映ってなかったよね？」
葉月が指さすと、かさねが困ったように笑った。
「これ映したら、私有地に勝手に入ったって、ハンザイの証拠残すようなもんだからね」
「……どうしようか」
とりあえず、廃墟となった遊園地があったことは解ったのだ。
もう十分と言えば、十分なのではないだろうか。
「あっ！」
詩織がそう言って、ゲートに駆け寄った。
「なになに？」
「どうしたの？」
「今……誰かいたような気がする」
「ええっ？」
「どこどこっ？」
詩織が指さしたのは、ゲートの向こう。
足元の舗装も雑草に埋め尽くされ、元々はいろいろな遊具があったのかもしれないが、ほとんど撤去されたのだろう、中に、ポツンと大きなテントのような青いビニールシートが見えた。動画に映っていたメリーゴーランドだろう。
そのずうっと奥には、いくつかの小屋のようなものと、お城の屋根のようなものが見える。
「あの、ビニールシートの辺り……長い髪の女の子がいたような」
「えええっ？」
「ほんとほんと？」
背筋が寒くなる葉月の横で、かさねが食いつく。
詩織はあたりをキョロキョロしてから、何かを見つけてゲートの横に向かって走り出した。
「ここから行けそうだよ」
詩織が指さしたのは、ゲートの、チケット販売所の建物とは逆の柱の横。元はフェンスか何かがあったのかもしれないが、今はただの草むらだ。足元が全く見えないほど草が生い茂って、腰の高さまで育っているのが、少し怖いところだが。
「行けそうって……詩織、入る気？」
「……怖かったら葉月とかさねは待ってて。私、行ってくるから」
動揺する葉月をよそに、いつもと変わらぬ笑顔を浮かべて、詩織は草むらに足を踏み入れた。
「あっ！」
詩織は腰まで雑草に埋まりながら、がさがさと進んでいく。
「し、詩織！ まずいよ、ねえ！」
葉月の呼びかけにも答えず、振り向きすらせず、詩織はどんどん行ってしまう。
「行こう、葉月」
「え？」
「はぐれちゃうかもしれないよ！ この辺電波はまだあるみたいだけど、電話つながったって、もし迷子になったらすぐには見つけらんないかも……一人じゃ危ないよ」
かさねは葉月の手をひいて、柱の方へ向かう。
「待って！ 詩織！」
かさねが真剣な声で叫びながら、ガサガサと草むらを進んでいく。
詩織は声が聞こえないのか、もうビニールシートのかかったメリーゴーランドのところまで走っていってしまっている。まるで――
――まるで、私たちを振り切ろうとしているみたいだ。
葉月の胸の中で、言いようのない不安にも似たものがふくれあがっていった。
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