神様のカルーセル

ピンクの馬車と黒猫

　足元の草むらは、少し進むといきなり背が低くなって、歩きやすくなった。

　どうやら、ゲート近辺の雑草が特に大きかっただけのようだ。

　ところどころ、石畳だったらしいタイルのようなものが残っている。その上を選ぶようにして、時折見える虫に小さく悲鳴を上げながら、葉月とかさねは廃墟と化した遊園地の中を進んだ。

　メリーゴーランドの向こう側に詩織の背中が隠れてしまい、葉月は少し焦っていた。

「詩織～！　すぐ行くから待っててよ～！」

　かさねがもう一度叫んだが、返事は聞こえなかった。

　代わりに、カラスが鳴きながらビニールシートの向こうから飛び立っていった。

「わっ……びっくりした……！」

「手、つないで行こっか葉月！」

　カラスの鳴き声に驚いた葉月が、かさねの肩にしがみつくと、かさねは笑いながらその手を握った。

「もう～……詩織ぃ～！」

　葉月も呼んでみたが、返事はない。

　二人がメリーゴーランドの向こう側にたどり着いてみると、予想はしていたが、詩織の姿はなかった。

「どこ行っちゃったんだろ……」

「まさか……あの中とか？」

　かさねが、完全にブルーシートに包まれて中が見えないメリーゴーランドを見た。

「え……」

　あの、動画で幽霊が映っていた場所に？

「見てみる？」

　かさねも、実物はさすがに気味が悪いのか、いつもの歯切れの良さが消えている。

「ええええ……」

「一緒に行こ。ね？」

　二人はおっかなびっくり近寄って、ブルーシートに手をかけた。

「詩織？　いる？」

　もう一度かさねが声をかけるが、返事はない。かさねはシートを持ち上げようと、力を籠める。

「中の……あの、ピンクの馬車の中とかに隠れて、私たちを驚かそうとしてる……とか、ある？」

　葉月がおそるおそる聞くと、かさねが手を止めて目を見開いた。

「え？　ピンクの馬車？」

「うん、映ってたよね、動画で」

「馬車映ってた？　それに、色、見えたの？　葉月」

「え？」

　かさねの言っていることが解らず、葉月はとまどった。

　と、その時。

　がさり

　音がして、少しだけめくりあがったシートから、何かが出てきた。

「きゃああああああっ」

「わあああああああああっ」

　思わず叫んだ葉月の悲鳴につられて、かさねも悲鳴を上げてシートをおろした。

「にゃーん」

「え？」

「猫？」

　そこにいたのは、真っ黒な毛並みに、金色の目の猫だった。

　猫はすりすりと葉月の足にすりよってきた。

「わわ……あ……ただの猫……？」

　しゃがんでなでてやると、ごろごろと喉を鳴らす。

「カワイイ……」

「もう～びっくりした～！」

　猫にメロメロになっている葉月の横で、かさねが脱力した。

「もう、こんな恐る恐る開けるから怖いんだよ！　思い切って行こう！　えい！」

　かさねが思いっきりシートをめくりあげた。

　猫が驚いたようで、ぴょんっとジャンプして、葉月の後ろに隠れた。

「詩織～！」

　シートの中に日光がさして、白馬やピンクの馬車が見える。

　数秒そのまま眺めてみたが、幸いと言うべきか、残念と言うべきか、幽霊の声も姿もないし、詩織もいなかった。

「……ほんとにピンクだ」

　ぼそりとかさねが呟いた。

「詩織、いない……みたいだね」

「ああ」

　かさねは、ハッとしてシートを元に戻すと、メリーゴーランドから一歩離れて、奥を見た。

　葉月も立ち上がって、かさねの視線を追う。

　この遊園地は、山の傾斜をそのまま活用していたようで、視界の先にゆるやか下り坂や階段が見えた。下った先に、三階建ての洋館が見えた。ゲートの外から少しだけ見えていた、お城のような屋根はこの屋根だ。

　洋館以外は、小さな小屋が二つある程度で、いくつか遊具の基礎だったと思われるコンクリートがちらほら見えるだけ。廃墟になる前、どんなアトラクションがあったのかさえ、もう解らないくらい、寂しい景色だ。

「もしかして……あの建物の方かな？」

「詩織……あっ」

　突然、葉月の足元から猫が駆け出した。数歩進んで、葉月を振り向くと、一度「にゃーん」と鳴き、また建物に向かって歩き出した。

「……これあれじゃない？　マンガとかでよくある『ついてこいって言ってるみたい』みたいなやつ！」

　かさねがおどけた声を出した。

「ええ～？　そんなわけないじゃん……でも、あの建物とか、あの小さな小屋とか……そのあたりしか行くところないよね？」

「行って見よう！」

「うん……行くしかないよね」

　葉月は、さっきの妙に焦ったような詩織の背中を思い出して、もやもやとした不安が膨らんでいくのを感じていた。