神様のカルーセル

買い出し

　一日の授業が終わり、葉月が帰ろうと仕度をしていると、かさねが駆け寄ってきた。

「葉月！　今日さ、寮監の奈緒ちゃんと買い出しなんだよね！　葉月も行こう！」

「え、かさね、買い出しに連れてってもらえるの？」

「ふふふ、この前、どうしても郵便局に行きたい！　って寮監の先生たちの前でお願いしたんだ！　そしたら特別に奈緒ちゃんが買い出し当番の日に、一緒に行っていいって」

　さすがはかさね。要領がいい。

　寮では監督職員が数人いる。ほとんどが通いだが、一番若くて年齢が近い「奈緒ちゃん」と呼ばれている監督職員だけは、住み込みだ。

　今日はその「奈緒ちゃん」が買い出しの担当なのをいいことに、かさねは得意のおねだりをしたらしい。通常、普通の買い出しに生徒を連れていくことはないから、よほど先生たちを納得させるような言い訳を考えたのだろう。

「よく許してもらえたね」

「『現場で頑張ってるお父さんに、プレゼントを贈りたいんです』って言ったの！」

「ああ」

　なるほど、と葉月は納得して、鞄を持って席を立った。

　かさねの父親は、有名な俳優だ。かさね自身はもちろん、教員も寮監も誰も言いふらしたりしていないけれど、みんながどこかから聞きつけて知っている事実。

　葉月が知ったきっかけは、クラスの噂好きな生徒に「あなたのルームメイトって、有名人の子供って本当？」と聞かれたところを、かさねが見ていたことだった。

　かさねは、父親が有名な俳優であることと、その父親の話はあまりしたくないのだということを、教えてくれた。

　きっと、有名人の子供には苦労が多いのだろうと、葉月は勝手に理解して、それ以降葉月からかさねの家族のことについて聞いてはいない。

　ただ、かさねは時々こうやって、父親の名前をうまく利用しているようだ。

「奈緒ちゃんに預ければいいって話にならなかったの？」

「そこはほら、現場の住所は内緒なので、自分で窓口に出さないといけないんですぅ～って、適当に言っといたから」

　かさねのこういうところは本当にすごい。葉月はこっそり尊敬していた。

　おねだりしたり、お願いしたり……そういうのは葉月の苦手とするところだ。

　他愛もない話をしながら、二人は学校を出て、同じ敷地内にある一年生用の寮に帰った。

　玄関の前に、一台の軽ワゴンが停まっていた。

「あ、かさねさん、葉月さん、おかえりなさい」

　軽ワゴンの向こうから声がして、ポニーテールの女性が顔を出した。

　唯一の住み込みの寮監の奈緒ちゃんこと、奈緒子（なおこ）先生だ。

「奈緒ちゃん！　今日さ、葉月も連れてって！　いいでしょ？　お願い！」

「え～？　もう～しょうがないなあ。他の子たちに見られると面倒だから、早く準備してきてよ！」

「ありがと、奈緒ちゃん！　すぐ戻ってくるね！」

　露骨に「面倒くさい」という顔をしている奈緒子に、かさねはウインクして手を振った。

　かさねと葉月は、部屋のそれぞれの机の上に鞄を置くと、財布と携帯電話を小さなショルダーバッグに入れて部屋を出た。かさねは、いくつかの小さな封筒を入れた紙袋も持っていた。

「それ、いつもの？」

「そ。これを送りたかったんだ」

「やっぱりね」

　玄関に奈緒子が立っていて、細めた目でかさねを見ていた。

「いつもの、なんでしょ？」

「へへっ……奈緒ちゃんほんと、いつもありがと」

「やれやれ、変な嘘つかなくても、私が当番のときはこっそり出しといてあげるって言ったじゃない。ま、いいや。乗りなさい」

　奈緒子にうながされて、かさねと葉月は後部座席に乗り込んだ。

　葉月はシートベルトを締めながら、かさねの膝の上の紙袋をちらりと見た。

　フリマアプリのロゴが着いた「いつもの」小さな封筒が見えた。

　読者モデルのアルバイトを休むようになってから、かさねが小さなお小遣い稼ぎとしてやっているのが、このフリマアプリだ。かさねの美容を心配しているという親から送られてくる化粧品を、こっそりこうやってフリマアプリで売っている。

　葉月は驚いたが、何と少しくらい使用した開封済みのものでも売れて、普段使うお小遣いくらいにはなるのだそうだ。葉月には、想像もできなかったお小遣いの稼ぎ方だ。