紗奈ノ巫女守人

揺れる黄昏

「あの……九一郎さんは、無事なんですよね」

　呆然と、頭の芯がぼやけたまま質問をする。

　彼は少しの間を置き、首を横に振った。　

　嫌だ。信じられない……。

「タロット──タロットカードで占えば」

　九一郎さんが無事か、わかるはず。タロットカードは枕元に置いてあった。

　タロットで──占う？　ちょっと、待って。

『YES or NO』 の二択占術で占うの？　九一郎さんは無事か、と質問するの？　

『YES』ならいい。でももし、『NO』が出たら……

「いやだ……」

　怖い。

　怖い……。

　そんなの無理、見れない。怖い。

　私は、無意識に頭をぶんぶん振っていたみたい。もともと重く感じていた頭がずきずきと痛み出した。両手で頭を、顔を覆う。

　もう、わからない。どうしたらいいの。

　さっと、眩しい光が視界に入った。

　障子が数センチだけ開いている。布団の脇にいた彼が、障子越しに誰かと話しているようだった。でもすぐに閉められ、静寂が戻る。

「あの……何かわかりました？」

　彼は、相変わらず静かに首を横に振る。

　がっかり、した。

　障子が、ほんのり赤く染まりだした。夕暮れだ。黄昏時……。いつもなら、とっくに九一郎さんと占術をしている時間。

　このくらい遅れると「すまぬ、遅くなった！」ってドタドタ飛び込んでくる。

　あとは「馬の遠駆けのついでじゃ。土産があるぞ」と笑顔で、甘いお菓子をくれたこともある。

　はじめのころは早く来ることが多くて、「早い？　もうよかろう。いや、別に他意はないが」って少し焦ってたっけ。

　──きっと。

　きっとまた、すぐに笑顔を見せてくれる。きっと無事でいてくれる。皆が、探してくれている。

　だから私は、私のやるべきことをやるんだ。

　布団から起き上がり、さっとたたむ。それで気づいたけど、部屋の端には何故かもう一組、布団がたたまれて置いてある。

　うん、多少ふらつくけど身体は平気みたい。着ているものは普段着の着物。たすきと袴は、布団の反対側に置かれた衣紋掛けにかけてあった。

　身体は、たぶんタロットの力を使いすぎて気を失ったのかな。あれだけ長く、たくさん力を使ったのははじめてだったから。

　たすき掛けをして、さて、と彼を見る。

「ここは、国主様の領地ですよね？」

　彼は頷く。

　この地の災害は、あと七日くらい猶予があった。そろそろ燦佐(さんさ)を視ないといけない。

　彼に聞くと、燦佐の地図を持っていないみたいだ。「災害予知には地図が必要なので、他も領地の地図があれば視ます」と伝える。彼はそれに頷くものの、動かない。

　さっき障子越しに何を話してたんだろう。他に誰がいるのかな。伯父様や家臣たちとか。

　ここはどこなんだろう──って聞いてもわからないし。とりあえず外を見てみようか。

　私が障子に向かうと、彼は立ちふさがった。

「あの……？　ちょっと外を見てみたいだけなんですが」

　彼は、至近距離で黙ったまま、じっと私を見つめている。私の目の動きも、少しも見逃さないような。

　隙がない。何で？

「出ちゃいけないんですか……？」

　彼は頷いた。何かおかしい。

「伯父様は？　あなたのお父様はいるんでしょう」

　彼は首を横に振った。どういうこと？

　そこで以前、九一郎さんが言っていたことが頭をよぎった。

『私をずっと見つめ、目で追っていた』

　国主様が次の当主にお考えで、私も気があると思われれば婚約させられるかもしれない、と。

「─────────」

　彼は話しかけてきた。もちろん、私にはわからない。

　何か、こわい。

　私は用心深く後ろに下がって、彼から距離をとった。すると、何故かもう一組置いてあった布団に足が当たる。

　二組の布団……いや、そんなまさか。

　無理にでも子どもをつくってしまえば……かつてよぎった考えが、今身近に感じてしまう。

「明日には出られる？」

　彼は、首を横にふる。変わらず穏やかだ。

「これ──私を監禁してる？」

　彼は少しの間を置き、頷いた。

「私に、な、何か……する気は……」

　私がそう言いよどむと、彼は少し目に力を込めたようだ。そして、こくりと微かに喉が動く。でも、彼はすぐにふるふると顔を横に振った。

　障子がさっと開いて閉じた。見ると、彼の足元におぼんが置いてあり、お粥が乗ってる。

　──私の食事だった。

　夜眠るのは、やっぱりその男性と同室。顔が見えない程度の衝立はあるけど、ほぼ布団を並べて寝ている感覚。

　彼の布団が擦れる音が気になって、眠れない。だって、寝息が聞こえない。起きてるんじゃないのかな。

　恋人たちのカードを置いて寝ようとしてたけど、こんなの無理。いくら、何もする気が無いとか言っても。

　一睡もできず翌日。

　トイレは、言えば女中さんが連れていってくれる。その時はもう一人女性がついていて、微笑みを絶やさず常に見張られている感があった。

　男性は、部屋ではずっと書物を読んでいる。そして、たまにこちらを伺っているようで、視線をあげるとよく目が合った。

　でも、気づくと彼は座ったままうつらうつらとしているときがある。

　──やっぱりこの人は夜、寝てないのかも。

　この人のことを占ってみようかな。まず、九一郎さんの居場所を知っているか。

　少し集中力を欠くけど何とか天に昇れて、『YES or NO』 二択占いをする。

『NO』と出た。居場所を知らない。嘘は付いていないみたいだ。

　あの伯父様の嫡男なんだし、悪い人ではないはず。た、たぶん。

　さくさん達は、九一郎さんをもう見つけたかどうか。これも占ってみたけど『NO』だった。

　九一郎さんの生死に関わることだけは、怖い。占えない。

　じゃあ、どうするか。ここを抜け出す方法を探す？　ただ、何で私を監禁してるんだろう。

「災害予知の占術は、しなくて良いんですか」

　彼は先ほどから、私が占術を行う様子を興味深そうに見つめている。

　でも地図を持ってきてくれないので、予知ができない。

「九一郎さんのことは、何かわかりましたか？」

　彼はただ、首を横に振るだけだ。

　何故ここから出してもらえないのか聞いてみたけど、私をじっと見つめるだけ。そんな動きの無い一日。

　やがてまた、夜が来てしまう。

　昨晩と同じく、一睡もできない。ただ、二晩目はさすがに辛い。昨日よりも夜が長く感じる。布団に横になっているのに、ひどく疲れてしまう。

「気になる絵が、ありますか？」

　──何となく、聞いてみただけだった。

　翌日の午後、ぼんやりする頭で何とか天に昇り、九一郎さんのことで動きがないか占術で確認してみて、がっかりした後。自分にできることが見つからず、タロットカードを並べて眺めていた。すると、男性の視線を感じたんだ。それで、聞いてみた。

　彼はタロットカードの絵柄に、目を細めて珍しいものを見るように見回している。

　この人は距離を詰めてきたり、危害を加えてくる気配が、まるでない。

　もしかして、監禁と言っても……。

「ここに一緒にいるのは、私を護衛するためだったり……しますか？」

　彼はカードから視線をあげると、私の目を真っすぐ見つめた。そして、穏やかに優しい笑みを浮かべた。

　あ……。

　そして、同時に彼が指をさした一枚のカード。それは、『ペンタクルの９』だった。

　背景はブドウ畑、金貨が９枚。左手に鳥がとまり、ゆったりした衣服を身につけた美しい女性。その表情は、どこか寂し気。

　彼はカードをさす指を、私にそっと向ける。

　何で──。

「私に、似てる……の？」

　彼は優しい笑顔でゆっくり頷いた。

　従兄弟（いとこ）だから？　九一郎さんと同じことを。

　九一郎さん……。

　胸が詰まって急に苦しくなって、ぽろっと涙が出ていた。

　九一郎さん、どこ。早く。

　お願い。どこにいるの。早く会いたい。　

　会いたいよ──

　ぽとぽと涙がこぼれ落ちていく。涙と共に一気に力が抜けていくようで、私は下を向いた。

　いつの間にか、私の膝のすぐ隣に彼の着物が目に入った。視線をあげると、手を伸ばせばすぐ触れ合う距離に、彼の心配そうに見つめる顔があった。

　静かで芯の強い目だ。でもどこか、似てる。

　また、障子に映る木漏れ日が、赤く染まっていく。

　黄昏がやってくる。

　私たちも、ほんのりと……染まっていく。